Van de rijpingsrevolutie van avocado’s tot de uitbreiding naar mango’s

Steve Barnard, CEO en oprichter van Mission Produce

De bijna 40-jarige evolutie van Mission Produce Van de rijpingsrevolutie van avocado’s tot de uitbreiding naar mango’s

Mission Produce werd opgericht in 1983, in een periode waarin de consumptie van avocado’s niet erg hoog lag. De jaarlijkse consumptie in de VS bedroeg minder dan één kilo per persoon, en er waren weinig tot geen gegevens over de Europese consumptie bekend. In die tijd waren er greenskins op de markt, maar er kwam steeds meer interesse voor de Hass-variëteit vanwege zijn veelzijdige smaakprofiel. “In de afgelopen vier decennia is er veel veranderd in de AGF-sector wereldwijd, in de avocado-sector en in ons bedrijf,” zegt Steve Barnard, CEO en oprichter van Mission Produce.

‟In de begindagen van Mission hadden we echt niet kunnen voorspellen dat we vandaag de dag werkzaam zouden zijn in zoveel regio’s, verspreid over de hele wereld,” deelt hij mee. Desalniettemin is Mission vanaf het allereerste begin internationaal georiënteerd geweest. In het eerste jaar sprak Barnard een grote distributeur in Japan en vroeg hem: ‟Hoe krijgen we al jullie handel?″ Het antwoord was: ‟Zorg dat we nooit zonder komen te zitten. Garandeer een goede bevoorrading, het hele jaar door.″

UITBREIDING BUITEN DE VS

‟Daarom hebben we in 1985 activiteiten in Mexico opgezet om fruit te leveren tijdens het laagseizoen in Californië.″ Kort daarna begon het bedrijf met de distributie naar andere klanten in Azië, Europa en Canada. ‟Sindsdien bleven we prominent aanwezig in alle opkomende markten.″ Aangezien de vraag naar avocado’s wereldwijd groter blijft dan het aanbod, blijft Mission zoeken naar mogelijkheden om extra volume

aan te kopen. ‟Wij werken samen met een wereldwijd netwerk van telers om het hele jaar door, uit meerdere bronnen, te kunnen leveren,″ aldus Barnard. Deze bevoorradingsstrategie heeft Mission naar de beste teeltgebieden over de hele wereld gebracht, waaronder Californië, Mexico, Guatemala, de Dominicaanse Republiek, Colombia, Peru, Ecuador, Brazilië, Chili, Israël, Kenia en Zuid-Afrika. Buiten de VS bezit Mission plantages in Peru, Colombia en Zuid-Afrika. ‟Verticale integratie geeft ons meer controle over onze eigen productie en biedt ons de mogelijkheid om te profiteren van extra beschikbaarheid van fruit. Zo kunnen we tekorten in het aanbod verminderen en de leveringsbetrouwbaarheid voor klanten over de hele wereld garanderen.”

RIJPINGSPROGRAMMA

Al tijdens de eerste stappen, op weg naar een wereldwijde expansie, zag Mission een kans om in te spelen op de vraag naar rijpe avocado’s. ‟We ontwikkelden avocado-specifieke rijpingstechnologie en bouwden een rijpingscentrum in Oxnard, Californië. We testten het eerste rijpingsprogramma met Ralphs Grocery in 2000 en zagen een stijging van 300 procent in hun verkoop in het eerste jaar. Toen konden we losgaan!″ De ‛rijpingsrevolutie’ was geboren en zo startte de wereldwijde avocado-trend. Sindsdien is de consumptie per hoofd van de bevolking gegroeid van minder dan één kilo per capita tot meer dan 4 kilo in de VS in 2021. Daarnaast is het aanbod van avocado’s in Mexico, Peru, de Dominicaanse Republiek en Colombia toegenomen. ‟Ons rijpingsprogramma was zo succesvol dat we uiteindelijk nog eens elf ultramoderne rijpingscentra hebben geopend, waarvan er één strategisch is gelegen in Nederland, in Breda,″ aldus Barnard.

EUROPA ALS SUBSTANTIËLE MARKT

Hoewel veel mensen de groeiende mondiale avocado-trend associëren met Mexico, Zuid- en Midden-Amerika en de VS, zien experts uit de sector in dat Europa een substantiële markt is. Daar is een groeiende consumptie en er is nog potentieel om meer af te zetten. In 2013, toen Mission haar rijpingscentrum in Breda bouwde, bedroeg de jaarlijkse avocadoconsumptie in Europa minder dan 100.000 ton. In 2020 steeg de consumptie tot 670.000 ton, en volgens voorlopige cijfers is de avocadoconsumptie in de EU en het VK in 2021 met nog eens 8 procent gestegen.

