Aziatische handel: lastig en uitdagend

Van paksoi en chilipeper tot aan okra en longbean. Sortrade Impex is gespecialiseerd in de im- en export van Aziatische producten. Naast verse groenten, fruit en kruiden biedt het bedrijf ook houdbare producten als sauzen, snacks, thee en rijst.

Sortrade Impex werd 12 jaar geleden opgericht en is ontstaan vanuit hobby. Eigenaar Biswajiet Jhagru komt van oorsprong uit de automatiseringswereld. ‟Ik adviseerde jarenlang ondernemers over processen en de automatisering ervan. Tot ik een aanrijding kreeg met de auto. Daarna kon ik mijn werk niet meer goed uitvoeren,” blikt hij terug.

Hoe hij zonder kennis en ervaring besloot een importbedrijf in Aziatische groenten en fruit op te zetten? “Mijn vrouw is Thaise en gebruikt vaak Aziatische producten in de keuken. Het aanbod was er wel, maar we vonden het best prijzig allemaal. Omdat ik graag iets wilde betekenen voor de Thaise gemeenschap en omdat ik ervan overtuigd was dat het goedkoper kon, besloot ik zelf te gaan importeren.” Biswajiet bezocht producenten in diverse Aziatische landen en begon heel klein met zo’n 100 kilo per keer. “De volumes werden steeds groter, op den duur klopten ook de wat grotere importeurs bij ons aan. Het was een tijd van vallen en opstaan, maar van ervaring leert men.”

AZIATISCHE SUPERMARKTEN, RESTAURANTS EN TOKO’S RECHTSTREEKS BELEVEREN

Sortrade importeert de producten rechtstreeks van gecertificeerde producenten uit onder andere Thailand, Vietnam, Cambodja, Maleisië, China en Laos. “We beleveren vooral groothandels en importeurs en verkopen daarnaast ook steeds meer direct aan Aziatische supermarkten, restaurants en toko’s,” laat hij weten. “We zien dat importeurs steeds vaker rechtstreeks willen beleveren in plaats van via tussenleveranciers. We zien de markt slinken, terwijl de kosten hetzelfde blijven. Daarom zullen we andere keuzes moeten maken.”

Dat de Aziatische keuken al jaren toeneemt in populariteit draagt zeker bij aan de groei van het familiebedrijf. Biswajiet begon het bedrijf in eerste instantie om de Thaise gemeenschap van gunstig geprijsde producten te kunnen voorzien. Inmiddels is de Aziatische keuken enorm geliefd in de horeca en bij consumenten thuis. Sortrade Impex biedt een breed assortiment van verse groenten, fruit en kruiden aangevuld met diverse houdbare Aziatische producten zoals kokosmelk, (wok)sauzen, thee, rijst, noedels en kruidenmixen.

MEER VRAAG NAAR AZIATISCH FRUIT

De importeur laat weten dat een groot deel van de Aziatische versproducten die op de Europese markt geconsumeerd wordt, jaarrond beschikbaar is vanuit de verschil-

lende productielanden. “Echte hardlopers zijn bijvoorbeeld basilicum, koriander, diverse pepers, gember en galanga. Galanga is de laatste jaren erg populair. Deze wortel, ook bekend onder de naam Laos, is verwant aan gember. Het wordt ook wel Thaise gember genoemd en wordt veel in de Thaise, Maleisische en Indonesische keuken gebruikt. Daarnaast neemt de import van Aziatische fruit sterk toe. Populaire fruitsoorten zijn atemoyah, een kruising van de suikerappel en de cherimoya, sapodilla, gele bakbanaan, rambutan, mangosteen, longan en salak of snake fruit. Ook verse kokosnoot doet het goed.”

