Aldi verlegt de focus van inkoop naar categorie in AGF

Gys de Jong, Category Manager AGF bij Aldi Nederland:

Aldi verlegt de focus van inkoop naar categorie in AGF

Afgelopen november 2021 is Aldi in Nederland begonnen met de ombouw van winkels waarbij de AGF-afdeling een prominente plaats in de winkel heeft gekregen. Vanaf mei speelt AGF ook in de ‘Net Zo’–campagne van Aldi de hoofdrol. Het AGF-beleid van Aldi is in de afgelopen jaren sterk veranderd. “We zijn van een inkooporganisatie overgegaan naar category management,” vertelt Category Manager AGF Gys de Jong.

Gys de Jong, catagorymanager AGF Aldi

“Het migratieproces is al vier jaar aan de gang en wordt op winkelniveau steeds meer zichtbaar. AGF gepositioneerd bij binnenkomst van de winkel is niet nieuw, bijna alle supermarktformules hebben deze transitie gemaakt. Voor

Aldi is het echter een nieuwe stap binnen alle ontwikkelingen die de laatste jaren in gang zijn gezet.

In april 2021 resulteerde dit in een eerste aanscherping op de ANIKo (ALDI Nord Instore Konzept) formule. Door een aangepaste warenindeling en een nieuwe opstelling van de schappen is de winkel overzichtelijker gemaakt. Het positioneren van de AGF-afdeling in het begin van de winkel was een volgende logische stap waarmee de discounter voorziet in de behoeften van de klant,” legt Gys uit. “AGF was bij Aldi tot dan toe achterin de winkel gepositioneerd. De trend is dat consumenten steeds vaker naar de supermarkt gaan voor AGF, daar wilden wij ook op inspelen. Het verplaatsen van groenten, fruit en de andere versgroepen naar het begin van de winkel is eerst in diverse filialen uitgebreid getest. Klanten reageerden enthousiast en de resultaten waren positief. Daarom zijn we november 2021 gestart met de verdere uitrol.” De ombouw van de winkels is in volle gang. Er komen wekelijks meer omgebouwde winkels volgens de nieuwe formule bij.

De wijzigingen in de formule hebben een positief effect op de omzet, zowel die van AGF als van de gehele winkel. “We pakken het aantrekkelijker maken van de formule in de hele breedte aan. Dus niet alleen de positie van de AGF-afdeling is veranderd, maar de hele winkeluitstraling. We zien dit als heel positief en willen dit ook versneld doorvoeren. Daarnaast zijn we al een tijd bezig met tv-commercials. De Net Zo-campagne laat zien dat we dezelfde kwaliteit van leven garanderen als bij andere supermarktformules, maar dan goedkoper. AGF krijgt in deze campagne nu een prominente plaats.”

De veranderingen bij AGF die nu tot uiting komen in de nieuwe winkelformule en commercials, zijn voorafgegaan door een interne beleidswijziging. “We hebben de shopper meer centraal gezet. Als discounter was Aldi vooral een prijsgedreven inkooporganisatie. Nu zijn we gaan sturen op de categorie als geheel en bieden we daarin toegevoegde waarde. We kijken naar wat onze klant echt nodig heeft, zowel in producten, assortiment als in grammage van verpakkingen. Daar zijn we vier jaar geleden mee begonnen en nog volop mee bezig. Wel zijn we zover dat we dit ook in deze campagne willen laten zien. We hebben net zulke goede kwaliteit en werken net zo goed als andere supermarkten samen met vaste telers die met vakmanschap telen. Die perceptie willen we bij de consument naar binnen krijgen. Aldi is altijd een vrij gesloten organisatie geweest. We willen nu de deuren openzetten en laten zien wat we doen.”

Hoewel campagnes een omzet verhogend effect hebben is dat niet het primaire doel van de campagne met AGF. “We willen laten zien dat, wellicht anders dan de klant verwacht, je ook bij Aldi terecht kunt voor een product met vastgestelde herkomst, maar wel voor een vertrouwde Aldi-prijs en zonder op kwaliteit in te boeten. Dit willen we graag top of mind krijgen bij de consument.”

