A LIFETIME OF ADVOCACY

THROUGHOUT HER DECADES-LONG CAREER, SARA MANZANO-DIAZ HAS MADE IT CLEAR HOW MUCH SHE IS DRIVEN TO SERVE OTHERS. A LO LARGO DE DÉCADAS DE CARRERA, SARA MANZANODÍAZ HA DEJADO EN CLARO SU VOCACIÓN DE SERVICIO A LOS DEMÁS. UNA TRAYECTORIA EJEMPLAR.

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Sara Manzano-Diaz grew up in Harlem, New York, to two “incredibly brilliant parents” from Puerto Rico.

Due to unfortunate circumstances, however, neither of her parents had the opportunity to get an education or learn to read or write.

When her parents rst moved to the U.S., Manzano-Diaz and her oldest siblings lived in a single-room occupancy with other families.

“Because my parents couldn’t read or write, there was a priest who helped them ll out an application and we were selected to move into a grant housing project,” said Manzano-Diaz during an interview.

She admits that her upbringing was quite challenging.

“My father le Puerto Rico because there were really no jobs and he came [to the States] to support his family and he worked but he just didn’t earn enough money to support all of us,” said Manzano-Diaz.

Subsequently, the family o en relied on welfare and other government aid as their safety net.

Despite the di culties; however, they always remained positive.

“Even though we were poor nancially, we weren’t poor in spirit,” said Manzano-Diaz.

An Early Advocate

Manzano-Diaz credits her parents for always li ing her and her siblings up despite the many challenges.

“I learned early on that institutions like welfare, housing, schools, and hospitals, had an incredible impact on the quality of my family’s life,” she said.

At a young age, Manzano-Diaz o en served as her parents’ translator, which had a profound impact on her.

Being a translator helped develop her as an advocate and was the catalyst for helping her discover the career path she wanted to pursue.

A er earning her bachelor’s degree in communications and public relations from Boston University, Manzano-Diaz decided to go to law school.

However, the notion didn’t always receive positive feedback from others.

“I remember telling people I want to be a lawyer and they’d all laugh because back in those days, there were very few women lawyers and certainly Latina lawyers,” said Manzano-Diaz.

However, her parents believed in her and due to the fact that they weren’t able to get an education, they always instilled the notion that education is something no one can take away from you.

“When I look back on it now, I think that my siblings and I were really my parents’ life work, and I think that through me, they achieved their greatest successes,” said Manzano-Diaz.

Tackling Lawschool And Launching A Career

Manzano-Diaz pursued her law degree at Rutgers University Law School.

Going through law school was tough for her, “and the reason why I saw that is because representation really matters,” she said.

Given the lack of representation in the legal profession for women and Latinas, she was able to navigate the challenges of law school on the back of her strong belief in herself.

“As a poor kid from public housing, nobody expected anything of me,” she said. at notion is what drove her toward advocating for others whose background mirrored hers.

“What I did was, I dedicated my career to public service and advocating on behalf of minorities, women and girls, and the most vulnerable,” said Manzano-Diaz.

Her rst job out of law school was at the New York State Judiciary as one of the rst Latina lawyers working in the courthouse.

A er a while, she was recruited to work at the New York State Attorney General’s O ce. While the o er was to work downtown, she asked to instead work at the Harlem regional o ce.

“Because that’s where I was from and I wanted to give back to my community,” said Manzano-Diaz.

From her o ce window, Manzano-Diaz was able to see the very project that she grew up in. It was a daily reminder of just how far she

Alo largo de décadas de carrera, Sara Manzano-Díaz ha dejado claro su vocación de servicio a los demás. Sara Manzano-Díaz creció en Harlem, Nueva York, con dos “padres increíblemente brillantes” de Puerto Rico.

Sin embargo, debido a circunstancias desafortunadas, ninguno de sus progenitores tuvo la oportunidad de recibir una educación ni de aprender a leer o escribir.

