MODA

FOTOGRAFÍA MATTHIEU DELBREUVE

PLAY THIS SEASON'S MUSIC

REALIZACIÓN JOANA DE LA FUENTE

de reuniones, Tanju y el cofundador de la marca, Gareth Skewis, fueron conducidos directamente al despacho de Ralph. "Ah, pues vale", recuerda Tanju que pensó. "No sabía que iba a pasar eso". Lauren, pese a lo que la gente pueda pensar, no es una persona demasiado preocupada por los códigos de vestimenta, según Tanju. "A Ralph no le importa una mierda", asegura. "Cambia mucho de estilo, ¿sabes? A veces parece un puto montañero y otras un cowboy. Se lo monta como quiere".

El encuentro fue tan casual como el atuendo de Tanju. Lauren les habló sobre su aprecio por el sporstwear europeo y sobre su submarca, RRL, de la que Tanju y Skewis siempre habían sido fans. Tanju compartió una historia sobre el día que vio a Lauren en una de sus tiendas en Madison Avenue hacía algunos años (en ese momento creyó estar viendo un holograma). Ahora estaba enfrente del icono real. "En cuanto salí de esa reunión, pensé: 'Joder, esto es increíble. ¿Qué es lo que acabo de hacer? Nos agarramos una buena justo después. Fue alucinante, estábamos en un momento de pura felicidad, diciéndonos: '¿Te puedes creer lo que acaba de pasar?".

Los sueños de Tanju tienen el hábito de cumplirse. La colección planeada no se quedó sólo en pijamas y mocasines, sino que se hizo más grande para incluir prendas clásicas de Polo como los polos de rugby y los pantalones de pana, todas diseñadas por Palace. Se produjeron incluso tablas de skate. Y luego, para la campaña de promoción, se le concedió libertad total a Tanju para dar rienda suelta a sus impulsos creativos. Decidió que quería que apareciese un caballo con Lucien Clarke, un skater de Palace, como jinete, y que tenía que saltar un Volkswagen Golf GTI. La perfecta unión entre ingeniería europea y la clásica visión del oeste americano de Ralph Lauren. Casi de manera inmedia-

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Arriba, el skater londinense Charlie Birch, nueva incorporación de Palace. Abajo, el diseñador y estilista Gabriel "Nugget" Pluckrose. Arriba, Olly Todd, el primer miembro del equipo de skaters de Palace. Abajo, el skater Chewy Cannon con la camiseta de Umbro x Palace.

ta, Skewes y él viajaron a España para materializar su visión en una campaña fotograiada por el célebre fotógrafo de moda británico David Sims (quien también tomó las imágenes que acompañan a este reportaje). "Y el caballo acabó saltando el puto coche", relata Tanju. "Es increíble', pensamos. Y mientras tanto, David Sims sacando fotos y convirtiéndolo en una campaña oicial".

Lev Tanju nos cuenta esta historia por Zoom desde su domicilio de Londres. Esta conversación es parte de una de las pocas entrevistas que él y su equipo conceden, en la que detallan la historia de Palace y sus procesos creativos. Cuando rememora el encuentro con Ralph Lauren, se puede ver un brillo en sus ojos. A esa asociación le siguieron otras colaboraciones exitosas: con Umbro, para crear una reproducción de la vieja camiseta de fútbol de la selección inglesa; o con Reebok, para producir un par de zapatillas. Estos proyectos ejempliican muy bien la esencia de Palace, su ambición de ser una irma de skating que trasciende su sector. Si los skaters de Nueva York siguieron las tendencias que marcaban las iguras del hip-hop y el baloncesto y les dieron un giro para convertirlas en propias, Tanju introdujo la música house británica y el fútbol en el skate. Al hacerlo, creó una irma que podía hacer de plataforma para cumplir sus sueños y conceder oportunidades a los skaters que le importaban. "No había ninguna aición de Lev que no tuviera cabida en Palace", cuenta Fergus Purcell, su diseñador gráico. "Tenía el instinto con el que otros se identiicaban y prácticamente desaiaba las normas de la industria del skate, que solía cerrar puertas sin ningún sentido común".

