Capítulo Oito

O primeiro dia de outubro bateu na cidade como um amor fraternal, ventos tempestuosos e tempestades que me fez repensar a decisão de avançar mais ao norte em vez do sul. Enquanto trabalhava na minha mesa, esperava que não tivesse que sair novamente. As calças finas de linho e blusa, mesmo com a minha jaqueta e cachecol e luvas, nada faziam para amenizar o frio.

Havia uma boa chance de que eu realmente estava ficando doente. Eu mordi o interior da minha bochecha enquanto achatava minha mão sobre minha barriga. Meu estômago se agitou como uma máquina de lavar roupa. Tinha sido assim desde que me levantei. Correndo contra o vento tinha sido duro o suficiente, mas acrescentando as náuseas e a fadiga persistente, eu mal cheguei esta manhã.

Faltar, quando eu estava empregada há uma semana na academia era inaceitável. O que eu precisava fazer, era ter um almoço leve na Walgreens descendo a rua e estocar alguns medicamentos antiácidos.

Me decidi por tentar pensar em não estar doente, e comecei a trabalhar novamente. Mente sobre o corpo e toda essa energia.

Meus dedos se acalmaram no teclado quando ouvi o riso agudo de Rick e cerrei os dentes. Quando me concentrei na minha tela, meu celular tocou de onde eu tinha colocado debaixo do monitor. Meu olhar desviou para ele. Era um texto, e havia um número na pequena caixa acima da mensagem que eu não reconhecia.

Hey!

Isso era tudo o que dizia o texto. Franzindo a testa, esperei alguns segundos, e quando não houve outra mensagem, peguei meu telefone, e cliquei no texto, depois fui para a opção da foto. Rolei até encontrar uma imagem de uma menina olhando para a câmera com uma expressão de, “Mas

que Diabos” em seu pequeno rosto. Sorrindo, enviei a foto de volta como minha resposta e, em seguida, coloquei o telefone para baixo.

Timing perfeito, também, porque eu ouvi a voz do Sr. Bowser, quer dizer Marcus.

Ele insistiu para chamá-lo de Marcus. Esticando-me, olhei por cima do meu cubículo. Meus olhos se arregalaram. Era Marcus andando com Andrew Lima.

O homem que possuía a Lima Academy era menor do que eu, mas mesmo ele tendo os seus cinquenta anos, o corpo sob a camisa e calças de nylon, era de vinte anos. Ele estava sorrindo para algo que Marcus disse, seus dentes de um branco brilhante contra a pele que me fez lembrar de argila ensolarada. O homem era definitivamente bonito, mesmo com as duas orelhas de couve-flor e da fina cicatriz que corria através de um nariz que obviamente tinha sido quebrado uma vez ou uma dúzia. Era uma loucura- o homem mais velho, provavelmente, sabia exatamente onde dar um golpe que imobilizaria uma pessoa ou pior, em menos de um segundo.

Meu coração disparou e o ácido no meu estômago começou a borbulhar. Eu estava nervosa para atender meu chefe pela primeira vez.

Andrew e Marcus também não estavam sozinhos.

Ao lado de Andrew Lima estava o primeiro e único Brock "a Besta" Mitchell.

Eu sabia disso porque é o que dizia sua camisa. Além disso, o cara era construído. Não tão excessivamente como Rick, mas aqueles ombros poderiam derrubar portas. Ele vestia um boné de beisebol azul escuro, torcido para trás, mas de resto, estava vestindo o mesmo que Andrew Lima. Seu olhar estava baixo enquanto caminhava, com uma toalha branca atada em seu pulso direito. Presumi que deveria estar se preparando para o treino.

Brock olhou para algo que Andrew disse e seus lábios se espalharam em um sorriso largo. Seus olhos castanhos escuros eram uma profunda

sombra, quente, e sua característica intensa, quase perfeitamente assimétrico. Uau. Eu tinha visto fotos de Brock, mas elas não tinham feito justiça a ele. Eu totalmente entendo porque Katie disse que ela teria uma pista de pouso apenas para ele. O cara era lindo, quase demasiadamente, para estar colocando esse rosto na frente de socos e pontapés.

Meu telefone tocou novamente, mas antes que eu pudesse olhar para baixo, Marcus estava na minha mesa. Nossos olhos se encontraram, e fixei um sorriso no meu rosto enquanto me levantava, ignorando a onda de náuseas no meu estômago.