Het is niet toevallig dat de campagne aftrapt met aardbeienteler Jan van Genderen van Royal Berry uit Bemmel. Hij was de eerste teler waarmee een ketenpartnership werd aangegaan. Gys: “We zijn echt intensief gaan samenwerken om meer aardbeien te gaan verkopen en dat is jaar op jaar een succesverhaal gebleken. We hebben in alle winkels goede indexen gehaald en dat succes willen we nu ook in de spotlights zetten.”

In de commercial wordt duidelijk benadrukt: “Bij Aldi bespaar je elke dag weer op al je groenten en fruit. Dat geeft koopkracht. De discounter blijft inzetten op het bieden van lage prijzen, maar dit gaat niet ten koste van de teler, verzekert Gys. “We zijn echt partnerships aangegaan voor de langere termijn om zoveel mogelijk aardbeien te verkopen en gaan voor het succes voor beide. We blijven wel een discounter. Door te werken met een kleiner en uitgekiend effectief assortiment kunnen we kosten besparen en zijn we onderscheidend in prijs. Efficiëntie bereiken we ook in AGF, die besparing geven we terug aan klanten via de Aldi-prijs.”

Het ontwikkelen van de winkelformule is een continu proces waarbij de behoefte van de klant centraal staat en waarbij processen voor medewerkers zo eenvoudig mogelijk worden gemaakt. Voor AGF betekent dit meer ketensamenwerking en het optimaliseren van de weg van teler tot schap. Gys: “We werken hard aan het optimaliseren van AGF binnen Aldi en nemen iedereen hierin mee. Het gaat om inkoop

De vernieuwde AGF-afdeling van Aldi

via het hoofdkantoor, maar ook om het trainen van kwaliteitsmanagers bij goederenontvangst en het trainen van winkelpersoneel. Dat proces is nog niet af, we zijn begonnen bij de bron, de telers. Toen ik vier jaar geleden begon, ben ik eerst telers gaan bezoeken en met hen gaan praten. Dat werd erg gewaardeerd. Inmiddels werken we met een groot aantal nauw samen, waaronder de telers die nu in de campagne centraal staan.”

De Net Zo-campagne met AGF loopt vier weken en is gestart met aardbeien, daarna volgden kruiden in pot van Buysman, asperges van Engels Asperges en smaaktomaten van Red Nature kwamen als laatste aan bod. Aldi werkt met meer telers samen, maar deze vier hebben producten die passen in het huidige seizoen. Ketensamenwerkingen zijn aangegaan met Nederlandse telers. In de toekomst ziet de Category Manager ook directe samenwerkingen ontstaan met telers uit andere landen. “Internationaal werken we als Aldi qua inkoop al intensief samen met 9 landen en willen ook voor AGF zo dicht mogelijk bij de bron inkopen indien telers voldoende beschikbaarheid hebben, bijvoorbeeld bij druiven en citrus,” besluit Gys. (ML)

Q U O T E S

“De Duitsers zien ons als een beetje lomp en bot”

Directeur Bert Haffmans van Sormac over de cultuurverschillen tussen Nederland en Duitsland

“Ik zie ernaar uit nog 100 jaar juwelen te verkopen”

Directeur Bram Werkman tijdens het eeuwfeest van Landjuweel

“Over de commerciële kant maak ik me niet zo’n zorgen, de volumes gaan echt wel komen”

Paul Schockman van Freshclusive heeft er zin in.

Dieuwertje.dejong@Aldi.nl

Benedikt Mangold, Gareth Edgecombe en Falk Schlusnus, BayWa: Veerkracht en sterk netwerk nodig voor succesvolle aanpassing aan uitdagende omstandigheden

Falk Schlusnus, Benedikt Mangold en Gareth Edgecombe van BayWa Global Produce in de BayWa stand op FruitLogistica

Onlangs meldde BayWa dat in 2021 “de opbrengsten in het Global Produce Segment zijn gestegen tot € 0,96 miljard (2020: € 0,94 miljard).” Global Produce is een van de segmenten van het in Duitsland gevestigde BayWa dat zich in haar bijna honderdjarige bestaan heeft ingezet voor de menselijke basisbehoeften op het gebied van voeding, energie en bouw. Of, in haar eigen woorden: “We empower what matters.”

