Moeizaam Zuid-Afrikaans avocadoseizoen

De witte stronken zijn bomen bedekt met telgen van de Maluma Hass-variëteit in Tzaneen, provincie Limpopo

In de Zuid-Afrikaanse avocadosector heerst een nuchtere stemming na een moeizaam seizoen, zowel in binnen- als buitenland. Aanzienlijke hagelschade aan de gewassen in de buurt van Tzaneen heeft geleid tot een afname van klasse I-avocado’s, maar er was ook heel wat onzekerheid over de exportmogelijkheden, een verzadigde binnenlandse markt en stijgende teeltkosten. Vorig jaar werd het avocado-areaal in Zuid-Afrika met 800 hectare uitgebreid.

“De sector heeft het potentieel om de komende jaren met meer dan 800 hectare per jaar te groeien,” zegt Derek

Donkin, CEO van Subtrop, de overkoepelende organisatie voor subtropisch fruit waartoe ook de South African Avocado Growers’ Association behoort. “Of dat gerealiseerd wordt, hangt af van de marktomstandigheden.”

Een telling binnen de sector in 2021 stelde het Zuid-Afrikaanse avocado-areaal momenteel op 15.500 hectare. Anders dan in de citrussector zijn er niet veel hectares voorzien van beschermende netten. Nieuwe boomgaarden worden meestal aangeplant met hoge plantdichtheden. “Wat we steeds vaker zien, is dat telers op zoek zijn naar vroege of late rassen, zodat niet al het fruit beschikbaar komt in het hoogseizoen, wat ook het piekseizoen van Peru is,” zegt Derek. “Telers in een vroeg gebied, zoals bijvoorbeeld Levubu, proberen nog vroeger op de markt te komen, en telers in een laat gebied, zoals KwaZulu-Natal of de Zuidkaap, zetten in op zo laat mogelijke rassen.”

EXPORTVENSTER IN EUROPA WORDT SMALLER

Inmiddels heeft de oogst zich verlegd naar de late gebieden. De export, die momenteel op z’n einde loopt, zal naar verwachting afklokken op 15,5 miljoen kartons van 4 kg. De zendingen van Zuid-Afrika naar Europa en het VK worden beïnvloed door wat Peru doet, en dit jaar was daarop geen uitzondering. Waar de rijpheid van het fruit het toeliet, werd er zo vroeg mogelijk geoogst om de markt te betreden vóór de komst van de Peruaanse volumes.

Dit jaar zorgde een recordoogst in Israël en Spanje ervoor dat hat aanbod uit het Middellandse Zeegebied groter was dan aanvankelijk verwacht en dat het product uit die gebieden ook langer beschikbaar was op de markt. Daardoor konden de Zuid-Afrikaanse telers, in tegenstelling tot andere jaren, niet profiteren van een periode met een onderbevoorrade markt en mooie inkomsten. Bovendien zorgde de Russische invasie van Oekraïne ervoor dat zowel Israëlische als Zuid-Afrikaanse greenskins van Rusland naar Europa werden omgeleid, waardoor de markt verder onder druk kwam te staan. In maart, niet lang nadat het Zuid-Afrikaanse exportseizoen van start was gegaan, vertelden telers in de vroege gebieden aan FreshPlaza dat het een “armzalig” seizoen was: containers met greenskins onderweg naar Rusland moesten worden omgeleid naar Europa en de export was volledig gedestabiliseerd. Telers zeggen dat de winstmarges op de export de laagste in jaren zijn.

SUPERMARKTEN SCHROEVEN INKOPEN TERUG

“Het resultaat van de oorlog en de logistieke problemen was dat er meer volumes in Zuid-Afrika bleven dan verwacht,” zegt Derek. Sindsdien hebben supermarkten, in een poging om de binnenlandse prijzen te stabiliseren, hun avocado-inkopen in sommige gevallen met maar liefst 50% teruggedrongen. De South African Avocado Growers’ Association zette haar generieke promoties voort en wees extra budget toe aan een billboard-campagne om de lokale vraag naar avocado te vergroten.

