Jazz06 mylessanko [p]

Myles Sanko

A one man machine

Interview

Hij voelt zich bevrijd en het kostte wat moeite om dat te bereiken. De derde plaat van de Britse soulzanger Myles Sanko draagt daarom de toepasselijke titel Just Being Me. Het album gaat echter ook over liefde, hoop en politiek.“Muziek geeft me vertrouwen en maakt me trots op wie ik ben.”

Tekst: Angelique van Os | Foto’s: Simon Buck

O

p facebook komen regelmatig berichten, foto’s en speciale optredens voorbij van Myles Sanko. De soulman uit Cambridge is erg ondernemend op social media en besteedt veel persoonlijke aandacht aan zijn fans. Onlangs gaf hij zelfs een privéconcert. Die inspanningen lonen, want ruim voordat het derde album Just Being Me eind oktober verschijnt en zijn tournee start, buzzt zijn naam en gezicht over het net. Waar vindt hij de tijd voor al die activiteiten? “Ik heb een tweelingbroer die alles voor me doet”, grapt hij. “Nee, mijn publiek is alles voor me. Mijn fans vormen een deel van mijn leven en ik vind het te gek dat ik deel uitmaak van hun leven. Betrokkenheid en communicatie vind ik belangrijk. Het kost vaak maar een paar minuten om een berichtje te sturen. Die tijd steek ik er graag in.”

Vrijheid Wanneer we Myles Sanko spreken, legt hij de laatste hand aan de nieuwe plaat in de Londense Fish Factory Studio, samen met technicus Benedict Fenner. Dat betreft niet alleen de muziek: hij produceert, mixt, verzorgt het artwork en maakt video’s. “I'm a one man machine”, zegt hij grinnikend. “Ik buig me over elk detail, dat zit nou eenmaal in me. Ik vind het ook leuk om te doen, maar het is wel veel werk.” Just Being Me is Sanko’s derde album en opvolger van het succesvolle Forever Dreaming. Het heeft een hoog soulgehalte, met aanstekelijke grooves en pakkende blaas- en strijkarrangementen in een fris jasje.

Er is een meer jazzy geluid te horen doordat de basis gevormd wordt door een traditionele triobezetting van bas (Jon Mapp), piano (Tom O’Grady) en drums (Rick Hudson). Bij opener Freedom valt op dat het de start is van een muzikale en een persoonlijke reis. Sanko: ”Vrijheid betekent voor mij dat ik mezelf kan zijn. Het kost tijd om jezelf te vinden en in jezelf te geloven. Ik zing niet voor niets: ‘Iedereen wil iemand zijn, behalve zichzelf’. Maar het zorgt ervoor dat ik vrolijker en gelukkiger ben nu ik kan zeggen wat ik denk.” De zanger vertelt dat hij zich lang niet goed genoeg voelde en veelal

onbegrepen. Daardoor liet hij zich te veel beïnvloeden door anderen. Opvallend voor iemand die zo creatief en veelzijdig is (Sanko heeft ook passies voor koken, grafische vormgeving en videoart). Tijdens het schrijf- en studioproces neemt hij elk idee, tekstregel, melodie of groove direct op met z’n smartphone en laat deze elementen later samensmelten in een song. Hij werd zich ervan bewust dat muziek de rode draad vormt in alles wat hij doet. “Muziek geeft me vertrouwen, maakt me trots op wie ik ben. Door muziek vind ik mijn identiteit.”

Eigen stem Op dit album werkt Myles Sanko niet met zijn vaste songwriter Thierry Los. Hij componeert nu zelf en deels met pianist Tom O’Grady. Hij licht toe: “De samenwerking met Thierry is altijd goed geweest, maar ik heb mezelf lang tegengehouden. Op mijn voorgaande platen hoor je ook een deel van mij, maar nu gaat het niet over mijn verleden. Ik kijk naar het hier en nu en naar de toekomst.

“ Vrijheid betekent voor mij dat ik mezelf kan zijn”

Dat is een groot verschil.“ De titeltrack van de plaat, Just Being Me en For You, liggen bijvoorbeeld in het verlengde van Freedom. Ook hier gaat het over het luisteren naar je eigen stem. “Niemand is perfect en dat moet je dus ook niet van jezelf verlangen. Maar tegelijkertijd moet je sterk zijn en beseffen dat je als mens vaak meer aankunt dan je zelf voor mogelijk houdt. Deze insteek betekent veel voor me, want het is een vertrekpunt naar een nieuw begin.”

De strijkers zijn ook nieuw. Die stonden al lang op het verlanglijstje van Sanko, vooral omdat de zanger groot

OKTOB E R / N OVE M B E R 2016 123

fan is van de filmachtige soulsound uit de jaren zestig.

Volgens eigen zeggen was het magisch om de strijkers tot leven te horen komen in de studio. Hij hoopt in 2017 naast zijn vaste bezetting met blazers - een tourtje op te zetten met een strijkkwartet erbij.

geboren in Ghana en heb de Franse nationaliteit. Toch voel ik me verbonden met Engeland. Ik ben pro-Europa omdat ik geloof in saamhorigheid en het vechten voor een groter geheel. Maar ik begrijp de complexiteit en de wens van het bewaken van identiteit.”

Actuele thema’s

Optredens

Sanko heeft ook aandacht voor actuele thema’s, zoals spanningen in de samenleving en macht die in verkeerde handen valt. De song Promises gaat over leiders die zich niet houden aan hun beloften. “Het nummer is ook een ode aan mensen die iets willen veranderen, die zich in

Omdat Sanko veel internationaal optreedt, hij stond onder andere in het voorprogramma van Gregory Porters Europese tournee, komt hij in aanraking met een divers publiek. Daar merkt hij overigens weinig van, want de boodschap aan zijn publiek luidt dat iedereen gelijk is.

“Mijn fans weten dat ik het meen, dat ik hoop en liefde, zoals in de songs Land Of Paradise en I Belong To You, probeer door te geven via mijn muziek.” De zanger valt ook op door zijn uitbundige performance, die hij wellicht mede te danken heeft aan zijn hiphopverleden. “Ik ben een kind van de jaren tachtig en van mijn passie voor hiphop is wel iets terug te vinden op het podium. Ik probeer constant mijn raps en beatboxritmes te vertalen naar soul. Daarbij projecteer ik al mijn energie op m’n microfoon en probeer ik zo veel mogelijk contact te maken met het publiek. Zodra ik op het podium sta, luidt mijn motto: ‘Ik geef me volledig over, ik ben er voor jullie!’ Wanneer de fans daar al zingend in mee gaan, dan voelt het als een soort kerkgemeenschap. Ik ben geen gospel preacher, maar ik verkondig wel iets. Het is een heerlijk gevoel om te kunnen delen.”

“ Ik probeer constant mijn raps en beatboxritmes te vertalen naar soul” onze huidige maatschappij(en) verzetten tegen misleidend machtsvertoon. Het is een ode aan mensen die voor zichzelf en elkaar opkomen.”

In hoeverre merkt Sanko iets van spanningen in zijn eigen omgeving, dan wel binnen het Britse politieke klimaat?

“Er is veel veranderd, vooral het afgelopen jaar. Alles is van politiek doordrenkt: denk aan Donald Trump in de VS, de spanningen rondom terroristische aanslagen, de rassenhaat tussen Amerikaanse burgers en de politie, het Midden-Oosten… Alles gebeurt met een reden, maar het is belangrijk wat we ermee doen. Ik ben niet Brits: ik ben

OKTOB E R / N OVE M B E R 2016 125