Ahora, a sus 39 años, Tanju se ha erigido como un genio creativo, un diseñador con una sensibilidad tan marcada que ha resonado en todo el mundo, tanto entre los skaters como entre los amantes de la moda y el streetwear. Como hombre de negocios, tiene una habilidad sin igual para entretener a sus clientes: al in y al cabo, la moda es entretenimiento y ninguna irma lo ofrece como Palace. Vistiendo todavía los mismos pantalones de chándal y mocasines que llevó a su encuentro con Ralph Lauren, Tanju sigue una fórmula infalible: simplemente hace lo que le gusta y se lo pasa muy bien haciéndolo. Como puntualiza Purcell, él siempre ha sido así, y le conoce desde hace 20 años: "Destacó desde muy joven porque no se ponía barreras a sí mismo ni a lo que la cultura skate representaba".

EN 2009, LA ESCENA skate en Inglaterra no podía ser más aburrida: toda la ropa, complementos y equipos de calidad venían de Estados Unidos. Esto no le convencía a Lev Tanju, entonces un skater veinteañero que trabajaba en Slam City Skates, la legendaria tienda londinense situada a la sombra del puente de Waterloo. A través de este empleo, Tanju conoció a Gareth Skewis, otro skater con el que lanzó la marca de skatewear Silas, que tuvo éxito pero no duró mucho, y luego Slam. También se unió a una banda de skaters que vivían juntos en una casa del sur de Londres a la que llamaban Palace. A medida que Tanju encontraba su lugar en el mundillo, crecía su convencimiento de que Londres tenía que ofrecer algo que iba más allá de lo que llegaba del sur de California. Y llegó a la conclusión de que él era la persona más indicada para hacerlo realidad. "Yo sólo era un skateboarder", dice. "Sabía que quería una compañía de skate que no mirase sólo a los referentes americanos. También quería hacer ropa bonita que yo quisiese llevar".

En ese momento no existían muchas marcas de skate con estilo. La ropa de skate era, en su mayoría, parecida a la que compraban los adolescentes en los centros comerciales. Existía, sin embargo, una compañía que operaba al nivel que Tanju imaginaba, una que fue fundada también por un inglés llamado James Jebbia. Pero Supreme representaba a Nueva York y Tanju quería lo mismo para Londres. Cuando Silas dejó de producir, Tanju empezó a plantear a Skewis la creación de otra marca. No tenía, sin embargo, un nombre para la compañía o un lugar donde empezar. Ahí fue cuando entraron en escena Tim y Barry, los presentadores de un canal de YouTube llamado Don’t Watch That TV, que se convirtió en emblema del sur de Londres. Le ofrecieron a Tanju su propio programa, justo en el momento en que a los skaters que vivían en el Palace les dio por llamarse los Palace Wayward Boys Choir, lo que le dio la idea para el nombre: The PWBC Weekly News. Tanju lanzaba un nuevo episodio cada miércoles a las 4:20 de la tarde. Era un show de noticias de skate, con doblajes y vídeos de skating y un montaje un tanto caótico. Se convirtió en la base de lo que Palace sería después.

Tras ver un episodio, Skewis llamó a Tanju para decirle lo siguiente: "¿Esa marca de la que hablábamos? Ahí la tienes". Así nació Palace. "Palace sonaba muy bien", cuenta Skewis. "Además, hace referencia a la casa y es una palabra muy equilibrada, con interesantes connotaciones" (Tanju y Skewis también son fans del músico Will Oldham, quien publica música a través de variaciones de la palabra 'Palace': como Bonnie 'Prince' Billy, Oldham ha aparecido incluso en camisetas y lookbooks de la marca Palace).