O grupo parou e a pele em torno dos olhos de Marcus plissaram, quando ele gesticulou em minha direção. "Ah, Andrew, você ainda não teve a oportunidade de conhecer a minha nova assistente. Esta é a Stephanie. " Marcus inclinou seu corpo em direção a eles.

"E este é Brock," ele me disse. "Ele acabou de voltar com Andrew".

Não vomite sobre o patrão. Não vomite sobre o patrão. Eu estendi minha mão, e apertei a mão do Sr. Lima, foi firme e breve. "Prazer em conhecê-lo." Não vomite no cara quente de artes marciais. Não vomite no cara quente de artes marciais. Ofereci-lhe a minha mão também. "É bom conhecer você também."

Reconhecimento queimaram nos olhos castanhos de Brock quando ele apertou minha mão com a sua. "Você é a famosa Steph."

Eu congelei, sem ter ideia do que ele estava falando. Enquanto meu grande olhar girava para Marcus, eu podia sentir a bile subindo a parte de trás da minha garganta.

Marcus arqueou uma sobrancelha.

Andrew riu quando ele se inclinou contra a parede do meu cubículo. "Famosa? Esta é uma história que eu tenho de ouvir. "

"Ouvi dizer que Stephanie deu uma pequena lição em Nick na semana passada no Mona," Brock explicou, e havia uma boa chance de que meus olhos estavam indo estalar fora da minha cabeça. "Trouxe-o abaixo com um ou dois golpes na frente de todos."

Oh meu Deus.

"Todo mundo tem falado sobre isso", Brock continuou, para meu grande e crescente horror. "Jax me deu uma descrição golpe a golpe no telefone a outra noite. Desejava que ele tivesse filmado ".

Assim como a Katie.

Andrew me olhou impressionado. "Eu só posso imaginar o que Nick fez para merecer isso."

Será que seria muito estranho se eu mergulhasse para debaixo da minha mesa e me escondesse?

"O que o Nick tem feito ultimamente?" Andrew olhou para Brock, que estava sorrindo como um louco. "Ele não tem vindo ao ginásio. Sinto falta de tê-lo como meu sparring10."

Nick treinava com Andrew Lima? Oh wow. Isso explicava o porquê ele estava em forma daquele jeito.

"Você sente falta de chutar a bunda dele," Brock respondeu, rindo quando ele começou a golpear sua mão esquerda. "Não sei não." Aqueles cílios escuros levantaram e olhos castanhos me perfuraram. "Tenho a sensação de que vamos ver mais o Nick por aqui ".

Oh meu Deus.

Tudo o que eu podia fazer era sorrir fracamente. Meu estômago tinha finalmente se acalmado, mas agora me sentia doente por um motivo

10 Sparring: é o parceiro de treino que é contratado durante o exercício, não como adversário para simular uma luta, mas como meio pelo qual a sua técnica será aperfeiçoada. É apenas como uma função e não como um oponente.

diferente. Nunca imaginei que alguma coisa a ver com o Nick, de alguma forma, viria aparecer enquanto eu trabalhava. Sem pensar, a afirmação estranha de Katie surgiu em meus pensamentos.

Que eu não ia ter uma escolha quando se tratava de cruzar nossos caminhos. Será que Katie era realmente uma stripper psíquica?

Não. Eu me dei um tapa mental bem dado e foquei nos homens em minha frente. Olhei para Marcus e balancei a cabeça. "Eu sou uma espécie de... personalidade combativa. Às vezes. "

Andrew riu de novo.

"Você vai descobrir que a maioria das pessoas por aqui têm a mesma personalidade." Os olhos de Marcus brilharam na luz brilhante. "Você terminou o relatório que solicitei? "

"Sim." Eu apertei minhas mãos juntas. "Está em sua mesa."

"Perfeito", respondeu Marcus.

"De onde você é, Stephanie?" Andrew educadamente perguntou enquanto levantava sua mão, alisando-a sobre seu cabelo de corte curto. Luz refletiu um anel de casamento. "Local ou fora do estado?"

"Fora do Estado", eu respondi. "Eu sou de West Virginia." Fazendo uma pausa, esperei para algum comentário desagradável e inevitável ou o espanto nos olhos. Quando isso não aconteceu, adicionei pontos legal para todos os caras. "Sou graduada pela Universidade de Shepherd ".

"Sério?" O interesse suscitado nos olhos do dono, e um músculo piscaram ao longo do queixo de Brock, enquanto ele agarrava a toalha em sua mão.