Toen de rijpingsrevolutie op gang kwam, realiseerde Mission zich dat er behoefte was aan meer avocado’s in de periode mei-september. ‟Dus zijn we in 2012 begonnen met het ontwikkelen van 5.000 hectare in Peru om in deze behoefte te voorzien.″ Het groeipotentieel voor avocado’s in Europa is afhankelijk van de toegang tot meer fruit. ‟Als de grootste wereldwijde distributeur van avocado’s zijn wij uniek gepositioneerd om te voorzien in de toenemende marktvraag.″

UITBREIDING NAAR MANGO’S

‟Ons succes in het beheren van de recordhoeveelheden avocado’s stimuleerde ons om ons wereldwijde netwerk, onze ultramoderne infrastructuur en onze rijpingscapaciteiten te benutten om nog een extra product aan onze portefeuille toe te voegen: mango’s,″ aldus Barnard. Na een jaar werd het mangoprogramma van het bedrijf verder uitgebreid. Begin 2022 werd de afzet in de VS uitgebreid met extra distributie in Nederland, Duitsland, Frank-

Rijpingskamers voor avocado’s in het ultramoderne distributiecentrum van Mission Produce in Breda, Nederland. Steve Barnard, CEO en oprichter van Mission Produce, voor de palletiseer- en verpakkingslijnen in de meest geavanceerde avocadoverpakkingsfaciliteit van Noord-Amerika in Oxnard, Californië.

rijk, Italië, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Van 2010 tot 2020 is de wereldwijde mangoproductie bijna verdubbeld, wat aangeeft dat hier grote kansen liggen. ‟We verheugen ons erop om een leidende rol te spelen op de markten in de stijgende populariteit van de vrucht.″

Een tweede Europees verkoopkantoor werd geopend om de marktpositie van Mission te versterken. ‟De locatie in het Verenigd Koninkrijk is een aanvulling op onze bestaande aanwezigheid in Nederland en is bedoeld om nieuwe, directe retailrelaties te ondersteunen en onze klantenservice uit te breiden. Op dit moment zijn we het hele jaar door de belangrijkste leverancier van avocado’s op de Europese markt, en we streven ernaar hetzelfde te doen met mango’s. Door gebruik te maken van ons geavanceerde netwerk en infrastructuur, ontwikkelen we rijpingsprogramma’s op maat voor retailers en bieden we innovatieve merchandising om aan de unieke behoeften van consumenten te voldoen.″ (MH)

SWEET AND SEEDLESS VALENCIANA AND MOLLAR POMEGRANATES

Costa Ricaanse landbouwcoöperatie verzet zich tegen uitbreiding grootschalige ananasplantages

Mensen uit de Costa Ricaanse gemeenschap, dorp en landbouwcoöperatie Longo Maï – ook bekend als Finca Sonador – zijn vastbesloten zich te verzetten tegen de uitbreiding van de ananasplantages van een multinational om de land-, water- en arbeidsrechten van de lokale gemeenschap te verdedigen.

De gemeenschap van Longo Maï beschikt over 900 hectare grond. Meer dan de helft van het land wordt voorbehouden als natuurreservaat, terwijl de rest door de bewoners wordt gebruikt voor de teelt van maïs, bonen, cassave, bananen en meerdere fruitsoorten en de productie van vlees, melk en eieren voor lokale consumptie. In verschillende Costa Ricaanse plattelandsgemeenschappen, waaronder Longo Maï, heeft de monocultuur van ananas geleid tot conflicten met een sociaal en ecologisch karakter. Een Oxfam-rapport stelt vast dat de uitbreiding en intensivering van ananasplantages heeft geleid tot verontreiniging van het oppervlakte- en grondwater, bodemerosie, rivieromleidingen en de ophoping van sediment in rivieren.