Deze goede resultaten werden behaald ondanks logistieke uitdagingen en onvoorziene klimaatgebeurtenissen met als gevolg een lagere productie van fruit. “En juist om die uitdagende omstandigheden in goede banen te leiden, zijn goede resultaten nodig,” zegt BayWa Global Produce CEO Benedikt Mangold, die denkt dat de overlevers van deze situatie degenen zijn die zich snel kunnen aanpassen en in staat zijn om dat proces te managen en te financieren. Om haar sterke positie op de internationale markt te verstevigen en verder uit te bouwen, heeft BayWa haar segment van verse producten verder versterkt door de groenten- en fruitactiviteiten te consolideren in de volledige dochteronderneming BayWa Global Produce GmbH.

Tijdens de langverwachte Fruit Logistica in Berlijn had PRIMEUR het genoegen Benedikt te spreken, samen met collega’s Gareth Edgecombe, CEO van T&G Global, BayWa’s Nieuw-Zeelandse teler, vermarkter, exporteur en verkoper van AGF, en Falk Schlusnus, CEO van TFC, de Nederlandse importeur en exporteur van exotische producten. Het trio besprak onderwerpen als logistieke beperkingen, stijgende kosten en uitdagingen op lange termijn, hoe veerkracht te behouden en de noodzaak van een sterk netwerk en ontwikkelingen binnen BayWa. Ondanks de turbulente tijden blijven ze positief over de toekomst van deze bloeiende sector.

We zagen elkaar voor het laatst op de Fruit Logistica in 2020 en sindsdien zijn het roerige tijden geweest. Hoe is het BayWa Global Produce in coronatijd vergaan?

Benedikt: “De afgelopen jaren zijn zeker een uitdagende tijd geweest voor ons allemaal, maar ik denk dat we het er samen als groep heel goed vanaf hebben gebracht. Ik geloof sterk in de kracht van een divers netwerk, en dat is wat we bij BayWa Global Produce in onze portefeuille hebben: verschillende bedrijven met hun eigen strategieën, bedrijfsmodellen en sterke punten. De waarde hiervan wordt duide-

lijk in uitdagende tijden, waarin elk bedrijf de ander kan ondersteunen door in te spelen op hun sterke punten. Activiteiten met verschillende producten, bedrijfsmodellen, tijdschema’s en regio’s; dat is de afgelopen jaren absoluut de juiste weg geweest en ook al is er nog steeds onzekerheid in onze sector, we werken samen aan een positieve toekomst.”

Gareth: “Vorig seizoen was het, gezien de grenssluiting vanwege Covid-19 en de krappe arbeidsmarkt, een uitdaging om genoeg mensen te hebben om in onze boomgaarden en naoogstactiviteiten te werken. Het was ook zeer moeilijk op het vlak van logistiek en verzending, aangezien de wereldwijde toeleveringsketens aanzienlijk werden verstoord. Dit had gevolgen voor onze export van appelen en voor de invoer van producten in Nieuw-Zeeland. Er moest veel werk worden verzet om dit aan te pakken en er doorheen te navigeren. Onze teams waren zeer oplossingsgericht, pasten zich aan, waren veerkrachtig en ondanks deze uitdagingen boekten we sterke vooruitgang bij het realiseren van onze strategie en het bouwen van een solide basis voor toekomstige groei. We hebben het geluk dat we in een sector zitten waar onze producten gewild zijn, vooral tijdens de pandemie, met consumenten en klanten die ze zoeken vanwege hun voedingswaarde, hun gemak en hun heerlijke smaak. Als je kijkt naar de retailkanalen en onze eersteklas verse producten, is de vraag over het algemeen sterk gebleven. Het T&G Global model is gebaseerd op zeer sterke merken, zoals onze premium JazzTM en EnvyTM appelmerken, ondersteund door unieke plantgenetica. En de vraag naar deze merken is wereldwijd sterk. Dus ook al hebben we tijdens Covid-19 enkele uitdagingen gekend, de onderliggende kracht van ons bedrijfsmodel is overeind gebleven. Dat maakt ons erg enthousiast voor de toekomst.”

