Volle kracht vooruit

Van de Belgische militaire componenten koestert de Marine de hoogste ambities voor de toekomst. Het is heel eenvoudig: vermelden wat er niet zal veranderen gaat sneller dan de nieuwigheden op te sommen. In het huidige sombere klimaat is het moeilijk voor te stellen dat deze prestigieuze plannen iets anders zijn dan een zoete droom…

In de loop van 2019 produceerde onze Marine een reeks inspirerende PowerPoint-presentaties over de toekomst. Hoewel de component onder de symbolische lat van 1.300 militairen duikt, vernemen we dat de defensiestaf, naast het vernieuwen van bijna de hele vloot, verwacht dat 2.340 collega's in 2030 donkerblauwe uniformen zullen dragen, verdeeld over 1.668 zeelui (waarvan 585 aan boord) en 672 externen. In de wetenschap dat we nu 80% van het personeel (matrozen, onderoffi cieren en offi cieren) onder het BDL-regime rekruteren en dat de doorsnee loopbaan van die kortetermijn-collega's momenteel niet langer dan vijf jaar is, kunnen we ons afvragen waar de Marine genoeg jonge kandidaten zal vinden om in te schepen voor het avontuur. Het is nu al moeilijk om te rekruteren, hoe zal het over een paar jaar zijn als de pensioengolf die het leger overspoelt de burgerbevolking bereikt? Bedrijven met personeelstekort zullen nog harder vechten om het talent aan te trekken en te behouden dat ze dringend nodig hebben.

Al in 2018 trok Admiraal Robberecht in deze kolommen aan de alarmbel: « Voor een optimaal evenwicht moeten er minstens drie zeelui aan wal staan tegenover één aan boord. Op dit moment zijn er dat, onder de vrijwilligers, maar 1 tegen 0,6! Sociaal gezien is deze situatie onleefbaar; we moeten dringend massaal aanwerven. » Twee jaar later is de situatie van de Marine verslechterd. De vloedgolf aan vertrekken zal nog enkele jaren aanhouden, het ergste moet nog komen. Met zijn vele technische jobs zal de Marine moeten evolueren. Het is duidelijk dat om deze doelstellingen te bereiken er zich grote veranderingen inzake personeelsbeleid opdringen. Het zal absoluut noodzakelijk zijn om de loopbanen nog meer te verlengen voorbij de 8 tot 12 jaar die nu gelden, om de verloning af te stemmen op de privésector en vooral om het respect voor de militairen, waarin onze politici vandaag tekortschieten, helemaal opnieuw af te dwingen.

Futuristische visie

Om de personeelsuitdaging aan te gaan, rekent de Marine op een bijna totale vernieuwing van de uitrusting en van de infrastructuur. Futuristische gebouwen, geavanceerde wapensystemen, spectaculaire schepen in specifi eke camoufl age; het doel is niet alleen om weer voldoende operationele capaciteit te krijgen, maar ook en vooral om roepingen te genereren. Zoals de admiraal zei toen hij het ontwerp van de nieuwe mijnenjagers zag: « Als de jongeren dit 

zien, zullen ze niet aan de verleiding kunnen weerstaan! » 

« Als de jongeren dit zien, zullen ze niet aan de verleiding kunnen weerstaan! »

We wisten al dat de Marine uitgerust zal worden met twee ultramoderne fregatten, reuzen van 146 m lang en 6.000 ton (bijna drie keer meer dan onze vroegere fregatten van de Wielingenklasse), die tot 180 mensen kunnen inschepen! Gedaan met tweedehandse aankopen bij onze buren: deze nieuwe grote schepen worden gebouwd in samenwerking met de Nederlandse Marine, die de ‘lead’ heeft in dit dossier. De Nederlandse firma Damen Schelde Naval Shipbuilding zal de ruwbouw voor haar rekening nemen, terwijl Thales Nederland het grootste deel van de elektronica en de vuurgeleidingssystemen zal leveren, met name het 'Above Water Warfare System' (AWWS), aangekondigd als superefficiënt, de absolute wereldtop.

De oude 536-tons 'CMT'-mijnenjagers zullen vervangen worden door zes zogenaamde ‘polyvalente' schepen, een contract onder Belgisch leiding dat toegekend is aan het consortium 'Belgium Naval & Robotics'. Achter deze naam gaan twee grote namen uit de Franse industrie schuil: 'Naval Group' en 'ECA'. Deze laatste zal een nieuwe fabriek van 5.000m²

in de haven van Oostende bouwen om de in het contract voorziene drones te produceren.

