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Low and Slow - “Baixo e Devagar” Mabry Anderson
LOW AND SLOW - “BAIXO E DEVAGAR”
Mabry I. Anderson | Uma História da Aviação Agrícola por Quem a Viveu
A Migração para o Oeste – Parte 1
O motor rotativo LeRhone berra com um som horripilante. Na minha coleção de discos, tenho um LP antigo com sons de aviões da Primeira Guerra Mundial. Ouvir o famoso avião de caça Sopwith Camel aquecendo seu LeRhone é de arrepiar o cabelo na nuca e gelar o sangue!
O inventor do LeRhone colocou os cilindros para girar em torno de um eixo fixo, ao contrário de ter um virabrequim girando. A hélice era aparafusada e soldada no bloco do motor. Os sete cilindros e a hélice giravam juntos, fazendo um ruído infernal, parecido com o grito de uma mensageira da morte! Para piorar, o motor não tinha um carburador convencional nem manete. Ele girava a pleno o tempo todo. A potência era reduzida pelo aterramento da ignição ao se pressionar um botão no manche.
Os garotos que voavam estes aviões tinham certeza que o próprio Camel matava mais pilotos do que os melhores pilotos do Kaiser! Fui amigo de um ás da Primeira Guerra, o Coronel Howard Stovall, de Stovall, Mississippi, que era creditado com a derrubada de sete aviões alemães, Fokkers e Pfalzes, em 1918. O Coronel adorava falar sobre o Camel.
“O torque do LeRhone rotativo naquela garça era inacreditável”, ele costumava dizer. “Se você cabrasse forte e desse aileron para o lado do torque, o Camel entrava no dorso instantaneamente e você se veria em uma péssima situação! Às vezes, se conseguia recuperar a tempo, mas muita gente boa não conseguiu”.
Apesar destes problemas, o LeRhone era um dos melhores motores de sua época. Embora fosse fabricado na França, centenas deles foram parar nos Estados Unidos como “sobras de guerra” no início dos anos 1920. E assim, acabaram contribuindo significativamente para o desenvolvimento da aviação agrícola, especialmente no Texas. Lá por 1924 ou 1925, um certo Capitão Tipps, ex-piloto da Primeira Guerra e barnstormer, se associou com um talentoso torneiro mecânico chamado Smith, em Houston, Texas (Nota do Tradutor: barnstormers eram pilotos que viajavam pelo país fazendo apresentações aéreas e voos panorâmicos). Uma oficina foi montada em colaboração com a H.G. Wilcox Aircraft Company, uma empresa especializada na venda de aviões “sobras de guerra”, especialmente os Standard J, dos quais haviam muitos. Tipps e Smith se juntaram a outro intrépido aviador, Curtis Quick, e passaram a converter estes LeRhone excedentes de guerra em motores convencionais, com carburadores e manetes e virabrequins girando, ao invés do bloco. Eles foram razoavelmente bem sucedidos, e estes motores foram instalados em um bom número de Standards, os quais foram parar nas mãos de pilotos agrícolas pioneiros.
Conforme J.O. Dockery disse em uma entrevista, Tipps, Smith, e Quick também instalaram hoppers para pós nestes Standards e começaram a aplicar defensivos em pó no algodão do Vale do Brazos, especialmente em torno de Sugar Land, Richmond, Bryan, e Navasoto já em 1925. Alguns de seus pilotos pioneiros incluíam Eddie Bond, Gardner Nagle, Lewis "Bozo" Moore, e por um tempo em 1926, o próprio J.O. Dockery.
“Era inacreditável”, recorda Dockery. “Eles tinham transformado aquele motor no que parecia ser um radial normal, mas é claro que ele tinha problemas. Para dar uma partida a frio, você tinha que injetar uma xícara de óleo de mamona direto no cárter, e quando ele finalmente pegava, falhava muito.
“Trabalhei para Tipps e Smith por 28 dias, e neste período, tive 14 panes de motor. Nem todas em voo, mas a maioria foi. O terreno plano e aberto da região onde trabalhávamos era a nossa salvação e nunca quebrei um avião, pelo menos não muito! Depois que o motor número 14 se foi, decidi que meu futuro era incerto no que dependesse do Super LeRhone, então
Um monoplano Moreland da Hawke Dusters, em Modesto, Califórnia, pulverizando óleo em árvores frutíferas, 1933.
Um Curtiss equipado com quatro pulverizadores eólicos nos anos 1930. Aviões da Independent Crop Dusting Company aplicavam líquidos em leguminosas da Califórnia. Foto cortesia de George Sanders. Um pulverizador eólico projetado pela Hawke Crop Dusting Company, de Modesto, Califórnia, em 1933. O defensivo líquido fluía por gravidade e era pulverizado por bicos dentro de um pequeno tubo de venturi. Foto de George Sanders.
apresentei minha demissão e voltei para o Arkansas e o Mississippi”.
Curtis Quick, porém, não se desencorajou e parece que de alguma forma ele adquiriu todos os direitos de conversão deste motor e continuou a produzi-los e instalá-los nos Standards, chamando-os de “Super LeRhones” ou às vezes “Quick Radials”. Ele então organizou sua própria empresa aeroagrícola em Houston, conhecida como a Quick Crop Dusters, ou às vezes como a Super LeRhone Flying Corporation. Ela atuou em uma grande região e se tornou bem conhecida no Vale do Brazos, e posteriormente, no Vale do Rio Grande, mais ao sul.
Curtis Quick, que depois seria apelidado de "Pappy", ajudou a popularizar a aviação agrícola no Texas nos anos 1920. Depois, nos anos 1930, Quick se mudou para o Arizona e montou uma empresa aeroagrícola em Phoenix. Ele e Tom Allen Scott provavelmente formaram as primeiras empresas aeroagrícolas do Arizona. (Continua no próximo mês)