"Minha filha está saindo na primavera para ir pra Shepherd ", Andrew disse. "Claro, eu gostaria que ela ficasse mais perto de casa, mas você não pode mantê-los em casa com você para sempre, não é? "

"Você pode tentar", Brock murmurou baixinho.

Olhei para ele. "Não, senhor." Havia tantas faculdades e universidades perto de Filadélfia, mas entendi a necessidade de se estabelecer por você mesmo. " Shepherd é uma escola muito boa em uma grande comunidade. Ela vai ser feliz lá."

"Eu acho que sim." O homem mais velho sorriu. "Eu na verdade, já vasculhei pela cidade e seus arredores. Não tem instalações de treinamento por lá, não o tipo que oferecemos, com vasta experiência e ampla variedade ".

Oh querido.

"Minha filha está... inconsciente da minha pesquisa, mas há várias Propriedades que atendem as nossas necessidades. "A inteligência brilhava nos olhos do homem. "O que você acha da Lima Academy criar um espaço por lá? "

"Eu acho que é definitivamente um mercado para isso," respondi honestamente. As lutas de UFC eram um grande negócio enquanto eu estava na faculdade. Podia imaginar toneladas de caras que conhecia, se inscrevendo para as aulas e obtendo seus traseiros chutados. "E você está certo. Você não vai ter um monte de concorrência."

Mr. Browser acenou com a cabeça quando Andrew virou para ele e ergueu as sobrancelhas interrogativamente. "Eu sei", ele respondeu pacientemente. "Eu já tenho várias reuniões configurado com a Câmara de Comércio local. Devemos ouvir algo antes do final do ano."

Andrew estava prestes a falar, mas sua atenção foi roubada pela entrada do escritório. As linhas do rosto do homem se suavizaram. "Falando do diabo ", disse ele.

Eu segui seu olhar e vi uma jovem entrando. O cabelo marrom brilhante parecia que estava caminhado através de um túnel de vento, o que gostei muito, e se o meu cabelo não tivesse puxado para trás, teria a mesma aparência.

Um cachecol cor de malva estava envolvido em torno de sua garganta, enredando-se pelos longos cabelos. Seu suéter pesado era volumoso e seus jeans escuro soltos, lhe davam aparência de ter nenhuma forma. Conforme ela se aproximava, pude ver que seus traços eram delicados, mas a franja pesada ofuscava seu rosto.

Seu olhar nervoso disparara sobre nós, batendo em Brock e, em seguida, se hospedaram lá quando ela correu para onde estávamos, os dedos remexendo com as bordas de suas mangas. Seu rosto se avermelhando quanto mais perto chegava de nós.

Brock. "Oi, pai." Ela deu um pequeno aceno estranha e parou ao lado de

Andrew se inclinou para ela, soltando um beijo no alto da cabeça, e lá estava eu ignorando a explosão de inveja que explodiu dentro de mim. "Ei, bebê, você veio aqui para me ver? ", ele perguntou enquanto recuava.

Meu pai, sempre me cumprimentava assim, sempre tão feliz, sempre tão caloroso. Um nó substituiu a sensação de agitação, e eu lutei para não desviar meu olhar.

Um sorriso fácil esticou os lábios de Brock quando ele deixou cair um braço sobre os ombros da menina. Ele elevava-se sobre ela por um bom palmo, mas ele a encaixava ao lado do seu grande corpo, como se tivesse feito isso um milhão de vezes. "Nah, ela veio visitar a mim. Desculpe, meu velho."

Andrew riu profundamente, balançando a cabeça enquanto suas bochechas ficaram vermelhas como um morango. Ela ergueu o queixo, e vi nos olhos dela naquele momento. O mundo inteiro tinha que ter visto. Adoração enchia seu olhar, mas isso não era tudo.

Amor.

A garota olhava para Brock como se ele fosse responsável por colocar as estrelas no céu à noite e era a única razão pela qual o sol se levantava

todas as manhãs. O calor não deixou suas bochechas, mas só parecia aumentar, e não acho que ela estava ciente de qualquer outra pessoa que não fosse Brock sorrindo para ela. A pontada de inveja ressurgiu. Mamãe costumava olhar para o pai assim a cada maldito tempo que seus olhos se encontravam, e meu pai tinha o mesmo olhar em seus olhos.

Brock, no entanto, chegou com o braço que ele tinha em torno de seu ombro e bagunçou seu cabelo, um ato que imaginava que um irmão mais velho chato faria.

