Mercedes 230SL Pagode, beauté intemporelle

Beauté intemporelle…

Apparue à l’orée des sixties d’un coup de crayon du jeune et talentueux designer Paul Brack, la Mercedes 230SL Pagode ne souffre d’aucun stigmate temporel. Par Gérard Vallat

Appelée «Pagode», en raison de la forme incurvée de son hardtop rappelant l’architecture des temples japonais, cette beauté s’est présentée au public lors du salon de Genève 1963. Descendante intercalée entre la glorieuse et très exclusive Mercedes 300SL, et la plus modeste 190SL à moteur quatre cylindres, la série «Pagode» est déclinée en trois versions : 230SL, 250SL et 280SL. Afin de ressentir les émotions des heureux propriétaires de ce type de Mercedes au milieu des années 60, nous avons eu le privilège de prendre le volant d’une version 230SL. Cette voiture n’est pas la plus puissante de la gamme, avec les 150 chevaux de son six cylindres en ligne, mais pour l’époque, ce genre de cavalerie n’était absolument pas négligeable. Et surtout plus que suffisant aujourd’hui, en fonction des normes actuelles en matière de liberté sur nos belles routes. Peu importe le contenu du flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse !

SENSATION VISUELLE

Descendante de l’illustre 300SL qui avait affirmé son image sur les circuits, mais également fille de la «mal aimée» 190SL, cette gamme W113 répond à un cahier des charges très précis, qui exigeait de proposer à la clientèle Mercedes un roadster élégant et pratique, offrant une sécurité optimale, tout en reprenant des éléments existants dans la gamme afin de minimiser les coûts. Succédant à ses deux grandes sœurs – 300SL, très exclusive, donc très chère, ainsi que 190SL, anémique parce que sous-motorisée avec son petit quatre cylindres –, la génération des Mercedes SL Pagode peut être considérée comme le vrai premier maillon de la généalogie SL, tel qu’on le connaît aujourd’hui. Présenté au salon de Genève 1963, le premier roadster Mercedes 230SL crée la sensation avec sa ligne «ponton» aplatie (pour rappel, le terme «ponton» désigne une carrosserie dont les ailes avant sont intégrées au capot moteur, alors que les ailes avant et arrière sont reliées par une ligne droite). Cette forme est absolument banale aujourd’hui, mais elle était révolutionnaire à l’orée des années 50, lorsque Mercedes a innové en introduisant ce concept avec sa berline 180. Création très originale de par ses lignes pures et sobres, la Mercedes 230SL se différenciait nettement des modèles présentés en 1963 par les marques concurrentes qui privilégiaient des lignes plus en courbes, comme l’Alfa Romeo Giulia Spider. Tendances identiques chez l’allemand Porsche, qui exposait ses dernières 356 et la nouvelle 911, tout comme de l’autre côté de la Manche avec Jaguar et sa splendide Type-E. Campée sur ses roues parfaitement alignées aux petits déports de ses ailes, ce qui lui donne cet aspect «viril» et musclé, qui n’est sans doute pas étranger à son allure d’éternelle jeunesse, la nouvelle création de Stuttgart affiche fièrement son étoile au milieu d’une large calandre encadrée par de grands phares verticaux. Certains spécialistes de la presse automobile de l’époque appréciaient spécialement la partie arrière de cette Mercedes, avec ses petits feux arrière reliés par une fine baguette chromée. Cet aspect spécifique relevé, il reste que l’entier de la 230SL captait le regard des observateurs professionnels comme du public, pour qui ce choc des cultures visuelles fut couronné par la découverte du fameux toit Pagode conçu par Béla Barényi, greffé sur la 230SL par Paul Brack.

«DESCENDANTE DE L’ILLUSTRE 300SL, CETTE GAMME W113 RÉPOND À UN CAHIER DES CHARGES TRÈS PRÉCIS, QUI EXIGEAIT DE PROPOSER À LA CLIENTÈLE MERCEDES UN ROADSTER ÉLÉGANT ET PRATIQUE, OFFRANT UNE SÉCURITÉ OPTIMALE.»

