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Shot in Super 16mm, the film The Great Movement is director Kiro Russo’s second feature film and part of a trilogy that tells the story of the miners in Bolivia. Courtesy of KimStim Grabada en Super 16mm, la película “El Gran Movimiento” es el segundo largometraje del director Kiro Russo y es parte de una trilogía que expone la historia de los mineros en Bolivia. Cortesía KimStim

Kiro Russo has a particular connection with mining. The filmmaker keeps there not only great friendships harvested more than a decade ago, but also family ties that bind him deeply to an economic activity linked to wealth and to the history of Bolivia.

“As Bolivian, mining has a lot of importance for me, and it is very connected to capitalism. I also have personal connections. My grandmother is from the Huanuni mining district. She comes from a generation of miners. My dad has also worked many years in the mine as a safety engineer, my grandfather was a mine accountant, so the subject has always surounded my life”, says the filmmaker when referring to his second feature film, The Great Movement.

The film began to take shape in 2016 with Max Bautista Uchasara, a person who enjoys Russo’s supreme admiration, a friend, a connoisseur of the legends hidden in La Paz, of mining, a “real-life Chaplin”, as the director himself describes him.

Although the original idea has gone through a six-month long process of creation and script modification, the final

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result has the approval of Max, who has also played a visible role in the film.

THE GREAT MOVEMENT (EL GRAN MOVIMIENTO)

More than 270 kilometers separate La Paz from Huanuni, in the Bolivian department of Oruro. From this mining district, one of the most important in the Latin American country, Elder and 500 other miners marched to the Bolivian capital to demand the fulfillment of their labor rights.

To overcome the need and uprooting, many of them got a job in a market. But the new adventure in the chaotic metropolis had its hours numbered for young Elder, who shortly after completing the feat fell seriously ill. An elderly woman, Mamá Pancha (played by Francisca Arce de Aro), comes to his rescue and recommends him to go to Max, a healer who will do everything possible to help Elder recover.

The story of Russo’s film would probably be different if he had not been affected by the spontaneity of the real events. “While we were filming, those days in January (2019), the miners who K iro Russo tiene con la minería una conexión particular. El realizador guarda allí no solo grandes amistades cosechadas hace más de una década, sino lazos familiares que lo unen profundamente a una actividad económica ligada a la riqueza, y a la historia de Bolivia.

“La minería tiene mucha importancia para mí siendo boliviano y está muy conectado con el capitalismo. Tengo también conexiones personales. Mi abuela es del distrito minero de Huanuni. Ella viene de una generación de mineros. Mi papá también ha trabajado muchos años en la mina como ingeniero de seguridad, mi abuelo era contador de minas, por lo que el tema siempre ha rondado mi vida”, dice el cineasta al referirse a su segundo largometraje al que ha llamado “El gran movimiento”.

La película comenzó a gestarse en 2016 con Max Bautista Uchasara, una persona que goza de la suprema admiración de Russo, un amigo, un conocedor de las leyendas que oculta La Paz, de la minería, un “Chaplin de la vida real”, como lo describe el mismo director.

Si bien la idea original ha pasado por un álgido proceso de creación y modificación de guion de seis meses, el resultado final tiene el visto bueno de Max, quien también ha tenido un rol visible en la cinta.

EL GRAN MOVIMIENTO (THE GREAT MOVEMENT)

Más de 270 kilómetros separan a La Paz de Huanuni, en el departamento boliviano de Oruro. Desde este distrito minero, uno de los más importantes del país latinoamericano, Elder y otros 500 trabajadores de la mina marcharon hasta la capital boliviana para exigir el cumplimiento de sus derechos laborales.

Para afrontar la necesidad y el desarraigo, muchos de ellos consiguieron un trabajo en un mercado. Pero la nueva aventura en la caótica metrópolis tenía las horas contadas para el joven Elder, quien poco después de completar la proeza cayó gravemente enfermo. Una anciana mujer, Mamá Pancha (papel interpretado por Francisca Arce de Aro), acude a su rescate y le recomienda acudir a Max, un curandero que hará todo lo posible para que Elder se recupere.