Cuando sus padres se trasladaron por primera vez a Estados Unidos, Manzano-Díaz y sus hermanos mayores vivían en una habitación individual con otras familias: “Como mis padres no sabían leer ni escribir, hubo un sacerdote que les ayudó a diligenciar una solicitud y nos seleccionaron para trasladarnos a un proyecto de viviendas subvencionadas”, dijo Manzano-Díaz durante una entrevista.

Admite que su educación fue bastante difícil: “Mi padre se fue de Puerto Rico porque no había trabajo y vino [a Estados Unidos] para mantener a su familia. Sin embargo, no ganaba su ciente dinero”, dijo Manzano-Díaz. Por ello, la familia dependía de la asistencia social y otras ayudas públicas.

Sin embargo, a pesar de las di cultades, siempre mantuvieron una actitud positiva: “Aunque éramos económicamente pobres, éramos ricos de espíritu”, a rma Manzano-Díaz.

Una Defensora Innata

A pesar de las di cultades, Manzano-Díaz atribuye a sus padres el mérito de haberla sacado adelante, a ella y a sus hermanos: “Aprendí muy pronto que instituciones como la asistencia social, la vivienda, las escuelas y los hospitales tenían un impacto increíble en la calidad de vida de mi familia”, a rma.

Desde muy joven, sirvió de traductora de sus padres, hecho que tuvo un profundo impacto en ella. Fue el catalizador que la ayudó a descubrir la carrera que quería seguir como defensora.

Tras licenciarse en Comunicación y Relaciones Públicas por la Universidad de Boston, Manzano-Díaz decidió estudiar Derecho. Sin embargo, la idea no siempre recibió la respuesta positiva de los demás: “Recuerdo que le decía a la gente que quería ser abogada, y todos se reían porque en aquella época había muy pocas mujeres abogadas y, desde luego, abogadas latinas”, cuenta.

Sin embargo, sus padres creyeron en ella y, debido a que no pudieron acceder a una educación, siempre le inculcaron su importancia: “Cuando miro atrás, pienso que mis hermanos y yo fuimos el verdadero trabajo de mis padres, y creo que a través de mí lograron sus mayores éxitos”, dijo Manzano-Díaz.

Estudiar Derecho Y Emprender Una

CARRERA PROFESIONAL had come. ere, she conducted investigations and prosecuted allegations of consumer fraud. roughout her career, Manzano-Diaz has remained consistent in her goals.

Manzano-Díaz se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers.

Aunque fue duro, dada la falta de representación de las mujeres y las latinas en la profesión jurídica, fue capaz de superar los retos gracias a su gran con anza en sí misma.

“Como niña pobre de una vivienda pública, nadie esperaba nada de mí”, a rma. Esa noción fue la que la impulsó a abogar por otras personas cuyos antecedentes se asemejaban a los suyos: “Dediqué mi carrera al servicio público y a la defensa de las minorías, las mujeres, las niñas y los más vulnerables”, explica Manzano-Díaz.

Su primer trabajo al salir de la facultad de Derecho fue en el Poder Judicial del Estado de Nueva York, como una de las primeras abogadas latinas que trabajaban en los tribunales. Al cabo de un tiempo, la contrataron para trabajar en la Fiscalía General del Estado de Nueva York. Aunque le ofrecieron ubicarse en el centro de la ciudad, pidió trabajar en la ocina regional de Harlem “Porque era de allí y quería devolver algo a mi comunidad”, dijo Manzano-Díaz.

Desde la ventana de su o cina, Manzano-Díaz podía ver el mismo proyecto en el que creció. Era un recordatorio diario de lo lejos que había llegado. Allí llevó a cabo investigaciones y procesó denuncias de fraude al consumidor.

“La posibilidad de utilizar mis conocimientos jurídicos para proteger a mi comunidad del fraude al consumidor fue increíble”, re exiona.

“ e ability to use my legal skills to protect my community from consumer fraud was awesome,” she re ected.

Manzano-Diaz has had the opportunity to work for two U.S. Presidents; the rst being President Bill Clinton.

