Nieuwe investeringen in Uruguayaanse citrussector zorgen voor grote verande- ringen op de markt

Uruguay zet in op vruchtvlees, smaak en kleur van hoge kwaliteit

Nieuwe investeringen in Uruguayaanse citrussector zorgen voor grote veranderingen op de markt

De citrussector in Uruguay wordt gestimuleerd door nieuwe investeerders die de boomgaarden uitbreiden of gewoon vernieuwen met de nieuwste rassen. Hierdoor kan het belangrijkste verse fruitexportproduct in Uruguay zijn voordeel beginnen te doen met zijn aanbod voor het tegenseizoen op bestaande en nieuwe markten. De producenten hopen dat de nieuwe mandarijnen-, sinaasappelen- en citroenenrassen een positieve invloed zullen hebben op hun exportvolumes en -kwaliteit, met name naar hun belangrijkste afzetmarkten in de VS, Europa en het Midden-Oosten.

“Enerzijds zijn nieuwe mandarijnrassen, maar ook nieuwe sinaasappel- en citroenrassen zonder pitten een van de belangrijkste thema’s van de laatste jaren geweest,” zegt Marta Bentancur van de Unie van Fruitproducenten en -exporteurs van Uruguay (UPEFRUY). “In het geval van mandarijnen en ook sinaasappelen lag de nadruk op nieuwe rassen, waaronder in eigen land ontwikkelde cultivars die na vele jaren van onderzoek ter beschikking van de plaatselijke telers werden gesteld. Deze rassen werden veredeld met het oog op een goede smaak, betere kleurkenmerken en een langere houdbaarheid, terwijl wij ook proberen leemten op te vullen tijdens het seizoen wanneer onze concurrenten niet op de markt zijn.”

Citrus is het belangrijkste exportfruit van Uruguay met een afzet op de internationale markt van 100.000 ton per jaar. Uruguay is een van de grootste citrusexporteurs van Zuid-Amerika en een van de twintig grootste ter wereld. Het citrusseizoen begint met de Satsuma’s in maart en eindigt met de citroenen en late Valencia’s in november van elk jaar. Het areaal bedraagt 15.000 hectare met een opbrengst van meer dan 300.000 ton. Easypeelers (mandarijnen) vertegenwoordigen 28%, sinaasappelen nog eens 27%, terwijl citroenen het grootste deel van de volumes uitmaken.

De belangrijkste afzetmarkten van Uruguay zijn Europa, Amerika (de VS, Brazilië en Canada) en zeer kleine hoeveelheden die naar Azië gaan. De teelt is hoofdzakelijk geconcentreerd aan de noordkust van de Uruguay-rivier, maar is ook te vinden in verschillende zuidelijke departementen. De Uruguayaanse teelt in het tegenseizoen is een belangrijk verschil, omdat het citrus vruchtvlees, smaak en kleur van hoge kwaliteit heeft in een periode van het jaar waarin de grootste markten van het noordelijk halfrond niet in het seizoen zijn.

“Anderzijds toont de aanwezigheid van nieuwe investeerders uit Argentinië, Peru en de VS aan dat Uruguay een goede plaats is om te werken en te investeren. Dankzij natuurlijke hulpbronnen zoals water en een goede bodem en klimaat zijn nieuwe bedrijven naar Uruguay gekomen. Wij hebben als uitgangspunt om te werken volgens duurzame praktijken op milieugebied, maar ook het uitstekende wettelijke kader voor onze mensen en onze gemeenschappen,” verklaart Bentancur.

De belangrijkste afzetmarkten voor citrus uit Uruguay zijn de VS, Europa en het Midden-Oosten Easy peelers vertegenwoordigen 28 procent van de citrusexport uit Uruguay

“Onze exporttraditie als leverancier in de top 10 van het zuidelijk halfrond is groter dan onze omvang, terwijl wij als land al meer dan 50 jaar exporteren. Dit jaar beginnen we aan een zeer moeilijk exportseizoen, met evenwel zeer goede kwaliteit en maten voor mandarijnen en Navels. De easypeelers, die vooral naar de VS worden geëxporteerd, zijn goed vertegenwoordigd op de markt. Het is nog te vroeg in het seizoen om te voorspellen hoe onze citroenen en sinaasappelen het zullen doen. Sinds we in 2014 markttoegang kregen in de VS is onze export gegroeid van minder dan 5.000 ton in 2014 naar 25.500 ton in 2022 van een totaal van 40.000 ton dat naar de regio wordt geëxporteerd.”

