15 minute read
Niels Kowollik, CEO Mercedes-Benz Belgium
from FLEET 130 NL
Niels Kowollik, CEO Mercedes-Benz Belgium Luxembourg
Niels Kowollik staat sinds twee jaar aan het hoofd van Mercedes-Benz BeLux en combineert die functie met Head of Market Operations MercedesBenz Cars BeNeLux. Het woord klant valt liefst 17 keer tijdens dit interview, waarmee duidelijk is waar zijn focus ligt. We interviewden de Duitser in de bibliotheek van Mechelen, want boeken is één van zijn passies … Zijn andere passie? De beelden spreken voor zich …
Philip De Paepe – philip.depaepe@effectivemedia.be
Toen u in 2018 in België arriveerde, maakte u meteen een statement in een interview met De Tijd: het doel is om in 2020 opnieuw marktleider te worden bij de premiummerken in België. U hoefde zelfs zolang niet te wachten, want dat target werd al in 2019 gehaald. Wat is de strategie om die eerste plaats te behouden?
We hebben ons huiswerk al gemaakt en alles begint met het gamma. Zo zetten we zwaar in op plug-in hybrids, waaronder ook diesel plug-in hybrids. We zijn ervan overtuigd dat we met dit gamma zowel tegemoet komen aan de marktvraag als de wetgeving, die auto’s onder de 50 gr. CO2 ondersteunt. Het fleetsegment is ook van cruciaal belang voor ons, we hebben daar trouwens extra mensen voor aangeworven. Het is onze missie om die bestuurders van bedrijfswagens niet alleen het juiste model aan te bieden, maar ook te ondersteunen met een correcte service. Op het vlak van het netwerk zien we eveneens een verdere professionalisering, met onder andere overnames door grote buitenlandse spelers. Al die factoren die vorig jaar voor succes zorgden, zullen ook dit jaar een rol spelen.
De diesel was op de Belgische fleetmarkt jarenlang dominant, maar laat nu al een hele poos een dalende trend optekenen. Zullen we dit jaar de grote trendwijziging zien naar alternatieven zoals die plug-in hybrids waar u het net over had? En wat met batterij elektrische voertuigen?
Omwille van verschillende redenen is de Belgische markt niet de voorloper voor batterij elektrische voertuigen. Ik zie voor dit jaar ook niet de grote doorbraak. Wij zien wel veel potentieel in de diesel plug-in hybrid omwille van de gunstige CO2 -balans. Op dit ogenblik is er eigenlijk geen beter alternatief. Je kan volledig elektrisch rijden met een autonomie tot 100 km. Ideaal voor de steden en voor de lange afstand is diesel veruit de beste optie dankzij zijn laag verbruik. Je mag niet vergeten dat die motorisaties vaak in SUV’s zitten en in combinatie met een benzinemotor is het verbruik toch hoger in dat type voertuig.
Ziet u de dieselhybride als een overgangstechnologie of is het ook iets voor de toekomst?
Beide. Het is geen goedkope technologie, want je moet twee verschillende aandrijflijnen in de auto stoppen. Je kan die investering nooit terugverdienen als je ze maar twee jaar gebruikt in het gamma. Hebben we het over de veel langere termijn, dan zullen batterij elektrische voertuigen zodanig geëvolueerd zijn dat deze wellicht de norm worden
Een Belgisch politicus opperde onlangs om alle bedrijfswagens tegen 2023 elektrisch te maken. Een realistische ambitie?
Er zijn twee kanten aan dat verhaal. Wij, als constructeur, zijn er klaar voor. Dit jaar komen er nog twee elektrische voertuigen bij in het gamma. We zullen dan vijf batterij elektrische voertuigen aanbieden en daarmee alle segmenten afdekken. Ook onze concurrenten breiden hun aanbod uit. Maar of dat voldoende is? Ik heb er mijn twijfels bij. Qua publieke laadinfrastructuur is er nog veel werk en ook wat het elektrische netwerk zelf betreft, zijn er nog obstakels die overwonnen moeten worden. Wij werken nauw samen met Engie om onze klanten laadoplossingen voor thuis en op het bedrijf aan te bieden. Soms moeten we samen met onze partner vaststellen dat het netwerk niet aan de vereisten voldoet om onze elektrische auto’s aan de correcte snelheid te laden. Ook de prijszetting is nog een probleem.