Longo Maï – wat “lang leven” betekent in het Occitaans, een met Catalaans verwante taal uit Zuid-Frankrijk – is een beweging en een landbouwcoöperatie die in 1973 in Zwitserland is ontstaan. In die tijd probeerden jongeren in het naoorlogse Oostenrijk, Zwitserland, Duitsland en Frankrijk het land en de bodem weer te beschouwen als een middel om zelfvoorzienend te worden en als bron van een alternatief voor het kapitalistische economische model. In 1979 richtten de Europese coöperaties van Longo Maï met steun van de Verenigde Naties een landbouwcooperatie in Costa Rica op om vluchtelingen te helpen die de door de Verenigde Staten gesteunde Somoza-dictatuur in Nicaragua ontvluchtten. Kort nadat de nationale bevrijdingsbeweging de oorlog in Nicaragua had gewonnen, keerden veel Nicaraguanen terug naar huis. En toen de burgeroorlog in El Salvador in de jaren tachtig verergerde, vestigden veel vluchtelingen uit dat Centraal-Amerikaanse land zich in Longo Maï. Het dorp werd al snel een thuis voor mensen op de vlucht en arme landloze Costa Ricaanse boeren. De eerste stappen van de coöperatie in Costa Rica vielen samen met de komst van het Amerikaanse bedrijf Fresh Del Monte Produce. Via de Pineapple Development Corporation (PINDECO), een dochteronderneming van Fresh Del Monte, monopoliseerde het bedrijf de export van verse ananas uit het zuiden van Costa Rica, zo blijkt uit onderzoek van de ecologistenvereniging La Ceiba (COECOCeiba).

Toen Fresh Del Monte ook activiteiten in Buenos Aires opstartte, “vernietigde het bedrijf de natuur om intensieve ananasteelt mogelijk te maken”, vertelt Spendlingwimmer, medeoprichter en directeur van het Longo Maï-project, aan het online magazine Food Tank. “De mensen die op de plantages werken, worden ook blootgesteld aan chemicaliën en hebben zware werkomstandigheden te verduren. Dat gaat nu al 40 jaar onverminderd door op deze manier. De Costa Ricaanse regering trekt zelf dit soort bedrijven aan om werkgelegenheid te genereren, maar dit model is het tegenovergestelde van wat Longo Maï promoot.”

Longo Maï maakt zich vooral zorgen over het watergebruik van PINDECO en de vervuiling van nabijgelegen rivieren. Een studie van de Universiteit van Costa Rica vond sporen van zes verschillende gewasbeschermingsmiddelen in de moeren van Térraba-Sierpe, die zich vlak bij Longo Maï bevinden.

“De verontreiniging in het drasland van Térraba-Sierpe, dat overigens een Ramsargebied is, heeft het ecosysteem ontwricht en de lokale economie volledig veranderd”, vertelt Oscar Beita, die samen met Longo Maï op milieukwesties werkt. Beita is ook lid van de Levende Rivieren Beweging in Costa Rica.

Beita, Kiser, Spendlingwimmer en andere inwoners van Longo Maï en omliggende gemeenschappen voeren een protestcampagne tegen de verdere uitbreiding van de ananasplantages in de buurt van Térraba-Sierpe. In 2019 besliste het Costa Ricaanse ministerie van Milieu en Energie (MINAE) een project op te schorten dat voorzag in een 500 hectare grote ananasplantage in de buurt van het waardevolle watergebied. De coöperatie zet nu haar strijd voort en richt zich op een driejarig partnerschap tussen Fresh Del Monte en GIZ, het internationale ontwikkelingsagentschap van de Duitse regering, dat tot doel heeft een project voor duurzaam stroomgebiedbeheer te ontwikkelen. “Dit project en andere soortgelijke projecten worden gepresenteerd als een globaal model om watervoorraden veilig te stellen voor bedrijven”, zegt Kiser. Nu de kwestie van het waterbeheer opduikt, vertelt Beita aan Food Tank dat de gemeenschap “de aandacht wil vestigen” op het probleem. “Het zal een lang en complex proces worden omdat Fresh Del Monte al tientallen jaren actief is in de regio en in bijna elk facet van het leven in dit gebied is doorgedrongen.”

Om het bewustzijn rond milieukwesties te vergroten en ideeën uit te wisselen voor het versterken van voedsel- en waterzekerheid, verwelkomt Longo Maï academici en universiteitsstudenten om samen te werken aan projecten voor natuurbehoud en gemeenschapsontwikkeling. “Longo Maï fungeert als een psychologische en spirituele ruimte voor moeilijke gesprekken over water en het milieu”, zegt Kiser. “Longo Maï doet meer dan alleen maar voedsel telen, het is ook een haven waar mensen een nieuwe manier van denken kunnen omarmen.”