Inventaris: Harm Zom

Harm Zom, Peka Kroef: “Soms heb ik het gevoel voor mijn eigen onderneming te werken”

In het golfcircuit ondervond hij als zelfstandig ondernemer zakelijke tegenwind, maar bij Peka Kroef zat de wind mee. Harm Zom werkt inmiddels ruim 25 jaar bij het familiebedrijf in functies waar hij kon blijven ondernemen. “Soms heb ik weleens het gevoel voor mijn eigen onderneming te werken,” vertelt Harm.

Het ondernemersbloed stroomt al van jongs af aan door zijn aderen. Na de hotelschool in België kwam hij op de golfbaan terecht en heeft daar van alles aangepakt: van grasmaaien, ballenrapen en golflessen geven tot bar draaien. Zo kwam hij op het idee om een golfwinkel te starten. “Dat werd best een succes. Ik was de eerste in Nederland met een golfwinkel in het centrum van een stad.” Plannen voor samenwerking en uitbreiding werden echter gedwarsboomd en Harm besloot een sabbatical te nemen.

Peka Kroef kon hem in die tijd wel even gebruiken voor een nieuw idee dat ze in de markt wilden zetten: Peka Freshline, bedacht om groentewinkels te ontzorgen. “Ik ging elke dag met een koelbox vol proefmonsters op stap. In die tijd waren er zeker nog ongeveer 2.300 groentewinkels die geschrapte krielaardappelen verkochten, wat natuurlijk een heel bewerkelijk product was. Wij kwamen met een kanten-klaar geschrapt en voorgekookt krieltje. Als ze het wat vonden, dan konden ze dat bij de groothandel bestellen.”

Freshline werd een groot succes en kwam er, via de groentemannen die vaak aan horeca leverden, een nieuwe markt bij. Ook sloegen ze de vleugels uit naar België. “Of ik ook Frans kon… ik dacht dat ik met mijn hotelschoolachtergrond qua Franse taal wel ver kon komen, maar dat bleek toch lastiger dan gedacht. Gelukkig bleken de Belgen ook wat Nederlands te kennen. Peka Kroef is inmiddels in 17 landen actief. We hebben wel overal native speakers zitten, dat werkt het beste.”

Na een aantal jaar werd de stap naar retail gemaakt. “De gedachte was dat wat we in het groot voor foodservice deden, ook in kleinverpakkingen kon. Gerard Kroef besloot vier machines te kopen en ik kreeg de taak om het te laten lopen. AGF bij retail is in Nederland veelal private label gedreven, dus we hebben toen redelijk snel de stap gezet om onze brand los te laten. Het grootste gedeelte van onze producten bij retail is onder private label, één retailer in Nederland heeft het Peka-merk in het schap. Inmiddels ben ik niet meer in retailbranche werkzaam, maar verantwoordelijk voor de Foodservice en Industrie markt binnen Nederland.”

Peka Kroef bestaat 52 jaar en de toekomst ziet er rooskleurig uit. “De vegetarische/ vegan trend is een hele belangrijke. Hoe minder vlees er wordt gegeten, hoe meer groenten en aardappelen. Daarnaast is er in veel sectoren een tekort aan personeel, zeker in horeca. Goed geschoolde koks zijn schaars en dan is de convenience die wij bieden een uitkomst. Ook in retail zie je steeds meer convenienceproducten.”

Teruggaan naar de golfwereld is niet meer aan de orde gekomen. De ontwikkelingen bij Peka Kroef zijn allemaal zo snel gegaan. “Om 25 jaar voor dezelfde club te werken voelt niet als een prestatie, het geeft aan dat je het naar je zin hebt. Bij ons is het: samen de schouders eronder, de directie, collega’s op kantoor en in de fabriek, we gaan er met zijn allen voor. We hebben elkaar nodig. De vrijheid die ik heb gekregen maakt dat ik soms het gevoel krijg toch mijn eigen zaak te zijn begonnen.”

Van de aardappel heeft Harm nog lang niet genoeg. “Aardappelen zijn onmisbaar in de dagelijkse kost en als bijgerecht ontzettend veelzijdig. Je kunt er overal ter wereld mee terecht. Na Europa zijn we inmiddels ook in Amerika actief. We zijn de wereld aan het veroveren, elke dag weten we mensen te overtuigen van onze mooie producten.” (ML) 

Harm.zom@pekakroef.com