A través de Slam City, Tanju se hizo amigo de Fergus Purcell. Licenciado en la escuela de moda londinense Central Saint Martins, Purcell trabajó para Marc Jacobs, pero desde muy joven era un amante de los cómics y del arte gráico del skate por encima de todo. "Lo más grande del skateboarding es que es una bastardía", dice Purcell. "Especialmente en los 90, cuando se robaba de todas partes desde el punto de vista estético. Se copiaba a Tommy Hiliger, 7-Eleven, a otras marcas de moda… Y eso era muy atractivo para mí, la idea de que la autenticidad o el sentido de propiedad sobre algo no existen".

Tanju sabía exactamente lo que quería que la marca representara cuando le pidió a Purcell que creara el logo. "Entonces me iban los triángulos", cuenta Tanju. "No sé, tienen una silueta muy poderosa. No soy un hippie ni creo en las fuerzas cósmicas, pero es una silueta con mucha fuerza". En aquel momento grababa vídeos para Palace con teléfonos móviles, para luego pasar a cámaras VHS (mientras, el resto de la escena skate sólo grababa el mundo en HD).

THE END EMPRESA

Así que cuando Purcell diseñó el logo del triángulo tridimensional, el Triferg, sabía que tenía que ser legible cuando apareciera sobreimpresionado en los vídeos de Palace y, más importante aún, en las camisetas que llevasen los skaters de la marca. "Pensaba que, dado que Lev grababa con su teléfono, tenía que ser algo muy visible para que trascendiera en esos vídeos de una calidad ínima", dice Purcell. "Así que la idea fue que destacase en las camisetas, para que todo el mundo lo pudiese ver".

Los skaters profesionales, quitando unas pocas excepciones, están muy mal pagados y son explotados por sus patrocinadores. Cuando Palace empezó, el mundillo se encontraba en un momento especialmente desolador. Tanju quería construir algo que representara a los skaters que admiraba y quería ofrecer-

les el apoyo que no estaban recibiendo. "Todo me parecía desdibujado", cuenta Tanju. "No era muy inglés, y las compañías representaban muy mal a algunos de los skaters con los que se asociaban. Yo quería hacer todo: grabar los vídeos y enseñar el talento que tenían de la manera en la que yo lo veía".

A través de Palace, Tanju encontró su hueco. "Podía representar a mis amigos mejor de lo que estaban siendo representados y además pagarles más", explica. Además de aumentarles el caché, Tanju propuso un cambio que empezó a través de su estilo personal, con sus pantalones de chándal y mocasines. No inventó ninguna de las dos piezas, pero pronto se convirtieron en esenciales para el hombre cool. Vistió muchas prendas de Polo y Moschino a lo largo de su juventud y luego organizó colaboraciones entre estas irmas y Palace. El logo Triferg se convirtió asimismo en el emblema de una nueva generación de skaters ávida de abrazar nuevas nociones sobre lo que es una irma de skate. Fueron sin embargo un par de diseños de Tanju los que aumentaron considerablemente la reputación de Palace: una versión del logo de Medusa de Versace (el que ha lucido varias veces Rihanna) y otro del de la doble 'C' de Chanel. "Lev es muy directo y se deja llevar mucho por sus instintos", dice Purcell sobre el proceso creativo de Tanju. "Yo también soy así y surgen chispas cuando colaboramos. Él dice algo o yo digo algo que instiga una idea y ya está todo en marcha. Es muy luido, muy orgánico, muy fácil y muy rápido".

Palace ha sido capaz, desde luego, de crear tendencias. Su mezcla de sportswear de los 90 con cierta opulencia ha creado escuela. Firmas de ensueño como Celine y Dior han hecho guiños a los skaters en sus colecciones recientes, lo que hace pensar hasta qué punto han tenido a Palace en cuenta. ¿Qué hay ahora, por cierto, en la cabeza

de los responsables de la irma? "Lev no tiene inluencias claras", dice Skewis. "Nunca hemos consultado lo que es tendencia en cada momento". Y ahí es donde reside la brillantez de Tanju: "Sus instintos, tanto desde el punto de vista creativo como del marketing, son casi siempre 100% acertados".