Wat de toekomst betreft, blijft Gareth vol vertrouwen. “De overheid en de sector hebben samengewerkt om een aantal van de seizoensgebonden uitdagingen op het gebied van arbeid aan te pakken. Hoewel de situatie is verbeterd, zijn er nog steeds tekorten, maar iedereen is alert en we doen alles wat we kunnen om eventuele problemen te beperken. De logistiek - hoewel erg kostbaar, met aanhoudende verstoringen in sommige delen van de wereld - lijkt beter onder controle dan vorig jaar. Dat heeft de prijsvorming niet geholpen, maar we charteren schepen en delen andere charters met collega-tuinbouwexporteurs om onze export naar de wereldmarkten te helpen. Hoewel er nog een lange weg te gaan is met dit huidige seizoen.”

Falk: “Met onze exoten werden we getroffen door de pandemie, niet alleen in onze productie in Nederland, maar ook in onze herkomstregio’s over de hele wereld. Arbeid en logistiek waren, en zijn nog steeds, een groot probleem. Gelukkig hebben we een zeer sterk netwerk binnen de groep, maar ook met TFC, 30 jaar solide relaties met onze leveranciers. Wij zijn verticaal geïntegreerd, dus een deel van onze bevoorrading is afkomstig van onze eigen teelt, en wij hebben het geluk dat wij voorbereid zijn om dat te doen. Ons klantenbestand, dat voornamelijk uit de retail bestaat, werd tijdens de pandemie ook met uitdagingen geconfronteerd. We pakken deze problemen samen aan. Bijvoorbeeld, wanneer containers te laat zijn - wat momenteel niet ongewoon is - is er een verhoogd niveau van communicatie en begrip tussen ons en onze klanten, wat duidelijkheid schept voor alle betrokkenen. Nu we binnen onze groep nauwer samenwerken, ben ik absoluut positief over de toekomst die we met onze leveranciers en klanten opbouwen. Ik ben trots op de kracht van onze BayWa Global Produce-familie.”

Er zijn de laatste tijd nogal wat verstoringen geweest, logistiek, corona, de oorlog zal ook een impact hebben. Ook de gevolgen van de klimaatverandering worden steeds duidelijker. Leggen deze ontwikkelingen de kwetsbaarheden in ons voedselsysteem bloot? Denkt u dat er op de lange termijn veranderingen zullen optreden?

Gareth: “De langetermijnuitdaging van klimaatverandering en decarbonisatie is iets waar iedereen iets aan moet doen. Wij richten ons op het begrijpen en minimaliseren van onze CO2-voetafdruk en op de langere termijn op een CO2-neutrale bedrijfsvoering in 2030. Dat is een belangrijk aandachtspunt voor de lange termijn. Hetzelfde geldt voor het effect van de klimaatverandering op de teeltomgeving en wat dat betekent voor de locaties en de kwaliteit van de gewassen. Dit betekent dat wij ons moeten aanpassen en in de toekomst over zeer veerkrachtige systemen moeten beschikken. Voor een groot deel betekent dat kiezen voor meerdere teeltlocaties om veerkrachtig en toekomstbestendig te zijn. We zullen ook moeten nadenken over nieuwe genetica die goed geschikt is voor een opwarmend klimaat, zoals de resultaten van het pan-industriële Hot Climate Programme, waarvan T&G de commercialiseringspartner is. Het BayWa Agri Photovoltaic systeem (een multifunctionele zonne-installatie, zie inzet) is een mooi voorbeeld van innovatieve oplossingen; het is toekomstbestendig voor decarbonisatie door de productie van groene stroom en ondersteunt een verhoogde bescherming van het gewas bij extreme weersomstandigheden. Het is echt een goed initiatief en een voorbeeld van hoe we de kracht van de BayWa groep kunnen inzetten en oplossingen in onze omgeving kunnen brengen om deze uitdagingen aan te gaan.”

