07FP011z036.ps
12-11-2007
13:48
Pagina 36
BIJ EVELYN AAN TAFEL
Foto: Dirk-Jan van Dijk
Partner Evelyn Günther van Günther & Van Grinsven Executive Search interviewt managers uit de branche over hun waarden/normen, werk/privé, uitdagingen/ergernissen en ‘leermomenten’. Deze maand: Niek van Exel, general manager Danone Nederland.
36
Wat heb je gedaan voordat je bij Danone werkte? Na mijn studie in Groningen heb ik negen jaar in diverse marketingfuncties bij Procter gewerkt en daarna twee jaar in Engeland bij Philips als general manager van de consumentenlichtdivisie. Toen het tijd was om naar Azië te gaan, werd mijn vrouw zwanger van een tweeling en wilden wij liever terug naar Nederland. Ook wilde ik altijd al voor mijn veertigste een eigen bedrijf starten en vond dit een mooi moment. Met een aantal mensen samen ontwikkelden we een superkoffer voor zakenreizigers. We wilden de grootste ‘koffer-fastmover’ worden. Dat is niet gelukt, want we kregen het materiaal niet voor elkaar. Inmiddels is het product op de markt, voor 15.000 euro per stuk. Het is dus een erg nicheproduct geworden. Onlangs is er een verkocht aan een sjeik die de koffer met gouden interieur en diamanten heeft besteld. Tijdens deze periode kwam Alfred Levi met zijn consultancy-organisatie op mijn pad en ik ben daar binnengestapt als consultant en partner.
Waarom daarna weer terug naar het bedrijfsleven? Ik wist altijd al dat ik niet oud wilde worden als consultant, want daar ben ik zelf te ambitieus voor. Ik wil zelf de business doen en in de ‘driving seat’ zitten. Als consultant geef je ideeën aan anderen en probeer je het als dwingende consultant door de organisatie heen te krijgen. Helaas lukt dat niet altijd vanwege de politiek of mensen die het intern niet voor elkaar krijgen. Door de internationalisatie was het niet altijd mogelijk om goede lokale ideeën uit te voeren, ook al kon je aantonen dat het voor hier onzin was wat ze internationaal aan het doen waren. Op een gegeven moment maak je de balans op. En toen ik daar nog middenin zat, kwam Danone. Ik heb toen nagedacht of ik wel weer in een keurslijf terugwilde. Wil ik wel weer iedere dag in een kantoor zitten, mis ik mijn flexibiliteit niet en wat vind ik van de minder leuke dingen van het general manager zijn. In de gesprekken werd ik steeds enthousiaster, het werd een plek waar ik echt kan ondernemen en lokaal ‘ownership’ heb. Het was
mijn oude droom om general manager te zijn van een international waar je lokaal mag ondernemen. En de internationale toekomst past nu zeker in onze levensfase. De aandacht die ik nu krijg, is grappig om mee te maken. Ik kan nu wat vaker zeggen wat ik denk in de media. Waarom zou je toch weer naar het buitenland willen? Mijn vrouw en ik zijn allebei uit de klei getrokken oosterlingen, opgegroeid in een dorp, als kinderen van een dierenarts en huisarts. Tijdens onze studie zagen we al dat er meer op de wereld was. Zeker toen we aan het einde van mijn studie voor een stage in Hongkong zaten. Het was waanzinnig om in zo’n compleet andere wereld te leven. Ook in Londen vonden we het heerlijk en we zouden graag nog een tijd van ons leven zo’n levenservaring opdoen. Bij Danone krijg je die kans zeker, want the sky is the limit. We gaan wereldwijd agressief groeien omdat wij een van de best gepositioneerde partijen zijn om in te spelen op de gezondheidstrend. Wij
FoodPersonality november 2007