THE EVOLUTION OF HIGHER EDUCATION

LEADER IN THE FIELD OF UNIVERSITY, GUSTAVO MELLANDER REFLECTS ON THE CHANGES THROUGHOUT THE YEARS.

LÍDER EN ADMINISTRACIÓN DE INSTITUCIONES DE EDUCACIÓN SUPERIOR, GUSTAVO MELLANDER REFLEXIONA SOBRE LOS CAMBIOS A LO LARGO DE LOS AÑOS.

By | Por: RENATA BUSCHER KAMINSKI | AL DÍA News Staff Writer

Gustavo Mellander has been working in the field of education for over 50 years. He has served in a variety of positions for different institutions, including being the president of two — Passaic College, in New Jersey, and Mission College, in California. He has also contributed to a monthly column to The Hispanic Outlook in Higher Education magazine.

As an expert in the field, AL DÍA invited him to talk about the changes he has seen since he first entered higher education. Mellander included the community college’s role, the increase of Latino students and the availability of programs for working adults as some of the major differences that have happened since he became a student.

For him, there was a dramatic acceptance of community colleges as legitimate sources of higher education throughout the years. Many people choose to start their higher education careers at those institutions because they are closer to home and cheaper.

Since the first public community college in Illinois, in 1901, one of its main characteristics was the very low and almost free tuition. Although still more affordable than four-year institutions, the price to attend community college has increased in such a way that not all students and their families can pay for it.

Going back to what initially community colleges represented, with lower or completely free tuition, is something that Mellander calls for happening soon — and has been on the discussion as one of the solutions for the student debt crisis.

Connected to the Hispanic commu- as many Latino students start at community colleges, Mellander also highlighted the increase of Latinos in higher education — especially of Latinas, who have an outstanding record of finishing and succeeding high school and college far more than Latino men.

Gustavo Mellander lleva más de cincuenta años trabajando en el campo de la educación. Ha desempeñado diversos cargos en diferentes instituciones, entre ellos, presidente de Passaic College, en Nueva Jersey, y de Mission College, en California. También ha colaborado con una columna mensual en la revista The Hispanic Outlook in Higher Education.

Como experto en la materia, AL DÍA lo invitó a hablar de los cambios que ha visto desde que empezó a trabajar en el ámbito de la educación superior. Mellander mencionó el papel de las universidades comunitarias, el aumento de estudiantes latinos y la disponibilidad de programas para adultos que trabajan como algunas de las principales diferencias que se han producido desde que él era estudiante.

Para él, a lo largo de los años se ha producido una gran aceptación de las universidades comunitarias como fuentes legítimas de educación superior. Muchas personas optan por iniciar su carrera en esas institu- ciones porque están más cerca de casa y son más baratas.

Desde la fundación de la primera universidad comunitaria pública de Illinois, en 1901, una de sus principales características fue un costo de matrícula muy bajo, casi gratuito. Hoy, aunque siguen siendo más asequibles que las instituciones de cuatro años, el precio para asistir a una universidad comunitaria ha aumentado de tal manera que no todos los estudiantes y sus familias pueden pagarlo.

Volver a lo que representaban inicialmente las universidades comunitarias, con matrículas más bajas o completamente gratuitas, es algo que Mellander pide que ocurra pronto. Es un aspecto que ha estado en el debate como una de las soluciones para la crisis de la deuda estudiantil.

En conexión con la comunidad hispana, ya que muchos estudiantes latinos empiezan en universidades comunitarias, Mellander también destacó el aumento de latinos en la educación superior, especialmente de mujeres, que superan a los hombres en graduarse

This trend was good but the pandemic got in the way, Mellander said. He now urges for more intentional effort in reaching out to middle and high schoolers about the possibility of going to college.

Groups that teach students about the application process, how to write an essay and which exams are necessary; can help students feel more familiar with the process. Institutions should invite prospective students to tour the campuses and let them know more about the classes. It will make higher education become a part of their lives, instead of a big mystery, Mellander said.

“We need to demystify higher education,” he added. “Latinos have succeeded at every level.”

When Mellander was an undergraduate student, the only other Hispanic on campus was the janitor. And that’s precisely why he advocates for the importance of representation. In order to attract and retain from a certain community, institutions have to hire people from that cohort.

“Young people have to see role models in important positions at colleges to motivate them,” he said. “They need to talk with somebody who knows what they are going through.”

Another noticeable difference for Mellander is the increase in programs for working adults. Nowadays, even four-year colleges and universities offer courses at night and on weekends, he said. This was something that didn’t exist when he was an undergraduate.

Mellander reinforces how important it is to share these opportunities with

English Espa Ol

potential Latino college students, as they need to hear the successful stories of other people from their community.

“So they don’t be shocked or surprised,” he added. “Millions have done it and millions will keep doing it.” z y culminar con éxito la escuela secundaria y la universidad.

Esta tendencia era buena, pero la pandemia se interpuso en el camino, dijo Mellander. Sin embargo, su esfuerzo actual se concentra en llegar a los estudiantes de se- cundaria, para que estos vean la posibilidad de ir a la universidad.

Así, los grupos que muestran a los estudiantes el proceso de solicitud, cómo redactar un ensayo y qué exámenes son necesarios pueden ayudarles a sentirse más familiarizados con el proceso.

Las instituciones deberían invitar a los futuros estudiantes a visitar los campus y a darles a conocer mejor las clases, de manera que la enseñanza superior forme parte de sus vidas, en lugar de ser un gran misterio, afirmó Mellander. “Tenemos que desmitificar la educación superior. Los latinos han tenido éxito en todos los niveles”, advirtió.

Cuando Mellander era estudiante universitario, el único otro hispano en el campus era el conserje. Precisamente por eso defiende la importancia de la representación. Para atraer y retener a gente de una determinada comunidad, las instituciones tienen que contratar a personas de esa cohorte.

“Los jóvenes tienen que ver modelos de conducta en puestos importantes de las universidades para motivarse. Necesitan hablar con alguien que sepa lo que están pasando”, manifestó Mellander.

Otra diferencia notable para él es el aumento de programas para adultos que trabajan. Hoy en día, incluso las universidades de cuatro años ofrecen cursos por la noche y los fines de semana. Esto era algo que no existía en otros tiempos.

Mellander subrayó lo importante que es compartir estas oportunidades con los potenciales estudiantes universitarios latinos, ya que necesitan escuchar las historias de éxito de otras personas de su comunidad. En sus palabras, “para que no se escandalicen ni se sorprendan, millones lo han hecho y millones lo seguirán haciendo”. z