La historia de la cinta de Russo probablemente sería otra si él no se hubiese deja-

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had been walking for seven days, really. They are 500 unemployed children of miners who had died, and in that group were many friends of mine. But I didn’t know they were walking and they saw me filming and came up to me. They said to me: ‘Are you making a film?’. Then Julio César Ticona told me: ‘We are a big movement and you can film some things and maybe it will help you”. So I filmed certain scenes, which are the most documentary parts of the film, but, at the time, I didn’t know I would include them”, the filmmaker told AL DÍA.

In addition to Max Bautista Uchasara (in the role of the healer), Julio César Ticona (Elder) and Francisca Arce de Aro, the cast is completed by Israel Hurtado and Gustavo Milán Ticona.

Shot in Super 16mm at a turbulent social and political moment in Bolivia, marked by the events that put an end to the mandate of then President Evo Morales, El Gran Movimiento will be remembered by Russo as one of the toughest projects he has had to shoot. “I couldn’t cancel the filming or anything because we had won the national fund and we had signed a contract that said we were going to film on a particular date. The film was outdoors and there was a climate of total violence those days. On the other hand, there was also a questioning as a director to see if I was filming the right thing, or what had to be filmed at that time”, he added.

Self-critical of his films, the director is satisfied with the result and with the political stance that the production exposes without falling into the political-partisan war that, in his opinion, is still present in Bolivia.

In 2021, The Great Movement had its international premiere at the Venice Film Festival. To Russo’s pleasant surprise, it won the Special Jury Prize. In addition to that first award, it has shined in the official selection of international film festivals such as New York, San Sebastian, Hamburg, and FICValdivia.

After debuting in more than 15 countries around the world, the Bolivian film premiered this month at the Lincoln Center Film Festival in New York and will soon be screened in Los Angeles and other U.S. cities, as well. z do afectar por la espontaneidad de los sucesos reales. “Mientras filmábamos, esos días de enero (2019), justo venían caminando los mineros durante siete días, de verdad. Son 500 hijos desempleados de mineros que habían muerto, y en ese grupo estaban muchos amigos míos. Pero yo no sabía que ellos venían caminando y ellos me vieron filmando y se acercaron. Me dijeron: “¿Estás haciendo una película?”. Entonces, Julio César Ticona me dijo: “Somos un gran movimiento y puedes filmar algunas cosas y quizás te sirva”. Entonces filmé ciertas escenas, que son las partes más documentales de la película pero que, en ese momento, no sabía que las incluiría”, le comenta el cineasta a AL DÍA. Además de Max Bautista Uchasara (en el papel del curandero), Julio César Ticona (Elder) y Francisca Arce de Aro, el reparto lo completan Israel Hurtado y Gustavo Milán Ticona. Grabada en Super 16mm en un momento social y político turbulento en Bolivia, marcado por los acontecimientos que pusieron punto final al mandato del entonces presidente Evo Morales, “El Gran Movimiento” será recordada por Russo como uno de los proyectos más duros que le ha tocado rodar. “No pude cancelar la filmación ni nada porque habíamos ganado el fondo nacional y habíamos firmado un contrato que decía que íbamos a filmar en tal fecha. La película era en exteriores y había un clima de violencia total esos días. Por otro lado, también había un cuestionamiento como director a ver si estaba filmando lo correcto, o qué es lo que había que filmar en ese momento”, agrega. Autocrítico con su cine, el realizador está satisfecho con el resultado y con la postura política que expone la producción sin caer en la guerra político-partidaria que, a su parecer, sigue presente en Bolivia. En 2021, “El Gran Movimiento” tuvo su estreno internacional en el Festival de Cine de Venecia. Para grata sorpresa de Russo, se alzó con el Premio Especial del Jurado. A ese primer galardón se ha sumado el brillo en la selección oficial de certámenes internacionales de cine como Nueva York, San Sebastián, Hamburgo, y FICValdivia. Después de haber debutado en más de 15 países alrededor del mundo, la cinta boliviana se estrenó este mes en el Film del Lincoln Center de Nueva York, y será proyectada próximamente también en Los Ángeles y otras ciudades de Estados Unidos. z