Benedikt: “Voor mij is deze Agri PV-benadering duurzaamheid in de praktijk. Klimaatverandering gaat gepaard met steeds zwaardere weersomstandigheden en telers moeten hun gewassen beschermen tegen hagel, regen en sterk direct zonlicht. Het dubbele gebruik van land voor het verbouwen van voedsel en het opwekken van energie heeft een enorm potentieel, vooral voor blijvende fruitgewassen.”

Falk: “De pandemie bracht uitdagingen met zich mee, de oorlog bracht uitdagingen met zich mee die heel dichtbij en overeenkomstig zijn. Om ze het hoofd te bieden, moet je financieel sterk staan en heb je een sterke organisatie nodig, zoals we al zeiden. Kostenstructuur bijvoorbeeld, automatisering, koolstofneutraliteit; al deze dingen terwijl de problemen zoals de pandemie of de oorlog ons beïnvloeden. We mogen dus niet uit het oog verliezen dat onze sector en ons bedrijf onder diverse en complexe druk staan. Een sterk netwerk helpt ons zeker bij het zoeken naar oplossingen. Zo werken we bijvoorbeeld samen met BayWa aan koolstofneutraliteit binnen onze toeleveringsketens. Ook hebben we de mogelijkheid om gebruik te maken van onze nieuwe faciliteit die momenteel wordt gebouwd in Waddinxveen, waar we ons hebben gecommitteerd om volledig CO2-neutraal te zijn.”

Benedikt: “In tijden als deze moet je meer dan ooit bovenop je interne processen zitten en daarom ben ik zeer positief over onze toekomst. We komen absoluut versterkt uit deze uitdagende tijden, dankzij onze overkoepelende strategie en ons gepassioneerde wereldwijde netwerk. We richten ons onder andere op genetica. Dit heeft geresulteerd in bijzonder veelbelovende appelrassen die zijn veredeld in het veredelingsprogramma voor warme klimaten. Dit is een veredelingsprogramma voor de hele sector, waarin VentureFruitTM van T&G de commercialiseringspartner is. Het toont grote innovatie en is echt spannend.”

Gareth: “Uit het veredelingsprogramma voor warme klimaten komt een reeks

Agri PV-installaties

In een poging om de bescherming van de fruitteelt tegen weersextremen, zoals hagel, regen of sterk direct zonlicht, te combineren met het terugdringen van CO2-uitstoot in de teelt, onderzocht BayWa of het opwekken van zonne-energie en fruitteelt naast elkaar kunnen bestaan en dubbele voordelen kunnen opleveren.

Door tuinbouwgrond te overkappen met fotovoltaïsche installaties ontdekte BayWa dat telers hun gewassen kunnen beschermen tegen weersinvloeden en tegelijkertijd kunnen bijdragen aan klimaatbescherming en het koolstofvrij maken van de teelt door het opwekken van groene stroom.

innovatieve appelen en peren die doelgericht zijn veredeld om beter bestand te zijn tegen warme weersomstandigheden en meer klimatologische extremen. Vanuit de hele wereld is er veel belangstelling voor deze nieuwe rassen. We hebben al licenties verleend aan telers om de eerste appel “HOT84A1” op de markt te brengen, en aan vele andere telers om wereldwijd te testen en hebben ontdekt dat de appel het in een gematigd klimaat even goed doet als in een warm klimaat.”

En de consumenten, hoe reageren zij op al deze uitdagingen?