“In citroenen, met een totaal van 78.000 ton, wordt slechts 20.000 ton vers geëxporteerd, 40.000 ton gaat naar de industrie, de investeringen die San Miguel global deed in 1.000 nieuwe hectare in aanmerking genomen. Voor het seizoen 2022 was onze eerste raming 15% hoger dan de 104.000 ton van 2021 voor de totale export. We schatten dat we ongeveer 118.000 ton zullen doen, maar het is waarschijnlijk dat sommige rassen in dit wereldwijd onzekere klimaat geen houdbare prijzen zullen kunnen realiseren. De kostenstijging, die wereldwijd al wordt gevoeld, is van groot belang voor middelgrote telers en exporteurs met name op logistiek gebied. Zoals ook elders het geval is, gaan de hogere kosten gepaard met een gebrek aan containers en met vertragingen bij de aankomst van de schepen in onze havens. Vertragingen hebben niet alleen gevolgen voor de programma’s van onze klanten, maar gaan ook ten koste van de kwaliteit van de bederfelijke producten die op de langeafstandsmarkten van het noordelijk halfrond bij de consumenten op tafel komen. Nu, aan het begin van het seizoen kunnen we zeggen dat we geen grote problemen hebben met de beschikbaarheid in de eerste fase van het seizoen, maar nogmaals, de uiteindelijke resultaten zullen afhangen van de logistieke kosten en commerciële issues,” legt een bezorgde Bentancur uit.

De nieuwe investeringen en de uitbreiding van de boomgaarden betekenen dat bestaande markten sneller moeten worden ontwikkeld. “Het verkrijgen van toegang tot nieuwe markten is van essentieel belang voor Uruguay en wij werken hier samen met onze officiële instellingen aan. Er is een degelijk en verantwoord programma ontwikkeld om ervoor te zorgen dat ons fruit volledig aan de eisen voldoet en dit wordt ook ondersteund door een uitstekend traceerbaarheidssysteem,” aldus Bentancur.

Uruguay exporteert geen easypeelers meer naar het Verenigd Koninkrijk vanwege onbetaalbare tarieven van maar liefst 16% sinds 2014, toen er een einde kwam aan het SGP (system generale de preferences). Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland zijn dit seizoen opties, maar: “We hebben tijd nodig om aan onze verwachtingen in die regio te kunnen voldoen. Plannen om de markten in Azië nieuw leven in te blazen en uit te breiden krijgen nieuwe aandacht, maar de logistieke kosten maken het meestal niet haalbaar. We zijn er bijvoorbeeld niet in geslaagd om de Chinese markt, die al open was voor sinaasappelen en easypeelers, zo sterk te ontwikkelen als we hadden gepland. Dit is te wijten aan logistieke problemen, logistieke kosten, gebrek aan beschikbaarheid van containers en schepen en vooral transittijden die door de pandemie zijn verergerd.”

Bentancur merkt op dat de Uruguayaanse citrussector een gezamenlijke inspanning zal leveren om deze uitdagingen te overwinnen en de Aziatische markten aantrekkelijker te maken. “Wij zetten ons volledig in om de markten van India, de Filipijnen en Vietnam nu al te openen. We willen blijven groeien in de VS, Brazilië en Europa, waar we uitstekende mogelijkheden vinden voor marktvensters met hoge kwaliteit, betere kleur en smakelijke rassen. De competitie is zwaar en de kostenvergelijking moet permanent worden herzien om mee te kunnen spelen in de internationale arena. Wij weten dat wij, naast goede rassen, ons elke dag moeten verbeteren door te zorgen voor de technologie ter ondersteuning van duurzame teelt, door zorg te dragen voor ons milieu en voor de mensen en gemeenschappen die worden ondersteund door de citrusteelt, die vandaag de dag meer dan 25.000 werknemers omvat. In dit opzicht willen we vooruitgang boeken om onze praktijken te evalueren aan de hand van een transparante methodologie en er zo zeker van te zijn dat we werken voor onze toekomstige generaties,” concludeert Bentancur. (CS)

marta.bentancur@gmail.com