Inventaries: Ton Theunissen

Ton Theunissen 30 jaar aan boord bij Zespri

Ton Theunissen maakt al 30 jaar de show met kiwi’s voor Zespri en nog altijd vindt hij aanknopingspunten voor nieuwe ideeën. Coronatijd betekende dat hij “veel op zijn handen moest zitten”. Niets voor Ton, liever gaat hij op bezoek bij afnemers in zijn werkgebied de Benelux waar hij als Retail Account Executive Zespri vertegenwoordigt. Deze zomer is hijzelf of zijn promotieteam onder meer te vinden op markten door heel Nederland. Iets waar hij enorm naar uitziet.

Ergens op zijn 16e rolde Ton via een bijbaantje de AGF in. Al snel werd hij gegrepen door alle mogelijkheden die dat de bieden had. “Het trok me enorm aan, vooral de speciale producten. Kiwi was toen echt nog een exoot, nu is het een bulkproduct.” Dat laatste komt mede door zijn eigen inzet voor Zespri. Ton was opgevallen door de shows die hij als groenteman maakte. “Ik zit al 47 jaar in het vak en heb vijf jaar lang een eigen groentewinkel gehad. Ik deed telkens mee met wedstrijden en heb in die tijd wel 35 prijzen gewonnen, ook met kiwi’s zat ik in de prijzen. Zo kwam ik in contact met Pieter Luxton van Zespri die iemand zocht voor de buitendienst in de Benelux.”

Van de 7 buitendienstmedewerkers die toen starten, is Ton als enige nog in dienst. De afdeling is inmiddels enorm gegroeid, met een lokale vertegenwoordiging in alle Europese landen. Ton zelf kreeg versterking in de Benelux, twee collega’s nemen alle retailers voor hun rekening. Ton is het gezicht voor groot-, klein- en markthandel. Ton: “Zespri is gegroeid, maar voelt nog als familie, we weten elkaar altijd te vinden en helpen elkaar vooruit. Ik moet nog 5 jaar voordat ik met pensioen ga. Om gezondheidsredenen heb ik een stapje teruggedaan, maar verder voel ik me fit.

In die 30 jaar van groei zijn er vele mijlpalen. “Zoals de enorm succesvolle introduc-

tie in 2000 van de gold kiwi die de belofte niet waar kon maken, door ziektedruk (PSA) zakte de productie in. Gelukkig had Zespri een eigen variëteit ontwikkeld, de SunGold, die ze in 2010 op de markt konden brengen. Ook startten ze met het vermarkten van Europese Zespri Green kiwi’s, zodat deze 12 maanden per jaar beschikbaar zijn. Deze ambitie is er ook nog steeds voor Zespri SunGold kiwi’s. Daarnaast investeren we veel in innovaties, maar dat doen we op een natuurlijke manier en dat vraagt geduld. Centraal in ons innovatieprogramma staat de samenwerking met onze researchpartner Plant & Food Research in Nieuw-Zeeland. Samen met hen investeren we in de ontwikkeling van nieuwe kiwisoorten binnen het grootste kiwiteeltprogramma ter wereld. Als het gaat om productontwikkeling blijven we uitsluitend actief binnen het kiwi-segment. Daarbinnen zijn we expert en er is op dat gebied voldoende te doen.”

De show maken is ‘zijn ding’. “Ik heb heel veel gekke dingen gedaan. Bijvoorbeeld met gigantisch grote opblaas kiwivogels uitgepakt. In Gent hingen we die ooit op een pand uit 1700, wat veel bekijks gaf. Een opblaasvogel plaatsten we bovenop het Windig-gebouw [destijds een bekende groothandel op Food Center Amsterdam, red.] zodat hij vanaf alle windrichtingen te zien was voor groentemannen die kwamen inkopen. De grootste display die we maakten was 500m2, daar hadden we 4 vrachtwagens vol kiwidozen voor nodig.” De meeste shows maakte hij op kleinere schaal, op beurzen, bij groothandels, bij groentemannen. “Ik probeerde dat zo low budget mogelijk te doen, met materiaal van daar en ik liet vooral de kiwi als product de show stelen.”

Veel groentemannen zullen Ton ook kennen van de kerstshow van hun groothandel waar Ton in ‘billentikpak’ aan het magic wiel draaide voor prijzen. “Die shows zijn er bijna niet meer, helaas. In de beginjaren had ik soms wel 15 tot 20 kerstmarkten. Een hele leuke tijd, waar ik veel groentemannen en hun hele familie heb leren kennen.” Afgelopen jaar, tijdens coronatijd, waren er al helemaal geen shows en is veel energie gestoken in het ontwikkelen van duurzame, herbruikbare POS materialen. Deze komen binnenkort beschikbaar. “Uit onderzoeken blijkt dat shoppers vaak in de winkel kiezen welk fruit ze aankopen en dan niet altijd voor kiwi’s kiezen, omdat deze bruine, harige vruchten er niet altijd zo aantrekkelijk uitzien in vergelijking met andere gekleurde vruchten. Daarom introduceren we nu de krathouders, wat dit verschil tussen de gele en groene Zespri kiwi’s duidelijker weergeeft. De houder bedekt de blauwe of zwarte randen van de kisten. Op deze manier hopen we de shopper te overtuigen en de Zespri kiwi-verkoop in de winkels te stimuleren.”

Binnenkort start Ton ook met het verder uitrollen van Zespri promotiecampagnes op markten. De ervaring leert dat niet alleen de AGF-verkopers, maar de hele markt daar blij mee is vanwege de extra beleving die zo’n team biedt. “Wij hangen de slingers op en zorgen voor een feestje. We raden de AGF-handelaren vanaf dan flink kiwi’s in te kopen, want die gaan dan heel hard lopen, ook in de weken daarna. Daarnaast ondersteunen we de Zespri kiwi-verkopen bij de groot- en kleinhandel door middel van diverse acties. Het belooft weer een mooi seizoen te worden.” (ML)

Ton.theunissen@zespi.com