“De grond is hier zo goed dat bedrijven van

Simon Louwet, wortelteler uit Herstappe: “De grond is hier zo goed dat bedrijven van 200 km ver bij ons peen komen telen”

“Het heeft eens goed geregend vannacht. Gelukkig maar,” zei wortelteler Simon Louwet met een zucht van opluchting begin augustus. Simon is akkerbouwer in Herstappe, met 82 inwoners de kleinste Belgische gemeente, gelegen tussen Tongeren en Luik. Na twee droge jaren met beperkte opbrengsten en daaropvolgend een heel nat jaar – de overstromingen in onder meer het Maasbekken liggen bij iedereen nog vers in het geheugen – dreigt de wortelteelt dit seizoen weer te lijden onder een gebrek aan water.

“Maar daar heb ik iets op gevonden,” gaat Simon verder. “In 2018, toen het noodlot toesloeg en ik door een spijtig ongeval mijn linker onderbeen verloor, verbleef is zes weken in het UZ Leuven. Ik had toen veel tijd om na te denken over hoe het verder moest met het bedrijf. Omdat ik een voorgevoel had dat er droge jaren op komst waren, besloot ik een groot vat te kopen. Vanuit mijn ziekenhuisbed nam ik contact op met Deroo, een fabrikant van landbouwmateriaal die aaltonnen en wagens bouwt, en liet ik een ton met een capaciteit van 28.000 liter met een sproeiboom van 33 meter bouwen. En zie, 2019 en 2020 waren extreem droge zomers.”

VAN 40 TOT 140 KISTEN PER HECTARE Het water haalt Simon uit een lokale waterloop of uit een grote vijver dicht bij het bedrijf en vervolgens rijdt de tractor met de sproeiboom door de wortelvelden. “Voor zover ik weet, beregent niemand zijn wortelen op die manier, behalve een wortelteler uit Zeeland die de inspiratie bij ons heeft opgedaan. In de droge jaren 2019 en 2020 oogstte wie niet kon beregenen in onze streek zo’n 40 kisten per hectare, wij kwamen uit op 70 kisten. In een normaal seizoen halen we hier op onze vruchtbare

Dutch Carrot Group

Agriport 109 1775 TA Middenmeer

www.dutchcarrotgroup.nl info@dutchcarrotgroup.nl

Haspengouwse leemgrond 100 kisten per hectare. Na de twee droge jaren beslisten de telers in de streek vorig jaar wat meer peen te zetten om voldoende opbrengst te hebben. In combinatie met het overvloedige regenwater heeft dat geresulteerd in een overaanbod.”

“Ook wij hebben 10% gewoon achtergelaten op het veld. We telen nu al 30 jaar wortelen, maar we hadden nog nooit meegemaakt dat al onze percelen zo veel opbrachten. Er was meer dan voldoende regen en het weer was ideaal voor de groei van de wortelen. We haalden een gemiddelde opbrengst van 140 kisten per hectare. Op een perceel van 12 hectare konden we zelfs tot 155 kisten per hectare van het land halen. We hadden niet eens genoeg kisten voorhanden om al het peen op te slaan. We hebben een half miljoen kilo gewoon op een hoop gelegd achter het bedrijf. Toen de winter eraan kwam, dekten we het af met plastic en wanneer het begon te vriezen, ging er nog wat stro op. Die wortelen zetten we dan af als paardenvoer in zakken van 20 kg. Topopbrengsten, dat klinkt positief, maar dat is het natuurlijk niet altijd. Je krijgt dan een massa aanvoer op de markt en de prijzen zakken. Trouwens, het overvloedige water van vorig jaar zorgde ook voor kwaliteitsissues in de koelcellen,” vertelt Simon.

KWALITEITSBEWAKING

Terwijl de wortelteler uit Herstappe een tiende van zijn wortelen heeft moeten onderploegen, hebben de enorm hoge opbrengsten in Centraal Europa (en deels ook de Brexit-kwestie) de worteltelers in het Zuid-Spaanse Andalusië, die hoofdzakelijk op de export zijn gericht, ertoe gedwongen om 2.400 op een totaal van 2.600 hectare om te ploegen wegens een gebrek aan kopers. “Dat probleem heb ik eigenlijk nog niet gehad,” zegt Simon. “Nog nooit heb ik een hele oogst moeten weggooien. Van alle percelen was ik ook iedere twee weken een deel van de opbrengst. Als je dan ziet dat er een partij slecht aan het komen is, dan verwerk je die het eerst. Nu is iedereen natuurlijk wat voorzichtiger geweest. Ook wij hebben wat minder gezet. We werken ook niet met contracten, alles wat we telen is vrij. Al decennialang zaaien we 50 hectare per jaar, maar dit seizoen is dat 20 hectare minder.”

