“Er is meer en meer vraag naar bevroren frites”

Wout Cnops, Shipex: “Er is meer en meer vraag naar bevroren frites”

“De export voor diepgevroren frites groeit nog steeds,” zegt Wout Cnops, commercieel directeur van Shipex, expediteur van voeding in het algemeen met de nadruk op bevroren frites vanuit België, Nederland en Noord-Frankrijk. Hij stelt vast dat er steeds meer vraag is naar frites. Zo geeft hij aan dat bijvoorbeeld het Midden-Oosten in toenemende mate frites afneemt, terwijl daar pakweg 15 jaar geleden nog helemaal geen frites werd gegeten. “Je ziet dat er nieuwe gebieden worden aangeboord.”

Ook in Afrika ziet hij regio’s met groeipotentieel, al zorgt de lokale infrastructuur, of het gebrek daaraan, dat de export naar dit continent met kleine stapjes groeit. In het algemeen observeert Wout als gevolg van de coronapandemie wat verschuivingen in de bestemming van diepgevroren frites. Als voorbeeld noemt hij Thailand, dat door het wegvallen van het toerisme veel minder frites afneemt. Toch merkt hij dat regionale of sectorale dipjes vaak weer gecompenseerd worden door meer afname in andere landen of door andere afzetkanalen. De pandemie heeft, naast operationele belemmeringen, weinig invloed gehad op het volume van de export van bevroren frites. “Tijdens de start van de lockdown, in het tweede kwartaal van 2020 hebben we een grote dip gehad en dat is in het derde en vooral het vierde kwartaal grotendeels weer gecompenseerd. In 2020 hebben we zelfs een groter volume getransporteerd dan in 2019.” Wout geeft aan dat ook voor 2021, als nieuwe lockdowns uitblijven, de verwachtingen redelijk positief zijn, met een hoger volume dan in 2020.

ONTREGELD

Een gevolg van corona dat nog steeds duidelijk gevoeld wordt, is de – wereldwijde – ontregeling van het reefertransport. Wout wijt het aan de diepe dalen en de hoge pieken die er zijn geweest in de vraag naar zeetransport als gevolg van de maatregelen rondom de pandemie, waardoor de systematiek van de carriers is scheefgetrokken. Hij houdt er, op basis van verwachtingen van rederijen en klanten, rekening mee dat de daardoor veroorzaakte containercongestie nog minstens tot in de zomer van 2022 van invloed kan zijn op de logistieke stromen. Duidelijk is wel dat de perikelen ook invloed hebben op de prijs, die de commercieel directeur zeer hoog noemt. Zeker voor een low value commodity als frites heeft dit al snel een behoorlijke impact, stelt hij vast. “Zolang het competitief blijft en aardappelverwerkers kunnen blijven verkopen, is er geen probleem. Maar het gaat niet alleen om Europa, er is ook de concurrentie van andere continenten; zo speelt bijvoorbeeld Canada een belangrijke rol op de exportmarkt van diepgevroren frites. Elders kunnen de reefertarieven anders zijn, waardoor Europa zijn positie op de exportmarkt zou kunnen verliezen aan andere continenten. Dat geeft reden tot zorg.” Een ander aspect wat mede de vervoersprijzen bepaalt, is het wereldwijde gebrek aan chauffeurs dat aan de landzijde het transport belemmert. “In heel Europa en ook wereldwijd staat er druk op het landtransport qua capaciteit. Als vraag en aanbod scheef getrokken wordt, gaan de prijzen omhoog. Dat zien we wel.” Wout merkt op dat aan die stijgende tarieven ook de toenemende kosten ten grondslag liggen, die in de afgelopen jaren nauwelijks zijn doorberekend.

BARGES

Wout ziet dat bij de Shipex-klanten het leveren van een bijdrage aan duurzamer transport steeds belangrijker wordt. Hoewel de carriers aan de zeezijde de nodige inspanningen op dat vlak doen, is de invloed van de expediteurs daar beperkt. Waar wel een bijdrage geleverd kan worden is aan de landzijde. Daar worden barges ingezet, die vanwege de bijkomende kosten, vooral in beeld komen bij het transport over langere afstanden. “We proberen aan de landzijde om zo veel mogelijk volume met barges te vervoeren. Dat heeft met het groene aspect te maken, maar ook met het fileleed rondom de havens van Antwerpen en Rotterdam. Elke truck die je daar kunt vermijden, is meegenomen en is een deel van de oplossing van het fileleed,” besluit Wout. (MW) 