En wat met waterstof?
Op technisch vlak hebben we al een lange traditie wat betreft de ontwikkeling van deze aandrijfvorm. We waren 10 jaar geleden pioniers. Maar momenteel staat het niet voorop in de plannen als het gaat over marktintroductie van modellen. Er zijn nog wat technische zaken die ontwikkeling vragen - net daarom lopen er enkele pilootprojecten in Duitsland en Japan - en ook hier is de prijszetting een issue. Momenteel ligt de focus op de conversie naar batterij elektrische voertuigen en dat vraagt al enorme investeringen. Wat niet wegneemt dat waterstof een goede technologie is en in de toekomst wellicht nog een belangrijke rol zal spelen.
De vertwijfeling bij de klant in het algemeen, maar zeker ook bij de fleetklant over de keuze van een aandrijving is vandaag zeer groot. Hoe ga je daar mee om als constructeur?
Ik ben begonnen als verkoper bij Mercedes-Benz en een van de eerste zaken die er werd ingehamerd, was: zoek uit wat de klant nodig heeft. Dat is vandaag ook nog van toepassing, maar dan in het kwadraat. Onze productexperts en verkopers stellen vandaag veel meer vragen om te weten waarvoor die klant zijn voertuig wil gebruiken. Want soms worden klanten verliefd op een model dat niet aansluit bij wat ze nodig hebben. Wij kiezen voor een combinatie van online-informatie geven én fysieke retail, waarbij we de klant begeleiden naar de juiste keuze door de juiste vragen te stellen.
En is onlineverkoop ook een optie voor Mercedes-Benz?
Het is geen optie meer, in sommige landen zijn we dat al aan het uittesten en dit jaar zal ons online salesplatform geïntroduceerd worden. In België hebben we dat uitgesteld om niet in het vaarwater van de Brussels Motor Show te komen. Maar als verkoop model zal het zeker deel uitmaken van onze
We blijven geloven in kleinere lokale familiebedrijven, vooral in landelijke regio’s dan. Daarnaast willen we ook inzetten op echte flagship stores in de buurt van metropolen.
strategie. Sommige klanten vinden dat ze voldoende online geïnformeerd zijn en willen het voertuig kopen zonder het fysiek te zien of er een testrit mee te doen. Het platform zal wel een interactief karakter hebben met een chatfunctie. Er zijn nog enkele wettelijke zaken die geregeld moeten worden. Zo is vandaag in de meeste landen nog een handtekening nodig op een verkoopcontract en dat mag alleen fysiek. Maar het lijdt geen twijfel dat dit voor een deel van de klanten mainstream zal worden. We zijn trouwens ambitieus: tegen 2025 willen we wereldwijd 25 % van onze voertuigen online verkopen.
De afgelopen jaren hebben we gezien dat grote internationale groepen zoals Hedin Mercedes-Benz concessies in België hebben overgenomen. Wordt dat de trend: consolidatie en alleen nog grote concessies?
Nee, we blijven ook geloven in kleinere lokale familiebedrijven, vooral in landelijke regio’s. Maar daarnaast willen we ook inzetten op grote concessies in de buurt van metropolen:echte flagship stores waarbij een professionele service hand in hand gaat met een premiummerkervaring in de showroom. We hebben die diversiteit nodig om de verschillenden klantenprofielen zo goed mogelijk te bedienen.
En wat met de conversie naar mobility provider? Carsharing, multimodaliteit, flexibele huurformules … Wat is daar de strategie van Mercedes-Benz?