VAN TEELT- NAAR SPOELBEDRIJF

Het familiebedrijf uit Haspengouw zag het licht begin jaren ’90, toen de vader van Simon, die van 1994 tot en met 2015 ook nog burgemeester was van deze kleinste gemeente van België, wortelen begon te telen. “Er werden toen kilocontracten afgesloten met een spoelbedrijf. Maar omdat mijn vader zeer ondernemend was, begon het te kriebelen om zelf peen te gaan bewaren en spoelen. Al vlug werd een loods omgebouwd tot koelcel met een capaciteit voor 1.000 kisten. Het machinepark breidde zich uit met een wortelzaaimachine en een getrokken rooier. De wortelkarren maakten we volledig zelf. Voor het wassen kochten we voornamelijk tweedehands machines aan die we dan volledig zelf in orde brachten en monteerden. Omdat ik in die periode zelf nog werkte als kraanmachinist wasten we voornamelijk in het weekend. De gewassen wortelen van mindere kwaliteit werden handmatig in zakken van 20 kg gedaan en geleverd bij paardenspeciaalzaken of maneges. De betere wortelen werden in kratten naar marktkramers en lokale handelaren gebracht. In 2008 begon ik fulltime mee te werken op het bedrijf en werd er verder uitgebreid. We bouwden eigenhandig koelcellen om nog eens 2.500 kisten te bewaren en de toenmalige waslijn, zaaimachine en getrokken rooier werd vervangen door nieuw materiaal. In 2015 nam ik samen met mijn vrouw Eline het bedrijf over. Zij neemt de belangrijkste taak voor haar rekenig, de gehele administratie van het landbouwbedrijf en het wortelgebeuren. Naast wortelen telen we ook nog andere gewassen zoals graan, suikerbieten, gerst, tarwe en spelt op zo’n 115 hectare.”

Simon en zijn vrouw Eline met hun zonen Ferdi en Kobe versmarkt, er wordt niet geleverd aan de industrie. De kleinste verpakking is een formaat van 5 kg, maar er worden ook kratten van 10, 12 en 20 kg vermarkt. Het merendeel van de wortelen gaan evenwel in bigbags van 1,2 à 1,3 ton naar andere wassers en verpakkers die tekorten hebben. Naast afzet in het binnenland exporteren Simon en Eline de peen ook naar het buitenland. De tweede keus wortelen worden verkocht als paardenvoer.

“Het is een familiebedrijf, we werken allemaal heel hard, zo houden we het rendabel. We hebben een paar vaste klanten, niet zo heel veel, maar die nemen gedurende 8 maanden per jaar peen van mij af. Ze geven mij steeds een mooie prijs. We verkopen niet aan warenhuizen, want dan ben je min of meer gebonden om het jaar rond te leveren. Wij zouden dit kunnen, maar kiezen er bewust voor om3 à 4 maanden geen wortels te spoelen of verpakken, omdat we graag zelf onzeteelten opvolgen en nog tal van andere werken op ons teeltbedrijf hebben.”

“Onze koelcapaciteit bedraagt momenteel 4.000 kisten. Dus als de prijs heel slecht is, ben ik niet verplicht om direct te leveren. Ons peen is dankzij de goede grond van uitstekende kwaliteit voor de bewaring. Er zijn andere streken waar de wortelen, eens gerooid, direct gewassen en geleverd moeten worden. De grond is hier zo goed dat bedrijven van 200 km ver bij ons peen komen telen. Die transportbeweging sparen wij uit. Voor onze wortelen huren we zelfs grond zo dicht mogelijk bij ons teeltbedrijf. Met de kantelkarren voor 5 kisten kunnen we zo rechtstreeks naar de loods,” zet Simon als afsluiter nog even de bevoorrechte ligging van zijn bedrijf in de verf. (PB/PDC) 

VOOR DE VERSMARKT EN DE PAARDEN

De wortelen van het Limburgse bedrijf zijn allemaal bestemd voor de

Simonlouwert@hotmail.com Dorpsstraat 1a 3717 Herstappe BELGIË T. +32 (0) 476 20 30 58 E. simonlouwet@hotmail.com

Versmarkt Binnenland - Export Verpakkingen in 5 en 10 kg. net- en plastic zakken BigBags