Under the Clinton Administration, she served as deputy general counsel at the U.S. Department of Housing and Urban Development for the New York and New Jersey region.

In the role, she worked to enforce fair housing, civil rights, and anti-discriminational laws. expand housing opportunities for families like her own all across the country.

Among her biggest accomplishments was implementing a compliance agreement against the largest public housing authority in the country, resulting in the creation of 9,000 disabled housing units in accordance with the Americans with Disabilities Act.

“What I have tried to do has been to nd a way to make a positive impact and nd a way to open up doors for people,” she highlighted.

A True Woman Of Merit

Other roles throughout Manzano-Diaz’s illustrious career include managing director of the Camden Department of Treasury, Deputy Secretary of State for Pennsylvania, Director of the Women’s Bureau — appointed by President Barack Obama — and many others.

In the latter role, Manzano-Diaz advocated for working women nationwide helping them achieve economic security.

More recently in 2021, she was named the Commissioner of the Pennsylvania Gaming Control Board, which regulates the integrity of the legalized gaming industry.

In many of her roles, Manzano-Diaz has been the rst or among the rst Latinas to be appointed. She has also been among the highest-ranking Latinas in state government.

Holding those distinctions has never been something she has taken lightly. On the contrary, it’s something she takes pride in and works to ensure more women and Latinas can have the opportunity to ll similar roles.

“We all have di erent journeys, we all have di erent challenges, and we have di erent voices,” Manzano-Diaz. “All of that around the table make whatever your enterprise is a better place because you’re bringing in new and fresh ideas.”

As someone who has had to navigate rooms where she was the only woman — and

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o en the only women of color — Manzano-Diaz has had to be doubly committed to opening doors for more women of color.

“And keeping the doors open,” she underscored.

“Once the door is open, we have to keep them open not only for the next generation, but to keep providing those great ideas, to keep providing great voices that help contribute to the bottom line,” Manzano-Diaz added.

As a strong woman who comes from a family of strong women, Manzano-Diaz has sought to serve as an example for other women.

Reflectionson A Career Of Public Service

On May 19, Manzano-Diaz will be the recipient of the 2023 AL DÍA Women of Merit Lifetime Achievement Award.

It’s a recognition that she is both humbled and honored to receive.

“It means a lot to me because you’re being recognized by your own community,” she noted. However, it goes far beyond that.

“I spent my life in public service and in di erent capacities try to advocate on behalf of those who didn’t have a voice,” Manzano-Diaz.

At each stop, she tried to help more and more individuals — starting with her family and community, and expanding it to the region and country, and then globally.

As she re ects on the work she has done and the impact she’s been able to make, Manzano-Diaz had some key pieces of advice for other women and Latinas who are nding their own paths.

It starts with love.

“When you look in the mirror, you have to love that person that you see,” she said, which leads to her next piece of advice. at is, having a strong belief in yourself.

When Manzano-Diaz rst told people she wanted to become a lawyer and people laughed at the idea, what allowed her to keep pushing was her belief that she had it in her to do it despite doubts or fears.

In addition, it’s always important to stay grounded and proud of who you are and where you came from.

“What that provides you is a solid foundation because it empowers you to know that you belong and that your voice matters,” she noted.

To Manzano-Diaz, you are either at the table or you aren’t. For those who are at the table, advocating for others is critically important.

“Diversity is important because it allows us to see ourselves, but also allows our children to dream and not have to do it the hard way like I did,” she concluded.z

Manzano-Díaz ha tenido la oportunidad de trabajar para dos presidentes de Estados Unidos: el primero de ellos, Bill Clinton.

Durante la administración Clinton, fue asesora general adjunta del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos para la región de Nueva York y Nueva Jersey. En este puesto, trabajó para hacer cumplir las leyes de vivienda justa, derechos civiles y antidiscriminación, es decir, para ampliar las oportunidades de vivienda para familias como la suya en todo el país.

