Napoli, alla scoperta del Miglio sacro Naples and its Holy Mile

Napoli, alla scoperta del Miglio sacro by GIOVANNI DE LUCA

Prima tappa

Le catacombe di San Gennaro, bellissime dopo il restauro che ha restituito il loro antico splendore

First stop

The San Gennaro catacombs, resplendent after the renovation project which restored them to all their former glory

Il Rione Sanità, un tempo terra di nessuno pur essendo in pieno centro storico, oggi torna ad essere meta di turisti grazie all’impegno di un prete, don Antonio Loffredo e dei giovani del quartiere Naples and its Holy Mile The once infamous Rione Sanità in the historic centre of Naples is enjoying a new lease on life as a tourist attraction thanks to parish priest Don Antonio Loffredo and a dedicated group of local youngsters

Gomorra, la celebre serie televisiva che ha fatto conoscere in tutto il mondo la Camorra e Napoli sarà stata un successo commerciale, ma ha ulteriormente contribuito a diffondere un’immagine della città campana che non ne valorizza la bellezza e non racconta le storie positive che prendono vita da situazioni di degrado. Il Rione Sanità ne è un esempio.

Gomorra, the famous

television series, may have made the Camorra and Naples world famous and been a commercial success, but it certainly did the city no favours in another sense, failing completely to illustrate its beauty and all the positive stories that emerge despite poverty and deprivation. The Rione Sanità is an example. In the fairly recent past this

Tesori nascosti

Grazie al lavoro dei giovani della Cooperativa più di 130mila persone hanno visitato nell’ultimo anno le catacombe, ora accessibili anche alle carrozzine dei disabili

Hidden treasures

Thanks to the work of the young people who are part of the Cooperative more than 130 thousand people have visited the catacombs over the last year, and they now have wheelchair access

L’antico cimitero paleocristiano di San Gaudioso si snoda sotto la Basilica di Santa Maria della Sanità The ancient early Christian San Gaudioso cemetery lies under the Basilica di Santa Maria della Sanità

In un passato non lontano, il quartiere, situato a poche centinaia di metri dalla centralissima via Toledo, la strada dello “struscio” e delle boutique di lusso, era zona off limits per i turisti e gli stessi napoletani non residenti. Un vero peccato perché il quartiere è ricco di opere d’arte, catacombe, splendide chiese barocche e palazzi del ‘700 di una bellezza straordinaria. Il cambiamento inizia con l’arrivo di don Antonio Loffredo, che, dopo una esperienza nel carcere di Poggioreale, diventa parroco della Basilica di Santa Maria della Sanità e inizia il suo lavoro per le strade del Rione: catalizzare neighbourhood, just a stone’s throw from the trendy Via Toledo with all its luxury boutiques, was off limits for tourists and even for the Neapolitans themselves unless they happened to live there. Which was a pity, because the district boasts a wealth of art, catacombs, wonderful Baroque churches and stunning 18th century palazzos. Things started to change when Father Antonio Loffredo arrived to take over the parish of the

Totò e Peppino

Il murales che celebra i due attori così cari al popolo di Napoli

Totò and Peppino

Wall paintings celebrating two hugely popular Neapolitan actors

Antica devozione

La rampa barocca che conduce al presbiterio sopraelevato della chiesa di Santa Maria della Sanità

Age-old devotion

The Baroque ramp leading to the raised presbytery of the church of Santa Maria della Sanità

Nel cuore di Napoli, la Galleria Umberto Primo In the heart of Naples, the Galleria Umberto Primo

intorno a sé i giovani del quartiere dando vita ad una serie di attività, dai laboratori di teatro alla palestra di pugilato, per tenerli occupati e non lasciarli cadere nelle grinfie della malavita. Poi il colpo di genio: ridare dignità alle catacombe di San Gennaro e San Gaudioso e creare un percorso che consenta ai turisti di godersi il Rione, percorrendo quello che è stato ribattezzato il “Miglio sacro”, itinerario che parte dalla collina di Capodimonte e scende lungo via Sanità. Il tutto gestito da una cooperativa di ragazzi che, grazie a questo progetto, oggi dà lavoro a 34 persone, le stesse che vi accompagneranno a visitare le catacombe, vi faranno conoscere l’antico Tarallificio Poppella o la mitica Isabella De Cham Pizza Fritta, vi guideranno sino

Terra di nessuno

Sino a non molti anni fa il Rione Sanità era una zona particolarmente pericolosa della città

Badlands

Up until a few years ago Rione Sanità was one of Naples most dangerous neighbourhoods

a Palazzo San Felice e a Palazzo Spagnuolo, con le loro bellissime scale monumentali. Il Rione Sanità è una gioia per gli occhi, pieno com’è di gioielli artistici, di botteghe, di vita e di gente. Un piccolo miracolo? No. Solo la voglia di investire sulle persone. E per dirla con Sant’Agostino: “La Speranza ha due bellissime figlie: lo Sdegno e il Coraggio di cambiare le cose così come sono”. Don Antonio Loffredo ha dato concretezza a queste parole. Basilica di Santa Maria della Sanità. Don Antonio had just completed a stint as the chaplain at Naples’ Poggioreale prison and immediately set to work with his new flock. He organised a series of activities for the youngsters of the neighbourhood, ranging from theatre workshops to boxing clubs - anything to keep them busy and out of the clutches of the local criminal networks. Then he had a brainwave: clean up the San Gennaro and San Gaudioso catacombs and incorporate them into a tour, helping visitors discover the Rione along what has been rechristened the “Holy Mile”, an itinerary that starts at the top of the Capodimonte hill and winds its way down Via Sanità. All managed by a cooperative of young people, which thanks to this project, now employs 34 people, who act as guides and accompany visitors as they explore the catacombs, discover the delicious traditional Neapolitan “tarallo” pretzels produced at the historic Poppella bakery or Isabella De Cham’s legendary fried Pizza, and admire Palazzo San Felice and Palazzo Spagnuolo with their iconic monumental staircases. Rione Sanità is a visual feast, bursting with art treasures, small shops, people and life. A minor miracle? No. Merely the will to invest in people. As St Augustine famously said “Hope has two beautiful daughters; their names are Anger and Courage. Anger at the way things are, and Courage to see that they do not remain as they are”. Don Antonio Loffredo has turned these words into concrete reality.

Pizza fritta

Impossibile non assaggiarla prima di lasciare il rione

Fried pizza

Impossible not to try Rione Sanità’s famous speciality

Info

Per pianificare la propria visita guidata al Miglio sacro in italiano o in lingua inglese: www.catacombedinapoli.it

Info

Plan your guided tour along the Holy Mile in Italian or English: www.catacombedinapoli.it

Barocco napoletano

Il capolavoro settecentesco dell’architetto Ferdinando Sanfelice chiude la visita al Miglio sacro

Neapolitan baroque

Architect Ferdinando Sanfelice’s masterpiece concludes the Holy Mile tour