Palace lanza cinco colecciones al año. Además de sus constantes colaboraciones, tiene una línea propia muy cuidada que incluye camisetas, sudaderas y gorras con grandes logos que se venden con la rapidez del pan recién hecho. También hacen cosas bastante salvajes, como camisas vaqueras con estampados lorales, parkas de Gore-Tex con estampado de camulaje, todo tipo de chándales e incluso prendas de golf en colaboración con Adidas. "Lo más divertido es diseñar para un tipo como yo", dice Gabriel 'Nugget' Pluckrose, el diseñador de Palace y la primera persona a la que contrató Tanju para la irma. "Para el chaval skater al que no le importa vestir cosas estúpidas, para el que no le importa que le insulten. Para la clase de persona que puede lidiar con eso porque viste como un idiota de todas formas, así que qué más da todo. Eso es lo divertido, que no te importe. Ese espíritu y ese tipo de humor tienen que estar presentes en cada colección. Estaríamos perdidos si no lo hiciéramos".

Tanju, por su parte, goza con el lado más excéntrico de los diseños de Palace. "Está bien crear cosas que van más allá, ¿no?", dice. "Me gusta que la ropa me sorprenda. Tendrías que ver cómo va vestido el puto Nugget para ir a la oicina. Hay una razón que explica por qué hacemos botas Chelsea de piel de serpiente y mierdas parecidas".

Acercando la moda al skate, Tanju ha conseguido que los skaters sean más valiosos que nunca, sin tener que pedirles que traicionen su identidad. "Cumplí mi palabra y les quiero con locura", dice. "Y ahora les pagan bien, no les pagan tarde y respetan sus contratos. Son mis mejores amigos, así que quiero crear una red de apoyo para ellos, porque creo que son algunos de los mejores skaters del mundo. Son mis favoritos, desde luego". Tanju también asegura que empezó a pagarse a sí mismo hace sólo dos años.

LA AMBICIÓN ORIGINAL de Tanju de crear más oportunidades para los skaters ha funcionado mejor de lo que imaginaba. Hoy en día, los skaters de Palace están lanzando grandes campañas y colaboraciones con otras marcas del sector de la moda. Lucien Clarke, quien lleva patinando para Palace desde sus comienzos, cuenta ahora con una zapatilla diseñada por Virgil Abloh para Louis Vuitton. Y Blondey McCoy, también uno de los primeros miembros del equipo de Palace (aunque ya abandonó la marca), se convirtió en un modelo representado por la agencia de Kate Moss y lanzó su propia marca londinense de moda skate: Thames. La mayoría de los miembros del Palace Wayward Boys Choir todavía trabajan para Palace, y muchos de ellos se han convertido en héroes de culto para los skaters de todo el mundo: Chewy Cannon, Danny Brady y Benny Fairfax están entre ellos. Para Tanju, la unión entre moda y skate era obvia, aunque no siempre se

"Lev destacó porque no se ponía barreras a sí mismo ni a la cultura del 'skate" - Fergus Purcell

Lev Tanju, quien fundó Palace junto a Gareth Skewis en 2009. Hoy en día sigue siendo el director creativo de la firma.

Los skaters Charlie Young (izda.) y Benny Fairfax (dcha.) eran ya miembros del Palace Wayward Boys Choir antes incluso de que la marca Palace existiese.

vio así entre los Palace Wayward Boys Choir. "El mundo del skate es… no sé cómo deinirlo", dice. "No se dan cuenta de que están metidos en el mundo de la moda, pero todo el mundo se ija en los pantalones chinos del otro".

