Gumpert Apollo : Allô Houston... ici Apollo

Allô Houston… ici Apollo !

Sorte d’hybride entre un engin de la guerre des étoiles et une automobile, la Gumpert Apollo n’a jamais rencontré le succès commercial qu’escomptaient ses créateurs, mais elle restera un des témoins de l’émergence des supercars à l’orée du XXIe siècle. Par Gérard Vallat

Vous n’en avez probablement jamais croisé sur votre route, ou alors vous avez cru à une hallucination, pourtant cette incroyable machine existe bel et bien. Elle se nomme Gumpert Apollo, du nom de l’ingénieur Roland Gumpert, un homme qui, avant de créer cette voiture, avait dès 1981 dirigé Audi Sport dans la majorité des campagnes victorieuses de la fameuse Audi Quattro. Puis, en 2004, l’homme fort d’Audi quitte la firme aux quatre anneaux pour voler de ses propres ailes, en fondant avec un associé la firme Gumpert Sportwagenmanufaktur. Cette même année, la première maquette échelle 1 de la Gumpert Apollo était présentée à Altenburg, ville dans laquelle elle a été construite. En 2005, la version définitive et roulante de la supercar faisait sensation dans la plupart des grands salons automobiles. Malheureusement, malgré l’engouement des amateurs riches et passionnés, le nombre de voitures vendues ne fut pas suffisant pour permettre la viabilité du projet, ce qui découragea les investisseurs et mit fin à l’aventure en 2013. De cette Gumpert Apollo, désormais très recherchée par les collectionneurs, on retiendra un record du tour de la Nordschleife en 7’11’’57, réalisé en 2009, qui tiendra quelques années. Pour situer la performance, on soulignera que ce chrono est celui d’une voiture homologuée pour la route, équipée de pneumatiques Michelin Pilot Sport Cup. Mais, pour mieux encore apprécier le niveau de cette Gumpert Apollo, on prendra pour comparaison le 8’09’’469 de la pole position des dernières 24 Heures du Nürburgring, signé par la Ferrari 488 GT3 de l’équipage Hirschi/Trummer/Ludwig/Grossmann.

LA CRÉATURE DE ROLAND GUMPERT

Rarissime, la Gumpert Apollo est impressionnante sous tous rapports. Tout d’abord sa forme, ses lignes… monstrueuses, pour une voiture dont la vocation affichée est un usage routier, avec possibilité de rouler en circuit. Personnellement, j’aurais plutôt dit l’inverse ! Allez, ne soyons pas taquins et respectons les directives du constructeur. Oui, mais je ne peux chasser cette pensée contradictoire lorsqu’arrive le moment de m’installer à bord.

Complétant son look agressif, l’Apollo a des portes Gullwing rappelant celles de la divine Mercedes 300 SL. Pas de doute, il s’agit davantage d’une voiture de course brute, plutôt qu’une «gentille» supercar à la sauce «papy peut facilement s’installer à bord». Je vais l’avouer, une fois n’est pas coutume, je n’ai pas pris le volant, me satisfaisant du plaisir d’être passager à bord d’une Gumpert Apollo. Derrière le cerceau, Marc, collaborateur de Carugati Automobiles, s’est dévoué pour me donner un aperçu des sensations prodiguées par cette voiture pas

«RARISSIME, LA GUMPERT APOLLO EST IMPRESSIONNANTE SOUS TOUS RAPPORTS. TOUT D’ABORD SA FORME, SES LIGNES… MONSTRUEUSES, POUR UNE VOITURE DONT LA VOCATION AFFICHÉE EST UN USAGE ROUTIER, AVEC POSSIBILITÉ DE ROULER EN CIRCUIT.»

comme les autres. Une fois installé à bord, l’environnement est un mélange entre ultrasportivité et luxe de circonstance. C’est une évidence, on saisit parfaitement la volonté de Roland Gumpert à l’orée des années 2000 : mettre sur la route, entre les mains de celui qui pense en être capable , LA supercar. De toutes celles que j’ai eu la chance de conduire, et ma foi elles finissent par être plutôt nombreuses, aucune ne m’a laissé cette impression de brutalité intégrale, sans concessions. Roland Gumpert a mis la technologie appliquée en compétition à la disposition de conducteurs qui cherchaient à vraiment ressentir ce que signifie conduire ce genre de voitures à des vitesses élevées. Contrat rempli, la Gumpert Apollo est une voiture de course immatriculée, utilisable sur la route.