Die strategie is vandaag al volledig uitgerold en zal in de toekomst nog verder ontwikkeld worden. De Mercedes me-app biedt 80 verschillende diensten aan. Niet iedereen gebruikt deze vandaag al, maar het is onze missie om het zichtbaarder te maken voor de klanten. Als ze bijvoorbeeld nood hebben aan een alternatief voor de auto dan kan dat via Mercedes me move. Een ander voorbeeld –Belgisch, trouwens –is Select & Drive, wat staat voor premium flexible mobility. De merknaam van deze Belgische uitvinding is gedeponeerd voor heel Europa en zal misschien ook uitgerold worden in andere Europese landen. Producten zoals full service leasing, renting, privéfinanciering en nog tal van andere diensten zijn complex en moeten duidelijk en gestructureerd uitgelegd worden. Vroeger waren we daarin minder sterk, maar we hebben de inhaalbeweging gemaakt.
Zal dergelijk aanbod in de toekomst ook meer nodig zijn om de jongere klanten aan uw merk te binden? Studies tonen aan dat autogebruik – al dan niet gedeeld – belangrijker is voor die doelgroep dan bezit …
Die vraag wordt mij regelmatig gesteld, maar ik ben geen grote believer van die tegenstelling tussen de generaties. Ik geloof wel dat er klanten zijn die bewust voor premium kiezen, ongeacht hun leeftijd. Wij zijn een premiummerk en mensen kiezen voor ons omwille van die specifieke – ‘sustainable modern luxury’ - ervaring. Wie met een Mercedes rijdt, zal hem exclusief voor hem alleen willen of hoogstens delen met familie. Dat is onze vaste overtuiging. Natuurlijk is er ook een deel van de consumenten die niet merkbewust zijn en zich gewoon van A naar B willen verplaatsen. Prima, maar dat is dus niet onze doelgroep. Klanten kiezen bewust voor ons omwille van innovatie, technologie, kwaliteit, luxe, comfort, rijplezier … Daar staan we als merk ook voor, dat is onze identiteit.
Nu we het toch over rijplezier hebben, zou u zichzelf omschrijven als een autoliefhebber?
Ja, dat is altijd zo geweest. Voor ik in de automobielsector stapte, was ik actief in de motorsport als journalist. Zo ben ik in contact gekomen met mensen van Mercedes, die me voorstelden om voor hen te werken. Die passie voor sportieve voertuigen, zowel op twee als vier wielen heb ik vandaag nog altijd. Ik ben een grote fan van de AMGmodellen en ik heb het geluk dat ik ze af en toe op circuit kan uitproberen. Mijn absolute favoriet is de Mercedes-AMG GT 63 S 4MATIC+ 4-Door Coupe. Ook in dit segment zullen we de conversie maken naar meer ecologische aandrijftechnologie. Daar kijk ik naar uit!
Hedendaagse Mercedessen hebben al veel semiautonome technologie aan boord. Wanneer mogen we een volledig autonome Mercedes verwachten?
Het is onmogelijk om daar vandaag een datum op te kleven. Wat wel zeker lijkt: binnen Daimler zullen het eerst de trucks zijn die met deze technologie op de markt komen. We zijn als groep de grootste vrachtwagenproducent ter wereld, waardoor er ook voldoende middelen vrijgemaakt kunnen worden om deze technologie te ontwikkelen. Het is ook logischer: roadtrains op de autosnelweg, dat is een ander verhaal dan complexe verkeerssituaties in steden. Niettemin – en dat is weer het voordeel van onze schaalgrootte – zal al dat ontwikkelingswerk op termijn ook doorsijpelen naar de auto’s en daar zijn nut bewijzen.
U bent nu twee jaar in België. Is het soms niet moeilijk om onze autofiscaliteit in Stuttgart uit te leggen? De regelgeving rond plug-in hybrides bijvoorbeeld?
Ik heb al in meerdere landen gewerkt, waaronder Polen en Portugal. Mijn ervaring is dat er altijd discussies zijn over regelgeving en dat is hier niet anders. Maar het is niet aan mij als gast in uw land om daar kritiek op te geven. Integendeel, ik vind de tolerantie en het begrip voor de belangen van anderen, die zo eigen zijn aan uw mooie land net een troef. De Belgen zijn meesters in het vinden van compromissen. Dat is democratie en iets om te koesteren.