Ouch.

Ele baixou a mão em seu ombro, quase derrubando-a. Eu rapidamente desviei o olhar, e descobri que Marcus estava fazendo a mesma coisa, estudando as unhas bem cuidadas.

"Jillian, querida, esta é Stephanie", disse Andrew, chamando minha atenção. A menina não estava mais com seu olhar de adoração em Brock, mas olhando para o pai com um grau de hesitação. "Ela acabou de se formar em Shepherd."

Interesse desperto, seus olhos castanhos encontraram os meus brevemente. "Eu estou começando lá na primavera. Na verdade, estou me transferindo para lá. "Seu olhar cintilou de mim ao seu pai, e, em seguida, caiu para meus sapatos. "Na primavera, mas eu já disse que, por isso..." A mão de Brock apertou seu ombro.

"Isso é o que o seu pai estava dizendo," eu disse. "Você vai realmente gostar de lá."

"Eu acho que sim", respondeu Jillian, mas a falta de emoção me fez duvidar que ela acreditava.

Olhei para Brock, mas ele estava olhando para a cabeça inclinada com um franzido na testa. "Se você tem dúvidas sobre o campus ou qualquer outra coisa, vou estar contente de ajudá-la, "eu ofereci.

Aprovação apareceu nas linhas do rosto de Andrew. "Essa é uma boa ideia, na realidade. Jillian, você pode sair para tomar um café com Stephanie. "

Ela assentiu com a cabeça sem olhar para mim e, bem, eu poderia dizer que provavelmente isso não vai acontecer. Um silêncio constrangedor caiu, e foi quebrado por Brock.

"Você não tem aula hoje?"

Jillian balançou a cabeça. "Não. Eu tinha um exame, e terminei cedo, então estou livre esta tarde. Pensei em dar uma passada por aqui. "

"Admita. Você ouviu que eu estava de volta e veio me ver ", brincou ele, e eu mordi meu lábio enquanto o sangue corria de volta para seu rosto. Querido Deus, ele estava tão alheio? Brock colocou-a no que parecia ser uma chave de braço. Sim. Ele estava alheio. "Vamos, Jilly-Feijão, você pode me ajudar a treinar."

Jillian olhou para seu pai, e ele concordou. "Vá em frente e cabeça para baixo. Eu estarei lá em breve."

"Prazer em conhecê-la, Stephanie." Brock disse, e com o braço ainda em torno do ombro de Jillian, foi em direção às portas. "Eu tenho certeza que vamos nos ver por aí."

"Prazer em conhecê-lo, também," eu respondi, dando-lhe um pequeno aceno. Eles estavam no meio do corredor quando Jillian parou e virou do outro lado. "É- foi bom conhecer você."

Eu sorri para Jillian, mas seu rosto parecia um tomate prestes a explodir. Pobre menina. "Eu também."

Quando estavam às portas, o pai dela suspirou profundamente quando me encarou. "Obrigado por se oferecer para falar com ela. Eu duvido que ela vá aceitar a oferta. Não é nada pessoal. Ela só não se aproxima muito bem a

estranhos. Não desde que, bem... há um longo tempo, mas agradeço mesmo assim. "

"Não é nenhum problema. Espero que ela decida tomar o café ou o que queira. "

E eu quis dizer isso.

Andrew acenou com a cabeça novamente, e a conversa terminou entre nós. Quando Marcus e Andrew desapareceram no seu escritório, senteime e estendi a mão para o mouse. Quando meus dedos o tocaram, eu me lembrei do texto estranho.

Toquei no telefone, e vi outra mensagem a partir do número desconhecido.

Que diabos? Ha.

Bem, isso não era a resposta que pensei que conseguiria. Pelo menos quem estava digitando o texto tinha entendido a foto, graças a Deus. Eu debati enviar outra imagem. Eu tinha todo um arsenal delas, mas percebi que não havia nenhum ponto em arrastar isso. Eu mandei uma mensagem de volta... quem é?... E deixei cair meu telefone no meu colo.

Poucos minutos depois, ele vibrou. Um olhar para baixo e meus lábios se separaram em surpresa. A resposta não fazia sentido.

Eu não podia acreditar, não conseguia nem imaginar como era possível, mas eu sabia só por ler, e contanto que minha cabeça estivesse funcionando corretamente, eu sabia quem estava me enviando os textos.

Era o Nick.