FICHE TECHNIQUE

Moteur 6 cylindres en ligne, 12 soupapes, 1 arbre à cames en tête Alimentation Injection indirecte Bosch Cylindrée 2306 cm3 Puissance 150 Ch. à 5500 t/m

Couple

196 N.m à 4200 t/m

Transmission Manuelle 4 rapports

Freins

Av disques Girling – AR tambours Poids 1295 kg

Performances

0 à 100 km/h en 10,5 s – 198 km/h

VIE À BORD ET AU VOLANT

Contraste avec l’époque de sortie de la Mercedes 230SL, loin du standard de ses concurrentes britanniques ou italiennes, l’accès à bord s’opère sans que ne soit requis un don particulier pour la contorsion. L’habitabilité est parfaite dans cet intérieur spacieux à l’ambiance toute germanique. D’un confort moelleux, les sièges en cuir de très belle facture offrent une excellente position de conduite. Sous nos yeux, le tableau de bord se compose de deux gros compteurs ronds, pour le compte-tours et l’indicateur de vitesse, entre lesquels se trouve un affichage rectangulaire regroupant diverses informations sur le fonctionnement du moteur. Une atmosphère très classique des années 60, rehaussée par un long levier de vitesses au plancher et un volant de grand diamètre, aidant à ne pas souffrir de l’absence de direction assistée. D’ailleurs, rien n’est assisté sur cette voiture, hormis le freinage : quel bonheur de conduire «seul» sa voiture. Vient alors le moment de mettre en œuvre le six cylindres en ligne de 2300 cm3, dont le silencieux soupir promet une conduite tout en souplesse. Bien qu’elle n’ait jamais eu aucune réelle prétention sportive, la Mercedes 230SL affichait des performances prometteuses de plaisirs. Mais bien que le sport n’ait pas été sa destination première, cela n’a pas empêché Eugen Böhringer d’imposer sa 230SL au rallye Spa-Sofia-Liège, une épreuve disputée sur 5500 kilomètres. En usage «civil», afin de profiter du confort de cette GT de l’époque, la Mercedes 230SL est à déguster sur des itinéraires de voyages en empruntant les belles routes de campagne. Avec 150 chevaux sous le pied, le six cylindres grimpe dans les tours pour emmener ses deux passagers dans de longues randonnées touristiques, comme sur des parcours urbains.

LE PRIX DU PLAISIR

Très appréciées pour toutes les qualités que nous venons d’évoquer, les Mercedes-Benz Pagode 230, 250 et 280SL sont recherchées par les amateurs et les collectionneurs. Avec moins de 50 000 exemplaires produits, l’offre n’est pas pléthorique, mais le marché est bien vivant et propose des modèles dont les prix varient en fonction du modèle et de son état. Aujourd’hui, pour une belle Mercedes 280SL, il faut compter sur un investissement variant entre 100 000 et 150 000 francs.

Pagode story

1963 : Présentation du nouveau Mercedes 230SL (type W113) en mars au salon de Genève. Moteur six cylindres en ligne, 2,3 litres, 150 chevaux. Démarrage en juillet de la production des Mercedes 230SL. Victoire au rallye Rome-LiègeRome avec l’équipage Böhringer-Kaiser.

1964 : Nouvelles roues de six pouces au lieu de cinq. Modification en novembre du positionnement de la roue de secours, qui est montée à plat et non plus verticalement, en raison du réservoir qui passe de 65 à 82 litres.

1966 : La boîte de vitesses mécanique ZF à cinq rapports peut être choisie en option. À partir du mois de décembre, la Mercedes 230SL est remplacée par la 250SL type W113 A. Moteur six cylindres en ligne, 2,5 litres, 150 chevaux au couple augmenté. Enjoliveurs de roues avec tour chromé supplémentaire, quatre disques ATE au lieu de 2 Girling AV et de tambours AR, l’essieu arrière brisé reçoit un nouveau compensateur, désormais hydraulique. Version California sans capote avec hard top et 2+2 places.

1967: Mercedes stoppe la production des 230SL en janvier et le 250SL est commercialisé dès février. Apparition d’enjoliveurs de roues monoblocs. Présentation de la Mercedes 280SL (type W113 E28) en fin d’année. Moteur six cylindres en ligne, 2,8 litres, 170 chevaux et 24,5 mkg .

1968 : Arrêt de la production des 250SL.

1969 : Les jantes alu en option au catalogue pour la 280SL Pagode.

1970 : Modifications moteur, le régulateur situé à l’arrière disparaît et la pipe d’admission est modifiée.

1971 : Arrêt de production des SL type W113. Lancement de la nouvelle Mercedes SL type R107 avec moteurs V8 et six cylindres en ligne.

Production

Exemplaires 1963 à 1967 Mercedes 230SL 19 831 1967 Mercedes 250SL 5 196 1967 à 1971 Mercedes 280SL 23 885 Total 48 912