Iets wat ons allemaal aanbelangt, is het klimaat. Hebt u soms het gevoel dat de auto-industrie te veel onder vuur ligt en andere sectoren die ook veel CO2 uitstoten onder de radar blijven?
Met de vinger wijzen is gemakkelijk, maar ook nutteloos en contraproductief. Iedereen zijn eigen huiswerk en wij hebben het onze gemaakt. Tegen 2039 zal Daimler als groep volledig CO2 -neutraal zijn. Vandaag zijn twee van onze fabrieken dat al. Wij zetten daarmee de toon voor de automobielindustrie. Wat volgens mij wel ontbreekt in het debat is wat de consument wil. Er moet een kader zijn met regels voor onze industrie, maar we leven toch niet in een dictatuur waarbij Europa bepaalt wat we mogen of moeten kopen! Die vrije keuze moet absoluut blijven. Iedereen elektrisch laten rijden en SUV’s verbannen, zo werkt een vrije markt niet. Het is wel aan ons als constructeur om in al de modellen die we aanbieden rekening te houden met het ecologische aspect in productie, gebruik en recyclage. De klant moet kunnen kiezen tussen goed en goed en niet goed en slecht.
Hoe is het leven als expat in België?
Ik woon in Brussel, en zoals u weet is dat niet België (lacht).
Tegen 2039 zal Daimler als groep volledig CO2 -neutraal zijn, vandaag zijn twee van onze fabrieken dat al. Wij zetten daarmee de toon voor de automobielindustrie.
Brussel heeft een internationaal karakter, er is veel cultuur en concerten: een inspirerende plek om te wonen. Jullie hebben trouwens heel goede restaurants in Brussel, die ik graag frequenteer. Ik heb ook in andere landen gewerkt en voor mij is het altijd belangrijk om zoveel mogelijk de lokale markt en dealers te leren kennen. Zo heb ik alle Mercedes-Benz dealers in België al bezocht.
We zijn hier in de prachtige bibliotheek van Mechelen voor een goede reden: u houdt van boeken! Wat zijn uw favorieten?
Ik lees al vanaf ik 3,5 jaar was en ben dat mijn hele leven blijven doen. Het is een passie die ik zelfs niet kan uitleggen, behalve dat het mij enorm boeit om zoveel mogelijk boeken te lezen. Echte boeken, dus geen e-reader voor mij. Ik hou van de geur van boeken, hoe ze aanvoelen. Mijn collectie is ondertussen al duizenden boeken groot, mijn vrouw zegt dat het er te veel zijn (lacht). Ik lees dagelijks en liefst romans. Favorieten opnoemen is moeilijk omdat er zoveel onderwerpen zijn die mij aanspreken. Recent heb ik een Poolse auteur ontdekt die over Silezië schrijft, de regio waar mijn vader vandaan komt. Dat zijn zaken die mij boeien. Maar het is vooral de verscheidenheid die me aanspreekt.
De tegenstelling met die andere passie van u kan niet groter zijn: snelheid op twee wielen! Vertel …
Ik ben beginnen rijden toen ik negen was met een bromfiets waarvoor ik gespaard had en ik doe het vandaag nog even graag. I don’t like it, I love it. Het is puur: je bent dicht bij de natuur. Je moet je ook heel erg bewust zijn van de gevaren:je hebt immers geen koetswerk om je te beschermen. Ik doe ook aan competitie, maar op amateurniveau. Mijn rondetijden zijn belachelijk in vergelijking met professionele rijders, maar dat maakt me niet uit. Het gaat erom dat ik mij amuseer en mijn grenzen verleg. 10 meter later remmen en 10 meter sneller accelereren om een halve seconde van mijn rondetijd te halen, dan ben ik blij. Ik ben geen believer van een tegenstelling tussen generaties.
Jammer genoeg maakt Daimler geen motorfietsen, u moet dus noodgedwongen bij de concurrentie gaan shoppen. Waarom een Ducati?
Ik hou van het design en de historiek van het merk en bovendien rijden ze verduiveld goed. Dat Audi eigenaar is van het merk, dat is wel een minpunt (lacht).
Laatste vraag: welke managementstijl hebt u?