KENIAANSE AVOCADO’S DOMINEREN HET MIDDEN-OOSTEN

Derek wijst erop dat Kenia sinds 2017 meer tonnen avocado’s heeft geëxporteerd dan Zuid-Afrika. Kenia is ideaal gelegen ten opzichte van het Midden-Oosten, na Europa de tweede grootste markt voor de avocadosector van dit Oost-Afrikaanse land. In Kenia is er een mix van enkele grote commerciële teeltbedrijven en veel kleinschalige telers. Hoeveel interactie is er tussen de sectoren van beide landen?

In Zuid-Afrika is de avocadosector bijna volledig verticaal geïntegreerd: telers-exporteurs met eigen verpakkingsfaciliteiten. Een aantal belangrijke Zuid-Afrikaanse spelers telen of kopen ook avocado’s in elders op het zuidelijk en noordelijk halfrond.

Kaapstad blijft de belangrijkste haven voor avocado’s, de laatste stop op de routes voordat de schepen terugkeren naar het noorden. Op dit moment worden er geen avocado’s per spoor naar de haven vervoerd. Derek merkt op dat als de betrouwbaarheid van het Zuid-Afrikaanse spoor kon worden gegarandeerd, exporteurs dit als een optie zouden beschouwen.

Avocado’s voor het Midden-Oosten worden naar de haven van Durban gebracht en in de toekomst kan ook de nieuwe fruitterminal in de haven van Maputo, Mozambique, een rol spelen in de export van Zuid-Afrikaanse avocado’s.

Pakstationmedewerkers Kiepersol, Mpamalanga Province

VERSTIKT DOOR BEPERKTE MARKTTOEGANG

Zuid-Afrika heeft een ‘ontsnappingsroute’ nodig voor zijn steeds grotere oogst, vertellen telers al jaren aan FreshPlaza. De belangrijkste markten zijn nog steeds het Verenigd Koninkrijk en de EU. “De export naar het Midden-Oosten is de afgelopen zes jaar redelijk stabiel gebleven,” merkt Derek op. “Kenia levert behoorlijk wat volumes aan het Midden-Oosten.” Avocado staat nu bovenaan de lijst van fruit waarvoor wordt onderhandeld over markttoegang tot China, Japan en India. “We zijn goed op weg, er is beweging in de juiste richting. Het is moeilijk te zeggen wanneer we toegang krijgen, maar we hebben regelmatig contact met het ministerie van Landbouw,” zegt hij. “Wat de sector de afgelopen jaren heeft gekenmerkt, is een optimistische stemming over de toekomst. Nieuwe markten bieden een enorm groeipotentieel.”

De goede avocadoprijzen van de afgelopen jaren hebben de sectorpartners aangemoedigd om positief te denken. “Momenteel zijn de prijzen in Europa laag vanwege een groot aanbod en ook omwille van het economische klimaat dat de koopkracht vermindert,” stelt hij. “De prijzen zijn lager dan vorig jaar rond deze tijd en de kosten zijn over de hele linie omhooggeschoten: grondstoffen, kunstmest, gewasbeschermingsmiddelen, landbouwdiesel en transportkosten naar de haven. Dat vreet aan de winstmarges.” Derek constateert dat op korte termijn de nuchtere kijk domineert binnen de sector, maar gezien de aard van het fruit en het feit dat de consumptie per hoofd van de bevolking nog steeds wordt geacht groeimarge te hebben, is de kijk op de middellange en lange termijn nog steeds positief. (CJ) 

Op verkoop onrijpe durian staat 3 jaar gevangenisstraf

Durian staat bekend als de ‘koning van het fruit’ met een doordringende geur die zo sterk is dat het in veel hotels en in het openbare leven van Bangkok verboden is. Terwijl rijpe durian een unieke smaak heeft die wel vergeleken wordt met vanillevla, knoflook, ui en schimmelkaas, wat niet erg smakelijk klinkt, maar wel zeer gewaardeerd wordt, smaken onrijpe durians met bleek vruchtvlees helemaal niet goed. Het oogstmoment is belangrijk, omdat durian niet narijpt; als deze te vroeg wordt geplukt, stopt het rijpingsproces ook. Aan de buitenkant is niet te zien of de durian al dan niet rijp is. Daarom hebben autoriteiten minimale droogheid van het vruchtvlees vastgesteld om de versheid van elke varieteit te bepalen. Voorafgaande aan het oogstseizoen waarschuwt de regering telers dat ze tot drie jaar gevangenisstraf kunnen krijgen voor het verkopen van onrijpe durian, recidivisten zullen zelfs zwaardere straffen krijgen.