De producten komen per luchtvracht binnen en vinden via de handelaren hun weg naar supermarkten, restaurants en toko’s in binnen- en buitenland. Biswajiet: “Import is ons voornaamste werk, maar we versturen zelf ook naar het buitenland voor afzet aan voornamelijk toko’s. Bestemmingen zijn bijvoorbeeld Noorwegen, Denemarken en IJsland. Kokosnoten, gember en longan importeerden we lange tijd per container. Daar zijn we sinds corona mee gestopt, omdat het te duur werd. De prijzen liggen nog altijd hoog. Een doos kokosnoten van negen stuks verkochten we voorheen voor 4,50 euro, nu zijn ze er niet meer onder de 15 euro. Corona heeft sowieso veel invloed gegaan op de handel. We hebben de omzet flink zien dalen. De vraag naar Aziatische producten is inmiddels weer wel hersteld. Toch hebben we moeten besluiten om minder risico te nemen.”

LASTIGE MAAR UITDAGENDE HANDEL Sortrade Impex levert uitsluitend op bestelling. Klanten krijgen hun producten acht à tien dagen na bestelling binnen. Die tijd is volgens de importeur ook echt nodig. “Dit komt vooral door de strenge eisen. En dat is niet altijd even gemakkelijk. De wijzigingen en controles van de voedsel- en warenautoriteit vragen continu aandacht en kosten veel energie. Zeker als je dan ziet dat er mensen met busjes rondrijden die dezelfde soort producten aan de man brengen, zonder hier mee te hoeven dealen. Ze verdienen ook gewoon hun geld, maar het doet soms wel zeer. Wij hebben alle faciliteiten voor goede bewaring en kwaliteit in huis en hebben te maken met sterk stijgende kosten. We moeten aan alle voedselveiligheidseisen voldoen en worden daar ook streng op gecontroleerd. Zeker als je ziet dat het in andere landen makkelijker kan, is dat soms lastig te rijmen. Nee, het is zeker geen gemakkelijke handel, maar we houden vol.”

OUDE PATRONEN LOSLATEN

Dat Biswajiet doorzet komt ook omdat er een volgende generatie klaarstaat om het bedrijf over te nemen; zijn zoon en dochter worden zachtjesaan klaargestoomd om Sortrade Impex voort te zetten. “Ik merk wel dat zij er anders in staan en dat is goed. We zijn vastgeroest in het oude patroon, het is tijd om anders te gaan denken. De Thaise gemeenschap is bijvoorbeeld actief op Facebook, daar liggen kansen voor ons. Ook zijn we een webshop begonnen, zodat onze producten toegankelijk zijn voor iedereen. En we hebben een speciale tokobox en een restaurantbox samengesteld, bestaande uit een mix van verse en houdbare Aziatische producten. Hiermee maken we het voor klanten makkelijker kiezen,” vertelt de importeur.

Daarnaast kijkt de importeur uit naar andere productielanden, waaronder Zuid-Amerika. Zo is Sortrade Impex een kruidenproject gestart in Suriname. “We doen hier alles in eigen beheer, van teelt tot aan het schoonmaken en verpakken van de kruiden. De eerste samples zijn goed ontvangen. Zodra we voldoende personeel hebben gevonden, kunnen we opschalen. Ook lokale productie in Spanje bijvoorbeeld sluit ik niet uit.”

LAAGSTE PRIJSGARANTIE

“Onze kracht is dat we zekerheid garanderen tegen de laagste prijs. Klanten kunnen ervan op aan dat ze hun producten krijgen. Vanzelfsprekend zijn we afhankelijk van de natuur. Een storm, hevige regenval of insectenplaag kan zomaar roet in het eten gooien. We doen er dan alles aan om een geschikt alternatief te vinden. Dit kan omdat we in de verschillende productielanden langdurige en stabiele relaties hebben opgebouwd. Vanwege de korte lijntjes met de producenten kunnen we vaak ook aan specifieke producten komen. Soms is er vanuit de klant belangstelling voor een bepaalde specialiteit of niche. Ook al is het maar een kleine levering, de service bieden we dan om dit mee te laten komen. Alleen als het echt niet lukt, moeten we nee zeggen, daar zijn we dan ook eerlijk over.” (CH) 

sales@sortrade.com