Falk: “Toen de pandemie uitbrak, was er een echte hausse in de vraag naar AGF. Maar nu, met de onzekerheid rond de oorlog en de stijgende kosten, is de groei iets vertraagd. Gelukkig hebben we een netwerk van klanten om positief naar de toekomst toe te werken. Hoewel wij niet rechtstreeks door de oorlog zijn getroffen, was er vroeger een zekere handel in geïmporteerde producten tussen Europa en Rusland. Zo moeten bepaalde producten die voor de Russische markt bestemd zijn, nu in andere Europese landen worden verdeeld. Een uitdaging, maar ook een kans om ons bedrijf op een andere manier te laten groeien.”

Gareth: “Voor onze bedrijven heeft de pandemie de ongelooflijke veerkracht van ons team en het vermogen om zich aan te passen aan en nieuwe manieren van werken aangetoond. Het heeft onze cultuur van om ons heen kijken, flexibel en creatief zijn in het vinden van oplossingen en het hebben van noodplannen verder versterkt. Dat vermogen en die veerkracht hebben onze organisaties verbeterd. Een deel daarvan is ook digitaal werken en ontdekken dat die nieuwe manieren van werken effectief zijn en enorm worden gewaardeerd door onze mensen. Teams hebben zich snel aangepast, en als organisatie hebben we werken op afstand omarmd, terwijl we de behoefte hebben behouden om bij elkaar te komen om persoonlijk contact te hebben en samen te werken. Ik ben trots op ons team en de veerkracht van ons bedrijf, het heeft ons nieuwe capaciteit en mogelijkheden gegeven; en ik weet dat we het zo zullen houden, om eventuele toekomstige verrassingen het hoofd te bieden.”

Hoe zit het met de stijgende kosten van logistiek, arbeid, meststoffen, om er maar een paar te noemen? Hoe kan BayWa Global Produce hiermee omgaan?

Falk: “Die kosten raken iedereen. Het is belangrijk om financieel sterk te staan. 2022 wordt zeker een uitdagend jaar voor iedereen. Het zijn niet alleen de stijgende kosten voor gas en elektriciteit, maar ook de loonkosten stijgen aanzienlijk, de transportkosten - door de pandemie - zijn voor elke oorsprong gestegen, en ook de verzekeringen worden duurder. De oorsprong wordt geconfronteerd met dezelfde kostenstijging als wij, dus de hele toeleveringsketen wordt getroffen. Uiteindelijk zien we dat onze klanten hier ook op reageren. Zij verhogen de prijzen en dat is de enige mogelijke reactie, want iedereen wordt getroffen.”

Benedikt: “Aanvankelijk waren retailers wat terughoudend met prijsverhogingen, want het is een kwestie van wie het eerst met zijn ogen knippert. Een paar weken geleden heeft één van hen geknipperd en nu gaan de prijzen omhoog en dat is de enige manier. Wij moeten onze prijzen verhogen en die moeten uiteindelijk door de consument worden betaald. Het bewustzijn bij de consumenten, vooral op de Europese markt, is goed. omdat zij begrijpen met welke externe druk iedereen in de toeleveringsketen te maken heeft. Maar we moeten ons bewust zijn van wat dit op middellange tot lange termijn economisch betekent. Als consumenten hogere energierekeningen hebben en 25% meer betalen om hun auto vol te tanken, plus 10 tot 20% meer betalen in de supermarkt om hun appelen, tropische vruchten of andere producten te kopen, hoe zal dit zich dan op lange termijn ontwikkelen en wat betekent dat voor het koopgedrag van consumenten? Het zal interessant zijn om dit de komende tijd te zien.”

