Los laboratorios argentinos de suelos

Cuando mandamos a analizar nuestra sangre a un laboratorio de análisis clínicos, no se nos pasa por la cabeza la idea de que el dato que le entregamos al médico puede ser erróneo. ¡Estaría en juego nuestra salud! Tampoco se nos ocurre mandar la misma muestra a otro laboratorio. Sin embargo, los equipos que usan los laboratorios de suelos son los mismos que los que se usan en los laboratorios de medicina humana (cromatógrafos, espectrofotómetros, etc.) y son también llevados a cabo por operarios humanos como los de suelos.

Todo laboratorio de suelos que sea serio, debe cumplir con controles diarios con el objetivo de disminuir los errores analíticos. De esta manera, junto con los análisis de rutina, se analiza una muestra de referencia de valor conocido o se vuelve a analizar una muestra del día anterior para corroborar cualquier incidente en el proceso que haya sucedido (contaminación del agua destilada, error en la dilución de una sal, etc.).

Hace diez años se creó el Programa Nacional de Interlaboratorios de Suelos Agropecuarios (PROINSA), del que forman parte el Ministerio de Agricultura, el INTI, el INTA y la Asociación Argentina de la Ciencia del Suelo. El programa entrega anualmente dos muestras de suelo a los laboratorios que deseen participar y compara los resultados entregando certificados de aprobación a aquellos laboratorios cuyos resultados estuvieron dentro de un rango de valor aceptable para cada análisis (Carbono, pH, fósforo, etc.). La figura 2 muestra que un alto porcentaje de los laboratorios que participaron del PROINSA obtuvo resultados satisfactorios (> 88%). Estos resultados son similares a otros programas Interlaboratorios en el mundo como el North American Proficiency Testing Program (EE. UU.), el Wepal Wageningen Evaluating Programs (Países Bajos) o el Instituto Agronômico Paulista (Brasil).

Los certificados que se expiden a los laboratorios son por analito (pH, Carbono, etc.) y por cada ronda, siempre que los resultados hayan sido los correctos para las dos muestras entregadas. Es importante aclarar que no se entregan muestras con resultados “patrones”, sino que la evaluación se hace de acuerdo con el promedio de resultados de todos los laboratorios, sacando resultados aberrantes o outliers gracias al uso de estadística robusta.

El PROINSA tiene la mayor cantidad de participantes -100 aproximadamente- comparado con todos los programas de interlaboratorios que hace el INTI sobre otras matrices como harinas, aceites, aguas, etc. Lamentablemente, el suelo es una matriz compleja de analizar debido a su gran heterogeneidad natural y a que posee sólidos minerales y orgánicos organizados en tamaños de agregados que dificultan mucho su análisis. La complejidad natural y la diferente evolución de la investigación de suelos en el mundo, llevó a que no exista una única técnica aceptada para todos los suelos y para cada analito. Así, la existencia de diferentes técnicas dificulta la comparación y hace creer que es una fuente de error de los laboratorios.

Tanto en el mundo (Alianza Mundial por el Suelo – FAO) como en Argentina (IRAM), se están haciendo esfuerzos para intentar usar las mismas técnicas de suelos. En este camino, son cada vez más las técnicas que el IRAM pudo normalizar y también es cada vez mayor la adopción de estas técnicas por parte de los laboratorios argentinos.

¿La culpa la tiene el laboratorio?

Aún cuando se utilice la misma técnica analítica, por ej. Bray & Kurtz I para fósforo extractable, para medir muchas veces la misma muestra de suelo en el mismo laboratorio, sea argentino o un laboratorio de la NASA, siempre tendremos un error, una diferencia de resultados (repetibilidad). Y ese error será mayor si la muestra se manda a laboratorios diferentes, ya que cada laboratorio trabaja en ambientes distintos y con operarios diferentes.

En la última ronda PROINSA, de la que participaron 112 laboratorios, los coeficientes de variación entre los resultados de todos los laboratorios para dos muestras de suelo, fueron, ordenados de menor a mayor: 4% pH; 16% Nitrógeno total; 16% Carbono oxidable (materia orgánica); 22% Fósforo extraíble; 22% Calcio; 24% CIC; 28% Potasio; 33% CE; 41% Magnesio; 42% Nitratos; 68% Sodio y 76% Sulfatos.

Evidentemente hay analitos en los que podemos confiar mucho, como el pH o el Carbono, y otros en los que todavía las técnicas de análisis no responden con la precisión que nos gustaría tener para hacer una fertilización eficiente, como los sulfatos o nitratos. Es importante destacar que cuando las concentraciones de los elementos son extremadamente bajas, como el caso del Sodio, mínimas diferencias sin importancia agronómica dan coeficientes de variación muy grandes. La precisión del análisis es dependiente de su concentración.

Conclusiones

Hice especial énfasis en la labor de los laboratorios “serios”. Nadie está exento de caer en lugares que no tienen como objetivo brindar un servicio de calidad, pero esto pasa en cualquier actividad o servicio con el que interactuemos: vendedores de insumos, médicos, laboratorios clínicos, etc. Mi consejo es buscar laboratorios que participen en rondas como el PROINSA y exigir los certificados que avalen la calidad.

Como el laboratorio entrega finalmente un resultado por el cual se paga, parece ser el responsable de todos los errores y variaciones normales en todo el proceso. Desde la toma de muestra, hasta el dato crudo final. Está demostrado que muchas técnicas analíticas per se todavía necesitan que la ciencia y tecnología avancen para lograr la precisión necesaria que ayude a mejorar la eficiencia física y económica de las empresas agropecuarias. Lejos están los laboratorios de tomar el guante.

REFERENCIAS

Consulte las referencias ingresando a www.aapresid.org.ar/blog/revista-aapresid-n-217

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