Ik gebruik een toolbox van managementstijlen, waardoor ik me kan aanpassen aan een variëteit van situaties. Ik vraag mijn medewerkers frequent om feedback en het resultaat daarvan deel en bespreek ik ook met hen. Ik sta voor directe communicatie. Authenticiteit, verantwoordelijkheid opnemen en transparantie zijn belangrijke waarden. Say what you think and do what you say. Ik ben niet het ‘mijn deur staat altijd open’-type. Soms moet ik mij focussen op iets en dan wil ik ook niet gestoord worden. Maar dat weten mijn mensen ook omdat ik het hen vooraf zeg. En dat is niet omdat ik de CEO ben, want mijn medewerkers hebben evenveel recht om zich een uur af te zonderen als ze dat nodig vinden.
Powerdale Nexxtender Home
Een elektrische bedrijfswagen thuis laden, het is een logische aanvulling op de laadpaal op het werk, zolang je maar vooraf je huiswerk maakt en échte zorgenvrije oplossingen aanbiedt. Dat is wat Powerdale doet met zijn Nexxtender Home.
Powerdale heeft al een solide reputatie als provider van laadoplossingen voor bedrijven en publieke overheden. Met zijn Nexxtender Mobile slimme laadkabel bestaat ook al een oplossing voor thuis laden maar nu gaat het bedrijf een stap verder: laadinfrastructuur voor thuis waar héél goed over nagedacht is. Sales & Marketing Manager Stephan Atsou legt uit waarom Powerdale eerst zijn huiswerk maakte en dan pas met een product op de markt komt.
“We hebben gedurende 18 maanden marktanalyse en ontwikkeling gedaan en zijn daarbij toch pijnpunten tegengekomen. Er zijn veel stakeholders in de ketting: de autofabrikant, de leasingmaatschappij, fl eetmanagers, mobility providers, aanbieders van laadinfrastructuur, de bestuurders en helemaal op het einde de installateurs. En het zijn deze laatste die geconfronteerd worden met technische zaken zoals een wallbox die die niet geschikt is voor het elektrische circuit van de woning. Of klanten willen de wallbox koppelen aan hun zonnepanelen en dan kan dat niet. We moeten daar eerlijk in zijn: er komt wel wat kijken bij de installatie van laadinfrastructuur thuis. Daarom hebben wij resoluut gekozen voor een oplossing die het leven van alle stakeholders gemakkelijker maakt. De input van EV-rijders was voor ons ook heel belangrijk. Ons concept werd in co-design met hen gerealiseerd.”
All in one oplossing
Die oplossing is een all in one wallbox die zowel aan 3,7 kW, 7,4 kW als 22 kW kan laden en dit zowel monofasig als driefasig. Die keuze kan de installateur maken wanneer hij bij de klant is. De fl eetmanager hoeft zich ook geen zorgen te maken over het type elektrische wagen dat zijn bestuurder zal kiezen, de wallbox is immers geschikt voor alle confi guraties. Bovendien zorgt software ervoor dat er een management is tussen de elektriciteit die het huis en de auto nodig hebben.
Stephan Atsou: “Onze wallboxen geven alleen het vermogen dat het huis niet nodig heeft, we noemen dat de Max-Modus. Een elektrische auto kan een vermogensbehoefte hebben van 32 ampère maar het gemiddelde van een huis in België is 40 ampère. Dankzij onze laadmanagement-software zal het meeste vermogen bijvoorbeeld ‘s avonds naar het huis gaan maar ’s nachts krijgt de auto dan meer. Een andere belangrijke preconfi guratie is de Eco-Modus, waarbij alle vermogen van zonnepanelen naar de auto gaat. En vanzelfsprekend bieden wij ook een split-bill oplossing aan, waardoor het elektriciteitsverbruik van de auto thuis door de werkgever betaald wordt. Wij zijn er bij Powerdale van overtuigd dat zorgenvrije oplossingen in deze prille markt van essentieel belang zijn. En met onze Nexxtender Home komen wij perfect aan die behoefte tegemoet.”
Contact
powerdale.be
