Nevenactiviteit: Frans van den Heuvel

Van Power to the Pieper naar Power to the People

Je staande kunnen houden in een wereld waarin alles verandert en telkens op zijn kop staat. Daarvoor moet je agile of wel in nuchter Nederlands: wendbaar, lenig en flexibel zijn. Dat is Frans van den Heuvel uit Aarle-Rixtel ten voeten uit. Extra knap dat hij desondanks op weg is om zijn jeugddroom waar te maken. Met de opening van zorgboerderij Power to the People is hij er nog maar een klein stapje van verwijderd.

Frans heeft namelijk altijd al geroepen: “Als ik later groot ben, dan bouw ik een bejaardenhuis.” Dat moet er dan ongeveer uit gaan zien als in de tv-soap Melrose place, een hofje met seniorenwoningen rondom een zwembad. Die droom gaat nu deels in vervulling, in plaats van een zwembad is er een terrasje, in plaats van seniorenwoningen is er een zorgboerderij met dagbesteding, de stap naar slapen is nog maar klein. “Omdat dit terrein de bestemming agrarisch bedrijf heeft, is het helaas vergunning technisch niet mogelijk om woningen te bouwen. Wat wél gemakkelijk te realiseren was, is het toevoegen van gebouwen met een maatschappelijke functie. Daarom ben ik gestart met deze zorgboerderij. Door de persaandacht weet men inmiddels ook van mijn plannen voor ouderenwoningen. Ik ben al opgebeld door mensen die op de wachtlijst willen, dus plek én behoefte is er zeker. Voordat ik zelf met pensioen ga, is hier een senioren community.”

Frans is een begrip in de regio en zet zich in voor maatschappelijke, sportieve en culturele activiteiten. Hij verdient zijn geld met zijn boerderij- en zelfserviceautomaat maaltijdwinkel Power to the Pieper. Hoe dat zo gekomen is, heeft ook te maken met wendbaarheid. Het gemengde bedrijf van zijn ouders dat hij overnam, had na de varkenspest geen toekomst meer. “Tot die tijd kon je leven van 120 zeugen en het telen en verkopen van asperges, aardappelen en aardbeien. Uitbreiden in varkens konden we niet, dus besloot ik me te gooien op de boerderijwinkel en het telen van aardappelen en tuinbouw.”

De boerderijwinkel groeide mee met de veranderende wensen van de consument. Naast eigen teelt werden steeds meer producten toegevoegd en breidde Frans uit met zelfgemaakte producten en werd een cateringtak toegevoegd. “Eerst kwamen klanten hier voor hun groenten en fruit, later kochten ze maaltijden, daarna begonnen ze te bellen of ik de maaltijden kon brengen. Mensen moeten steeds langer zelfstandig thuis blijven wonen en ik zag vaak genoeg dat dat niet meer gaat. Zo ben ik op het idee voor een zorgboerderij gekomen.”

Op de zorgboerderij wordt dagbesteding voor ouderen aangeboden. “We zijn een stap tussen thuisblijven en opname in een zorgcentrum. De ouderen die naar ons komen, kunnen niet meer geheel zelfstandig thuisblijven. Met onze dagbesteding ontlasten we de mantelzorg een dag of middag. Er worden spelletjes gedaan, gasten kunnen meehelpen in de (moes)tuin, een wandelingetje maken over het terrein en door de boomgaard. Er is van alles te doen, maar we merken ook dat zaken als een luisterend oor, een hand op de schouder en het samenzijn vaak al genoeg is.” Frans verhuurt tevens ruimte aan een specialistisch kinderdagverblijf. “Zij vangen kinderen met gedrags- of ontwikkelingsproblemen op en begeleiden hen. Die combinatie, het makkelijk contact leggen en samen zorgen voor elkaar, past ook perfect bij de zorgboerderij en hopelijk straks in het toekomstig hofje.”

Via Power to the Pieper zorgt hij voor gezonde producten, bij Power to the People is de gezamenlijk maaltijd het hoogtepunt van de dag. Frans kookt die samen met de aanwezige begeleiders en met hulp van de ouderen. “Zien eten doet eten. Wat hier allemaal wordt weggewerkt verbaast me enorm. Ze eten net zoveel als ik, terwijl zij bijna de hele dag in hun stoel zitten. Ik heb onlangs een kok aangenomen om het niveau verder te verbeteren. Die gaat deels koken voor de zorgboerderij en ook voor de winkel waarin ik nog verder wil gaan uitbreiden in maaltijden en de winkel verbouwen.” Tussen neus en lippen door vertelt hij ook over de plannen voor een beweegtuin en jeu-de-boulesbaan. “Ik zou het eenvoudiger maken voor mezelf als ik eens mijn gemak zou houden en het eens goed genoeg vind, maar zo zit ik niet in elkaar,” besluit Frans. (ML)

Frans.vandenheuvel@powertothepieper.nl