LA EXPANSIÓN de Palace hacia nuevos mercados y escenarios parece de otro planeta comparada con la de otras marcas de skate o de moda, que son más de nicho. Y parece que cada vez tiene más fuerza: hemos visto el logo Triferg en tenistas que disputan Wimbledon, en el equipo profesional de ciclismo Rapha y en el chasis del Mercedes AMG GT3 durante las 24 horas de Nürburgring. Rihanna, Jonah Hill o Jay-Z han vestido prendas de Palace. Hay tiendas de Palace en Londres, Nueva York, Los Ángeles y Tokio. Palace ha producido zapatillas para Reebok, Adidas y Vans. La lista de colaboradores incluye Stella Artois, The North Face y los Happy Mondays. Lo que está claro es que hay muchas marcas, incluso algunas de tronío, que necesitan más a Palace de lo que Palace las necesita a ellas.

Su marketing es tan bueno que cabe dudar si está diseñado para vender ropa o si es la ropa la que está diseñada para crear el marketing. Ninguno existiría desde luego si no fuera por el sentido del humor de Tanji. Hoy en día todavía escribe cada post de Instagram y cada descripción de las prendas en el e-commerce de Palace. He aquí algunos ejemplos: "No comas demasiado beige" para acompañar a unos pantalones chinos; o "Hay personas que llevan camulaje para no ser vistas y otras para llamar la atención", al lado de una sudadera de camulaje. Normalmente esta tarea recaería en un becario, pero a Tanju le gusta hacerlo y además reírse de sí mismo. "Si no compras lo que sacamos y te gustan las descripciones, me vas a joder y encima voy a tener que ponerme a cocinar en casa", dice.

Esa vena cómica ha convertido a Palace en una marca viral: los posts de Tanju son compartidos a diestro y siniestro. Pero, más allá de eso, ha creado un encanto que llama la atención tanto de los consumidores como de potenciales grandes colaboradores. Todos quieren formar parte de la broma, de este torrente creativo que es atractivo y subversivo al mismo tiempo. Eso es lo que vende camisetas, eso es lo que lleva a Mercedes-Benz a solicitar reuniones.

Una colaboración reciente con Vans para unas zapatillas, protagonizada por la mascota ocasional de Palace, Jeremy the Duck, ejempliica bien todo esto. "Teníamos que hacer un vídeo para Vans", explica Tanju. "¿Qué es lo que hacemos? ¿Contratamos un estudio y una buena iluminación para crear algo serio que diga 'Vans. Palace. Muy pronto'? ¿O hacemos una puta locura y nos hacemos con un pato para que se cague por toda la oicina?".

La respuesta correcta es lo del pato, y las Palace Vans se vendieron a todo tren. Tanju describe estas visiones artísticas como "las ideas estúpidas de un fumado"; pero, ¿a cuántos fumados se

El skater Kyle Wilson se unió al equipo de Palace en el año 2018.

les ocurren estas genialidades cuando están hasta arriba? No todo son bromas en Palace, o al menos no las del tipo en las que un pato defecando es el protagonista. Una semana después de lanzar las Vans, Palace sacó otra colaboración con Juergen Teller, quien ha estado trabajando con la marca en lookbooks desde 2018. Una sudadera de la colección luce una gran fotografía de una pila de colillas de cigarros consumidos por el autor noruego Karl Ove Knausgard. "Lev siempre tiene un gusto interesante", dice Skewis. "Tanto Lev como yo estábamos abiertos a inluencias más allá del skate". Entre los entusiastas de la moda, siempre ha sido motivo de burla el fanático de Supreme que luego no hace skate. Por supuesto, en el caso de Supreme, no puedes construir un negocio milmillonario vendiendo camisetas y sudaderas sólo a skaters. Tanju deja claro que el propósito es crear ropa bonita para él y para sus amigos, que son todos skaters, así como para apoyar a los que le importan, pero luego deiende que la marca es para todo aquel que quiera vestir sus prendas. "Es para todo el mundo", dice. "Es una marca, y las buenas marcas se preocupan por todos. A mí me gustan muchas cosas: me gusta el fútbol, me gusta el skate, acabo de meterme en el surf, por lo que probablemente sacaré cosas relacionadas con ello… No quiero encasillarme y Palace trata sobre todo aquello que nos gusta". Palace es para skaters y hecha por skaters, pero no se limita a ese mundillo. Sus límites sólo los marca la mente de Tanju.