Entre sus mayores logros, gura la aplicación de un acuerdo de cumplimiento contra la mayor autoridad de vivienda pública del país, que dio lugar a la creación de 9.000 viviendas para discapacitados, de conformidad con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

A lo largo de su carrera, Manzano-Díaz ha sido constante en sus objetivos: “Lo que he intentado ha sido encontrar la manera de tener un impacto positivo y de abrir puertas a la gente”, destacó.

Una Aut Ntica Mujer De M Rito

Otros cargos desempeñados a lo largo de la ilustre carrera de Manzano-Díaz incluyen el de directora gerente del Departamento del Tesoro de Camden, subsecretaria de estado de Pensilvania, directora de la O cina de la Mujer —nombrada por el Presidente Barack Obama— y muchos otros.

En este último cargo, Manzano-Díaz abogó por las mujeres trabajadoras de todo el país, ayudándolas a alcanzar la seguridad económica.

Más recientemente, en el 2021, fue nombrada comisionada de la Junta de Control del Juego de Pensilvania, que regula la integridad de la industria legalizada del juego.

En muchas de sus funciones, Manzano-Díaz ha sido la primera o una de las primeras latinas en ser nombrada. También ha sido una de las latinas de más alto rango en el gobierno estatal.

Nunca se ha tomado estas distinciones a la ligera. Al contrario, es algo de lo que se enorgullece y por lo que trabaja para garantizar que más mujeres y latinas tengan la oportunidad de ocupar puestos similares.

“Todos tenemos trayectorias, retos y voces diferentes, y es precisamente eso lo que hace que cualquiera que sea tu empresa sea un lugar mejor porque estás aportando ideas nuevas y frescas”.

Como alguien que ha tenido que navegar por salas en las que era la única mujer —y a menudo la única mujer de color—, Manzano-Díaz ha tenido que comprometerse doble- mente a abrir puertas a más mujeres de color. “Y mantener las puertas abiertas”, subraya. “Una vez que la puerta está abierta, tenemos que mantenerla abierta no solo para la próxima generación, sino para seguir aportando esas grandes ideas, para seguir aportando grandes voces que ayuden a contribuir al resultado nal”, añadió Manzano-Díaz. Como mujer fuerte que procede de una familia de mujeres fuertes, Manzano-Díaz ha querido servir de ejemplo a otras mujeres.

Reflexiones Sobre Una Carrera De Servicio P Blico

El 19 de mayo, Manzano-Díaz recibirá el Premio AL DÍA 2023 a la Trayectoria de una Mujer de Mérito.

Como ella lo expresa, es un reconocimiento que recibe con humildad y honor: “Signi ca mucho para mí porque es un reconocimiento de la propia comunidad”. Sin embargo, va mucho más allá.

“Me he pasado la vida en el servicio público y, en diferentes puestos, he intentado defender los intereses de quienes no tenían voz”, dice Manzano-Díaz. En cada parada, intentaba ayudar a más y más personas, empezando por su familia y su comunidad, para luego llegar a la región, al país y a todo el mundo.

Mientras re exiona sobre el trabajo que ha realizado y el impacto que ha podido tener, Manzano-Díaz tiene algunos consejos clave para otras mujeres y latinas que están encontrando sus propios caminos.

Todo empieza con el amor: “Cuando te miras en el espejo, tienes que amar a la persona que ves”. Luego (siguiente consejo), hay que creer rmemente en uno mismo.

Cuando Manzano-Díaz dijo por primera vez que quería ser abogada, y la gente se reía de la idea, lo que le permitió seguir adelante fue su convicción de que podía hacerlo, a pesar de las dudas o los miedos.

Además, siempre es importante tener los pies en la tierra y estar orgulloso de quién se es y de dónde se viene. “Eso te proporciona una base sólida porque te permite saber que perteneces a algo y que tu voz importa”, señala.

Para Manzano-Díaz, o estás en la mesa o no lo estás. Para los que están en la mesa, defender a los demás es de vital importancia.

“La diversidad es importante porque nos permite vernos a nosotros mismos, pero también permite a nuestros hijos soñar y no tener que hacerlo por las malas, como me pasó a mí”, concluyó. z