Gareth: “Het is onvermijdelijk dat we uiteindelijk te maken krijgen met een toenemende wereldwijde inflatie, omdat er te veel kosten zijn die wereldwijd te uniform zijn. Het zal interessant zijn om te zien of sommige van die kosten cyclisch zijn en of er andere vormen van productiviteitsgroei zijn die dat proces op korte termijn kunnen omkeren of stoppen. We kijken allemaal waar we op korte termijn kunnen opschalen, logistiek kunnen delen, kosten kunnen verlagen of onnodige stappen in processen kunnen schrappen, wat een complexe uitdaging is. Op de middellange termijn kijken we naar robotica en auto-

matisering om schaal en efficiëntie te creeren.” Gareth vermeldt dat T&G zich hier al op richt met zijn nieuwe geautomatiseerde post-harvest faciliteit van 100 miljoen NZD in de Hawke’s Bay in Nieuw-Zeeland. “Er komen steeds meer appelvolumes online, dus het is van vitaal belang dat we ons nu voorbereiden en capaciteit opbouwen voor toekomstige volumes. Om een hoge productiviteit te garanderen, investeren we ook in de nieuwste automatiseringstechnologie in de hele waardeketen. Door de schaalvergroting en automatisering zullen de kosten per karton aanzienlijk dalen. Maar het is een grote investering om die dingen te doen.”

Falk: “Dit jaar verhuist TFC ook naar een nieuwe faciliteit. Eén van de doelstellingen is om het operationele aspect meer te automatiseren, simpelweg om de kosten als gevolg van arbeid en inefficiënties van de bestaande gebouwen te beheersen. Dat zal in 2022-2023 het verschil maken. Er zal schaalvergroting plaatsvinden en processtappen die niet meer nodig zijn, zullen worden geschrapt.”

Benedikt: “Dat toont de overlevers van deze situatie; zij die zich kunnen aanpassen en in staat zijn om die stappen te managen, te financieren en te creëren.”

Wat zijn ontwikkelingen binnen de BayWa Group?

Benedikt: “Vorig jaar hebben we de nieuwe holding BayWa Global Produce opgericht, waarin we al BayWa’s AGF-activiteiten consolideren: het Nederlandse bedrijf TFC, T&G in Nieuw-Zeeland, het Duitse bedrijf BayWa Obst en Al Dahra BayWa Agriculture, onze klimaatkas in de Verenigde Arabische Emiraten. Door te werken met een familiebenadering zullen we het potentieel van de wereldwijd groeiende vraag naar groenten en fruit benutten, bouwen we voort op de sterke punten van onze gelieerde ondernemingen en blijven we investeren in onze portfolio met een focus op genetica, teelt, markten en innovatie. De kracht van de groep ligt in het delen van langetermijnervaringen, zowel markt- en productinzichten als nieuwe technologieën, en verkoop- en marketingnetwerken. Op basis van onze overkoepelende strategie hebben wij een groot aantal initiatieven en projecten lopen waar wij het potentieel kunnen aanboren dat wij tot dusver niet hebben benut. Dat creeert veerkracht voor de groep als geheel. Natuurlijk willen wij ook onze portefeuille verder uitbreiden en daarom is het belangrijk dat wij rondkijken om te zien welke strategische partners ook in onze familie zouden kunnen passen. Mogelijke toevoegingen zijn afhankelijk van de geografische gebieden en markten waarin we actief zijn.”

Gareth: “De teams in onze organisatie hebben altijd een sterke focus gehad op het ontwikkelen van nieuwe genetica, met name in appelen. We realiseerden ons dat deze capaciteit breder kon worden toegepast op de wereldwijde appelcategorie en mogelijk ook voor andere soorten kon worden gebruikt als platform voor de ontwikkeling van genetica voor de fruitsector. Daarom hebben wij het deel van ons bedrijf dat verantwoordelijk is voor het wereldwijde beheer van intellectueel eigendom en de commercialisering afgesplitst en een zelfstandig bedrijf opgezet met een eigen mandaat dat ernaar streeft zoveel mogelijk appelen, bessen en andere soorten te ontwikkelen. Dit bedrijf voor wereldwijde genetica en rassenbeheer heet VentureFruitTM. Het wordt een echt spannend bedrijf van de toekomst, gericht op het maximaliseren van het intellectuele eigendom van de beste plantengenetica voor telers om te telen en voor consumenten om te eten. Deze krachtige combinatie en de samenwerking met ‘s werelds beste veredelaars en onderzoekspartners zal toekomstige waarde ontketenen waarvan mensen over de hele wereld zullen profiteren.”