Purcell incide en lo mismo: "No es para los entendidos", explica. "Deseo que lo que hago se asemeje al Pop Art y, si es bueno, que tengas motivos para verlo, para que te guste, para que lo quieras. No importa de dónde seas, quién seas, la edad que tengas, nada de eso. Habla por sí mismo".

Desde los días en que vivían todos juntos en aquella casa del sur de Londres, ese sentido del humor irreverente ha sido su principal seña de identidad. "Conseguir que alguien sonría o se ría a carcajadas es un buen objetivo", dice Purcell. "En mi opinión, debemos penetrar en el subconsciente para conseguir perdurar. Y el humor es un arma poderosa para lograrlo".

Ser gracioso es una habilidad y Tanju siempre encuentra maneras únicas y sorprendentes para hacer gracia, para que su marca sea graciosa, que van más allá de lo obvio. En 2019, organizó una colaboración entre Palace y la Juventus, el equipo de fútbol italiano en el que juega Cristiano Ronaldo, la estrella de Nike que es posiblemente el deportista que más poder de venta tiene en el mundo. Palace presentó una idea a Adidas, el proveedor de prendas deportivas de la Juventus: hagamos algunas camisetas para el equipo. Aunque probablemente lo que a Tanju le pasaba por la cabeza era más bien esto: "Ok, ¿cómo hacemos para que Cristiano Ronaldo marque un gol con una camiseta de Palace? Él es el deportista más importante para Nike y le vestimos de Palace Adidas para que marque. ¿Sabes lo que te quiero decir? Y luego sacamos una foto de él con la camiseta". La camiseta resultante, una variante de la clásica en blanco y negro de la Juve pero con detalles en verde, debutó en un partido contra el Genoa. Había carteles en el campo para promocionar la colaboración con el lema: "History. Lols. Passion". La Juventus ganó el partido gracias a un gol de penalti transformado por Cristiano casi al inal. "Queríamos sorprender a la gente poniendo sobre el campo una camiseta que es una colaboración con un icono del skate a nivel global", dijo en aquel momento Giorgio Ricci, jefe de marketing del equipo. "No podía parar de reírme cuando toda esa mierda ocurrió", dice Tanju. "Fue como el mejor marketing de la historia, que el tío de Nike marcase un gol con Adidas Palace. No pudo ser más gracioso".

Cómo unos cuantos skaters de Londres han sido capaces de pergeñar semejantes hazañas marketinianas será siempre un misterio. Puede que el brillo en los ojos de Tanju lo explique todo, o su capacidad para entrar en un despacho con mocasines y pantalones de chándal rotos y luego hacer magia. También es el resultado de 12 años de mucho trabajo, consistencia y conianza en lo que hace. "Toda marca tiene como 12 tíos que trabajan en el departamento de energía o en una mierda de esas", dice Tanju. "Nosotros llevamos la energía a otro nivel, porque nos importa lo que hacemos y pensamos de manera diferente. No somos un consejo de hombres de 55 años en traje que se rascan la barbilla pensando en lo siguiente que van a hacer".

En Palace siempre se sueña de manera ambiciosa y se lo pasan bien. ¿Quién no quiere formar parte de algo así? "No sé cómo gestionar un negocio, si quieres que te diga la verdad", se sincera Tanju. "Sólo hacemos lo que nos da la gana. Y funciona de cine".