Drones

De nieuwe schepen zullen eigenlijk heel dicht bij de definitie van een korvet liggen. Maar naast een uitgebreide bewapening en een vliegdek, zullen deze eenheden over lucht- en scheepsrobotwapensystemen beschikken om mijnen te bestrijden. Ze kunnen ook modulair geconfigureerd worden om een breed scala aan missies te volbrengen. Met een lengte van meer dan 80 meter en een maximale verplaatsing van 2.800 ton zal één van deze mastodonten groter zijn dan al zijn voorgangers samen. In feite, ton voor ton zullen ze de concurrentie aangaan met onze huidige fregatten! Deze schepen, door hun versterkte structuur bestand tegen onderwaterexplosies, zullen uitgerust zijn met een breed scala aan op afstand bediende oppervlakte- en onderwatersystemen, zoals het onbemande oppervlaktevaartuig 'Inspector 125'. Dit innovatieve platform zorgt ervoor dat het basisschip en zijn bemanning op veiligheidsafstand kunnen blijven. Het verhoogt ook de inzetbaarheid. De Inspector 125 heeft op zijn beurt verschillende UAV-systemen aan boord die gekoppeld zijn aan het gevechtssysteem van het mijnbestrijdingsschip. Het betreft A18-M autonome onderwatersystemen, T18-M gesleepte sonarsystemen en systemen voor identificatie en vernietiging van mijnen zoals de Seascan en KSTER-C, beide met afstandsbediening. Alle UAV's kunnen ontplooid worden vanaf de ‘Inspector 125’. Het pakket omvat ook vliegende en mijnenjagende UAV's. Elk schip zal in totaal tien drones hebben.

Maritime Campus Antwerp

Met bijna 33.000 ton aan schepen tegen 13.000 op dit moment, is er geen twijfel over mogelijk dat de nieuwe vloot nieuwe roepingen zal aantrekken. Ook aan wal zal de metamorfose sensationeel zijn. Naast een ingrijpende renovatie van 

De Maritieme Campus, een kroonjuweel van de Marine vlakbij het prestigieuze 'Museum aan de Stroom' in Antwerpen.

de bestaande infrastructuur gooit de creatie van de 'Maritime Campus Antwerp', een gloednieuw complex aan de Schelde, niet ver van het prestigieuze MAS (Museum aan de Stroom) in Antwerpen, hoge ogen. Deze zal onder andere het Competentie- en Carrièrecentrum van de Marine, het Maritieme Veiligheidscentrum, gewijd aan de veiligheid op zee, en gloednieuwe accommodaties huisvesten. Er is nog niet veel bekend over de nieuwe Kustbeveiligingstak, behalve dat haar controlecentrum futuristisch belooft te worden. Ten slotte zal de module 'Havenbescherming' in Brugge, zoals de naam al aangeeft, verantwoordelijk zijn voor de bescherming van havens en maritieme infrastructuren. 

We kunnen alleen maar met verbazing vaststellen welke

Marine gevechtslaser: van science-fi ction tot realiteit.

buitengewonde uitdaging de Marine met deze gedurfde plannen aangaat. De toekomst zal uitwijzen of ze een fata morgana of werkelijkheid waren. Want terwijl het materiële aspect op de goeie weg lijkt, moet op personeelsniveau nog alles gebeuren. De komende tien jaar zullen zeker beslissend zijn voor de Marine. 

Belgica 2

De vernieuwing van de Belgische vloot zal beslist volledig zijn nu de Belgica onlangs te water werd gelaten op de scheepswerf van Freire (Spanje) ter vervanging van haar voorgangster met dezelfde naam, die sinds 1984 in dienst is. Dit oceanografi sch onderzoeksschip wordt door onze Marine ingezet in opdracht van de Belgische staat.

Ook hier hebben we het groots aangepakt aangezien we van 1200 naar 3700 ton gegaan zijn! Maar liefst 400m² aan laboratoria staan ter beschikking van de wetenschappers op dit indrukwekkende schip, waarvan de vreemde boeg ontworpen is om, zonder angst, een ruwe zee te trotseren. De Belgica 2 is ook ambitieus wat betreft haar uitbating, aangezien ze ontworpen is voor 300 dagen op zee per jaar, waarvoor het natuurlijk nodig zal zijn om bemanningsleden te vinden in de al dun gezaaide gelederen van onze Marine. De levering is gepland voor november 2020. De Belgica zal dus de eerste eenheid zijn van de 'Marine 2.0'.