Falk: “Bij TFC gaan we door met het ontwikkelen van onze verticale integratie. We vervolgen de stappen die we vorig jaar al hebben gezet met de financiering van de teelt in onder meer de oorsprongsgebieden Zuid-Afrika en Mozambique, en zullen de toeleveringsketen verder verkorten. Verder vormen kant-en-klare producten van hoge kwaliteit de kern van onze activiteiten. Dankzij doorbraken op het gebied van rijpingstechnologie kunnen wij de omgeving veel preciezer beheren. De atmosfeer in de rijpingskamer wordt nu voortdurend gecontroleerd door AI-ondersteunde technologie en individueel aangepast aan de respectieve stofwisselingsprocessen van het fruit. Dat is een hele verandering ten opzichte van de manier waarop vroeger fruit werd gerijpt. Benedikt Mangold voegt daaraan toe: “Het is een meer continu proces. Vroeger keek het hoofd van de rijpingsafdeling in de cel om te zien hoe vruchten van verschillende herkomst en in verschillende seizoensperiodes zich zouden gedragen, om vervolgens de instellingen daarop af te stemmen. Nu gebeurt dit door een computersysteem met kunstmatige intelligentie. In combinatie met de kennis van onze mensen in de productielocaties resulteert dit in een hogere kwaliteit van het fruit, een kortere rijpingstijd, een aanzienlijk betere houdbaarheid en minder voedselverspilling. En, heel belangrijk, er komt een veel homogener product uit de rijpingscel. In het verleden had je verschillende kleuren en verschillende toestanden van het fruit die dan na het rijpen moesten worden gesorteerd. Uiteindelijk komt duurzaamheid hieruit voort; minder energie gebruiken, minder stappen nemen en minder afval produceren.”

Hoe zien jullie de toekomst?

Benedikt: “Hoewel het moeilijk te voorspellen is, denk ik dat de logistieke perikelen nog wel even zullen aanhouden. We verwachten niet dat het dit jaar rustiger wordt. In het beste geval zal het waarschijnlijk nog een jaar duren en zullen de vrachtkosten niet terugvallen tot hun oorspronkelijke niveau. Dat is iets waar we mee moeten omgaan. Wij zitten waarschijnlijk in een van de snelst veranderende sectoren. Met groenten en fruit kunnen we niet gewoon afwachten; we moeten de onmiddellijke situatie aanpakken en een oplossing vinden. Anders is ons product weg. Wij werken met zeer bederfelijke producten en het ligt waarschijnlijk in de aard van onze business dat wij in staat zijn om met moeilijke situaties om te gaan en daar bedreven in zijn. Wij hebben aangetoond dat de veerkracht in ons bedrijf op een zeer goede manier is opgezet. Er is een gezegde dat ik altijd gebruik: volhouden en je best doen. Dat is alles wat we voor nu kunnen doen. Laten we zien dat we ons product met geweldige kwaliteit bij onze klanten en de consumenten kunnen krijgen. Dat is waar we hier voor zijn en dat is wat we zullen winnen. Dan komen we veel sterker uit deze situatie.”

Gareth: “Onze sector produceert geweldig smakende, duurzame voeding en over de hele wereld neemt de consumptie van gezonde producten door consumenten toe. Er zal altijd vraag zijn naar eersteklas, verse en voedzame producten. Onze sector kan en zal blijven werken aan de verbetering van ons productassortiment en ons aanbod aan de consument. De Aziatische markten zullen blijven groeien omdat de groeiende middenklasse consumenten op zoek is naar betrouwbare en veilige producten van hoge kwaliteit. Dit is een spannende langetermijntrend. Wij hebben het geluk te beschikken over een Groep met veel intellectuele eigendom, passie en gedrevenheid die als hefboom kunnen worden gebruikt om die toekomst te creëren. Dat is waar ik me op concentreer. Uitdagingen, zoals Covid-19 komen langs en maken het moeilijk op korte termijn, maar we hebben het geluk dat we in een geweldige sector zitten.” (MW)