POIDS PLUME

L’Apollo originelle objet de ce sujet est équipée du V8 4,2 litres bi-turbo Audi, un propulseur extrêmement généreux qui développe 650 chevaux et 850 N.m transmis aux roues arrière, via une boîte séquentielle à six rapports. Avec son poids de 1160 kg, cette voiture abat le 0 à 100 km/h en à peine plus de trois secondes et peut atteindre la vitesse de 360 km/h. Évidemment, même Suite page suivante

CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES

Moteur

Puissance Couple Régime maximal Transmission Boîte de vitesses Suspensions Freins Pneus Poids Performances : Vitesse max. 0-100 km/h 0-200 km/h 0-300 km/h

V8 Audi à 90° – 4163 cm³ – bi-turbo + 2 échangeurs air/air disposition longitudinale centrale arrière 650 Ch à 6000 tr/min 850 N.m (86,6 mkg) à 4500 tr/min 7400 tr/min Propulsion Séquentielle 6 rapports AV. triangles superposés – AR. triangles superposés AV. disques ventilés (380 mm), étriers 6 pistons AV. 255/35 ZR19 – AR. 345/35 ZR19 1160 kg

360 km/h 3,7 s 9,5 s 24,4 s

vécues moulé dans le siège du passager, les accélérations délivrées par le V8 4,2 bi-turbo sont stupéfiantes, et des vitesses illicites peuvent être atteintes en des temps records. Néanmoins, comme à chaque fois, ce galop d’essai s’est déroulé sur route ouverte et on est évidemment resté aux antipodes des possibilités de cette auto.

Que rajouter d’autre, si ce n’est vous souhaiter d’avoir la chance de pouvoir ressentir cette Apollo de l’intérieur, un privilège qui nous a été offert une fois encore par Tiziano Carugati, patron du garage du même nom .

L’HOMME QUI NE RENONCE JAMAIS… Sans doute déçu de l’arrêt du projet Apollo, Roland Gumpert n’a pas pour autant jeté l’éponge, loin de là au contraire, puisqu’on le retrouvait au salon de l’automobile de Genève en 2014 déjà. De retour sur le devant de la scène, il présentait sa nouvelle création, la Gumpert Explosion ! Une voiture de présérie, construite par la société GSM Gumpert Sportwagenmanufaktur. Sous sa robe rouge, la création du génial ingénieur cache une technologie issue du rallye, avec pour objectif ultime de répondre à la demande de passionnés de voitures sportives, utilisables quotidiennement, un cahier des charges auquel ne répondait pas la Gumpert Apollo.

Ce coupé deux places Explosion de construction légère basé sur un châssis tubulaire, une carrosserie mêlant carbone, fibres de verre renforcées de plastique et d’un mélange d’aluminium, propulsé par le cinq cylindres Audi 2.5 TSFI développant 420 chevaux transmis au sol par quatre roues motrices, revendique des performances étonnantes. De quoi réjouir les acheteurs potentiels… Hélas, comme pour sa grande sœur Apollo, la Gumpert Explosion verra son avenir avorté. La construction artisanale au stade de la production de série, ainsi que de la personnalisation, n’a pas eu lieu suite à des problèmes financiers rencontrés par Gumpert. Les premiers modèles de série étaient prévus pour 2014. Le délai annoncé entre la commande et

«LA GUMPERT EXPLOSION ! UNE VOITURE DE PRÉSÉRIE QUI CACHE, SOUS SA ROBE ROUGE, UNE TECHNOLOGIE, ISSUE DU RALLYE, QUI RÉPONDRA À LA DEMANDE DE

PASSIONNÉS DE VOITURES SPORTIVES

POUR UN USAGE QUODITIEN.»

la fabrication était de trois mois, selon Roland Gumpert. Débutant à un prix fixé aux alentours de 120 000 francs, la voiture offrait ce que recherche un grand nombre de passionnés de sport automobile, mais malheureusement elle ne verra pas le jour.

RENAISSANCE VIA LA RG NATHALIE

Abandonnée sur l’autel des finances, comme l’Apollo, la Gumpert Explosion n’est pourtant pas complètement morte, puisque sa carrosserie, son châssis et certains éléments ont été repris pour le développement de la dernière réalisation de Roland Gumpert, via la nouvelle société Gumpert Aiways basée dans le Sud-Est d’Ingolstadt. L’histoire du nouveau projet qui a vu le jour en 2017 remonte à plus d’une vingtaine d’années, suite à la rencontre de Roland Gumpert avec Fu Qiang, membre du conseil des ventes et marketing de VW-Audi JointVenture Chine. Ensemble, les deux hommes ont développé un système de concessionnaires pour Audi, avant de créer Gumpert Aiways avec l’objectif de développer et produire la RG Nathalie (RG pour Roland Gumpert et Nathalie en référence à l’une de ses filles), un coupé sportif électrique à pile à combustible.

Cette nouvelle créature de Gumpert équipée de quatre moteurs électriques de 150 kilowatts autorisant une vitesse de 300 km/h et un 0 à 100 km/h en 2,5 secondes revendique un rayon d’action de 600 kilomètres en conduite sportive et jusqu’à 1200 kilomètres en mode éco. L’énergie est fournie par une batterie de 70 kWh alimentée par la pile à combustible au méthanol d’une puissance continue de 5 kW. Il est possible de la recharger sur borne ultrarapide de 350 kW, et le réservoir de 60 litres de méthanol peut être rempli en trois minutes selon la marque. Présentée sous forme de prototype au salon de Pékin en 2018, la RG Nathalie s’est par la suite dévoilée dans sa version définitive au salon de Genève en 2019. Sa production, en Allemagne, dans les environs d’Ingolstadt, puis à Shangrao, en Chine, prévue dès 2021, devrait être limitée à 500 exemplaires au tarif de 420 000 euros.