ALPPIHIIHTOA JA OPISKELUA YHDYSVALLOISSA

Joonas Räsänen valittiin Denverin yliopiston alppihiihdon päävalmentajaksi.

Lukuvuosi 2021-2022 on alkanut ja ensimmäisen vuoden opiskelijat ovat saapuneet Denverin yliopiston kampukselle. Tämä on samalla Joonas Räsäselle lähtölaukaus virallisena alppihiihdon päävalmentajana Denverin yliopistossa. Keväällä 2021 Joonas toimi yliopiston väliaikaisena valmentajana ja sinä aikana kävi selväksi, että valmentaminen yliopistotasolla on se, mitä hän haluaa tehdä.

Päävalmentajan paikka tuli hakuun ja suomalainen valittiin pestiin kesäkuussa. Unelmana Joonaksella oli ollut, että saisi joskus valmentaa yliopistourheilijoita, mutta nyt unelmasta tulikin totta erittäin nopeasti. Joonas kertoo olevansa innoissaan, sillä nyt hän saa työskennellä parhaiden opiskelijaurheilijoiden kanssa.

Kysyimme Joonakselta, millaista on opiskelu ja laskeminen Yhdysvalloissa ja miten suomalainen alppihiihtäjä voi päästä Yhdysvaltoihin opiskelemaan.

ENSIN OPISKELU, SITTEN URHEILU

Yliopistourheilijat ovat ensisijaisesti opiskelijoita ja vasta toissijaisesti urheilijoita. Tämä tarkoittaa sitä, että opintojen eteneminen on edellytys sille, että urheilu-urakin etenee. Toiminta yliopistossa on erittäin yhteisöllistä; opiskelijat asuvat yhdessä, opiskelevat yhdessä ja harjoittelevat yhtenä joukkueena.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö valmennus ole yksilöllistä. Jokaiselle tehdään oma yksilöllinen valmennusohjelma. Jokaiselle opiskelijalle on kunnia-asia olla osa yliopistojoukkuetta ja edustaa omaa yliopistoaan.

Kauden aikana toki kilpaillaan yksilöinä ja haetaan hyviä sijoituksia ja sitä kautta pyritään valikoitumaan yliopiston edustusjoukkueeseen, jonne pääsy on jokaisen urheilijan tavoitteena. Joukkueeseen valitaan yleensä 3 naista ja 3 miestä alppihiihdon puolelta.

ALPPIHIIHTO ON JOUKKUELAJI

Tällä hetkellä Denverin yliopiston alppihiihtoryhmässä on 7 miestä ja 5 naista. USA:ssa on paljon joukkuekilpailuja, joihin yliopiston joukkueet osallistuvat kauden aikana. Kun kilpaillaan joukkueena, ryhmähenki vahvistuu ja opitaan kannustamaan kanssaurheilijoita aidosti ja iloitsemaan muidenkin menestyksestä. Samalla tavalla omakaan mahdollinen epäonnistuminen ei ole niin kova pala, kun joukkueen tulos ei ole ainoastaan yhdestä suorituksesta riippuvainen, vaan koko joukkueen tulos lasketaan yhteen.

Kauden pääkilpailu on hiihtolajeissa keväisin järjestettävä National Championships -kilpailu, jonne jokainen yliopisto lähettää 6 parasta alppihiihtäjää (3 naista ja 3 miestä) sekä 6 parasta maastohiihtäjää (3 naista ja 3 miestä). Kilpailussa kaikkien tulokset lasketaan yhteen ja näin saadaan selville kansallinen voittajayliopisto.

POTENTIAALI ESIIN

Valmentamisen ohella päävalmentajat tekevät ympäri vuoden töitä sen eteen, että löytäisivät parhaat mahdolliset urheilijat omaan joukkueeseensa. Valmentajat pyrkivät näkemään urheilijoiden potentiaalin eli sen, mihin he pystyvät urheilullisesti tulevaisuudessa.

Tulostaso ei ole ainoa seikka mihin valmentajat kiinnittävät huomiota urheilijavalinnoissaan, vaan tärkeää on myös halu kehittyä sekä se, miten urheilijan nähdään sopivan joukkueeseen. Tavoitteena on löytää sellaisia urheilijoita, joilla on mahdollisuus kolmantena vuonna päästä opiskelemaan täydellä stipendillä. Samalla on kuitenkin tärkeää löytää paikallisia opiskelevia urheilijoita yliopiston joukkueeseen.

Yliopiston henkilökunta pyrkii tukemaan opiskelijoita kokonaisvaltaisesti sekä opiskelussa että urheilussa. Tavoitteena on menestyvä ja terve urheilija, jolla on mahdollisuus ammattimaiseen urheilijauraan yliopistosta valmistumisen jälkeen. Suoritettu tutkinto tuo kuitenkin turvaa urheilijoiden tulevaisuutta urheilu-uran jälkeen. Opiskelijoille muistutetaankin, että Maailman Cup odottaa myös yliopisto-opintojen jälkeen.

MITEN OPISKELEMAAN YHDYSVALTOIHIN?

Denverissä lukuvuoden opiskeluiden kokonaiskustannus on noin 60 000 € sisältäen opiskelun, asumisen, valmennuksen sekä kilpailemisen. Urheilijoilla on mahdollisuus hakea stipendiä kattamaan kuluihin joko kokonaisuudessaan tai joiltain osin. Stipendejä on rajallinen määrä.

Jenkkeihin opiskelemaan haluavan kannattaa olla rohkeasti yhteydessä henkilöön, joka on ollut tai on sillä hetkellä opiskelemassa Yhdysvalloissa yliopistossa. Lisäksi kannattaa tehdä taustatyötä sen eteen, mitkä ovat parhaat yliopistot ja mihin itsellä olisi parhaat mahdollisuudet päästä.

Tämän jälkeen reippaasti yhteydenotto ko. yliopiston valmentajaan vaikkapa sähköpostilla. Sähköpostilla voi esitellä itsensä, kertoa omat vahvuudet sekä lähettää videoita omista urheilusuorituksistaan sekä alppihiihdon kohdalla myös FIS-profiilin.

Suomessakin toimii myös yrityksiä, jotka voivat tehdä maksusta tämän saman taustatyön urheilijalle sekä auttaa hakuprosessissa. Yliopistot ja niiden valmentajat kuitenkin tekevät aina päätökset stipendeistä. Lisäksi opiskelemaan lähtevän tulee suorittaa englanninkielen tasotestit SAT sekä TOEFL hyväksytysti.

Joonas Räsänen

s. 25.10.1989

Joonas on Tahkon Alppikoulun käynyt alppihiihtäjä, joka lukion jälkeen lähti Yhdysvaltoihin New Mexicon yliopistoon opiskelemaan ja valmentautumaan alppihiihdossa vuonna 2011. Vuonna 2013 Joonas voitti opiskelijoiden talviuniversiadeissa Trentinossa pujottelussa kultaa. Vuonna 2015 Joonas valmistui viestinnän kandidaatiksi. Valmistumisensa jälkeen hän asui vuorotellen Suomessa ja Yhdysvalloissa ja jatkoi valmentautumistaan, välillä Suomen maajoukkueessa ja välillä sen ulkopuolella. Vuonna 2019 Joonas muutti kokonaan Yhdysvaltoihin. Kaudet 2020-2021 Joonas toimii Bouldersissa, Coloradossa paikallisen alppihiihtoseuran U16 sarjan päävalmentajana. Kesällä 2021 Joonas valittiin useiden hakijoiden joukosta Denverin yliopiston alppihiihdon päävalmentajaksi.