D Etologia
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uando nascem, alguns animais estão preparados para uma vida praticamente independente. Por exemplo, poucos minutos depois de nascer, um veado ou um borrego é capaz de andar e correr de forma relativamente ágil. O que naturalmente é uma estratégia evolutiva com sentido – sendo animais caçados por outras espécies, quanto mais rapidamente se conseguirem movimentar, mais facilmente conseguem escapar aos predadores e deixar de colocar a sua progenitora e/ou grupo familiar em risco acrescido. Já os canídeos, como vários outros predadores, nascem num estádio de desenvolvimento físico e comportamental mais “incompleto”, com mecanismos sensoriais e motores mínimos, pelo que dependem completamente
da progenitora durante o primeiro período da sua vida. Os estudos mais completos sobre o desenvolvimento comportamental e físico dos cães foram efectuados ao longo de 20 anos no Jackson Laboratory, nos EUA, sob a orientação de John P. Scott e John L. Fuller, tendo sido publicados em 1965 num livro que é ainda hoje uma referência, chamado “Genetics and the social behavior of the dog” (“Genética e o comportamento social do cão”). Com base na evolução das suas capacidades, o desenvolvimento de um cachorro foi tradicionalmente dividido em quatro fases, ou períodos, sequenciais, em grande parte dependentes da idade do animal. Antigamente eram designados por “períodos críticos”, porque se pensava que as competências que não fossem ad-
quiridas nessa idade específica já não o seriam mais. Actualmente, sabe-se que não é bem assim, existe alguma variabilidade nos timmings, dependendo do indivíduo, do seu crescimento específico e do ambiente em que se desenvolve, pelo que são mais correctamente designados “períodos sensíveis”. Vejamos então quais as fases do desenvolvimento de um cachorro.
Período neonatal
Decorre desde o nascimento até cerca das 2 semanas de idade. Nesta fase, o cachorro não é um organismo auto-suficiente, dado que nasce com um cérebro muito imaturo e capacidades sensoriais limitadas. Os olhos e ouvidos estão fechados, sem reacção (embora alguns cachorros possam reagir a luzes muito fortes).
Pensava-se que o olfacto e o paladar estavam pouco desenvolvidos, mas estudos efectuados no final dos anos 90 sugerem que o sentido do olfacto estará já relativamente desenvolvido, o que faz sentido pois sem dúvida será um dos sentidos utilizados para localizar a progenitora. Ao contrário do que ocorre nos restantes sentidos, as respostas ao toque estão bem desenvolvidas, dado que são necessárias para localizar a progenitora. Exibe reacção à dor e ao frio, mas mau controlo da temperatura. A temperatura é mantida fundamentalmente através do contacto estreito com a progenitora e restantes companheiros de ninhada. Não é capaz de urinar e defecar de forma autónoma; o comportamento de excreção é reflexo, estimulado pela língua materna (ou um pano húmido
e morno, no caso de cachorros órfãos criados à mão). O comportamento e morfologia estão adaptados a uma vida infantil, estando ausentes os padrões característicos do adulto. Por exemplo, a forma da cabeça e da boca estão adaptadas à sucção do leite das tetas maternas; algumas semanas mais tarde, com o desenvolvimento físico, a forma da boca muda e os cães deixam de conseguir sugar líquidos. Nesta fase, os cachorros não são capazes de andar, apenas arrastar-se de um lado para outro (maioritariamente para uma fonte de calor, alimentação e conforto) e o comportamento apresentado é quase exclusivamente de solicitação de cuidados – o cachorro choraminga quando está desconfortável (com fome ou com frio) de forma a atrair a atenção da progenitora; quando está confortável, passa quase todo o tempo a dormir.
Apesar de nesta fase os cachorros serem cegos e surdos, tem sido evidenciado que a existência de stress moderado (por exemplo, o manuseamento por parte das pessoas) é benéfico para o desenvolvimento da sua mente, no sentido em que acelera o crescimento, re-
duz a emocionalidade e, possivelmente, poderá aumentar a resistência a algumas doenças.
Período de transição
Decorre aproximadamente da segunda à quarta semana de idade; inicia-se quando os olhos se abrem e termina
Não é surpresa para ninguém que um cachorro se comporta de forma diferente de um adulto. Mas o comportamento de um cachorro não é igual ao longo do seu desenvolvimento, as suas aptidões e reacções variam, por vezes consideravelmente, consoante a sua idade. O conhecimento das suas capacidades em cada idade é fundamental para se poder criar e educar um cão com um carácter equilibrado.
quando aparecem as primeiras reacções de “medo”. É um período de rápidas alterações, no qual os padrões de comportamento neonatais diminuem ou desaparecem, começando a aparecer os padrões característicos do adulto. Além dos olhos, abrem-se nesta fase os ouvidos e começam a aparecer os primeiros dentes, o que permite a alteração dos comportamentos ingestivos – começa a transição de uma alimentação baseada exclusivamente no leite materno para uma alimentação sólida. No estado silvestre (e em alguns casos de cães domésticos), a progenitora começa a regurgitar comida às crias, preparando-as para o desmame; substituindo-se à mãe, é durante este período que o criador começa a apresentar comida sólida aos cachorros. Os membros começam agora a suportar o peso do cachorro, o que, associado ao rápido desenvolvimento dos restantes órgãos sensoriais, permite a alteração dos comportamentos exploratórios, dos padrões neonatais baseados no tacto, para os padrões adultos. O mecanismo de regulação da temperatura é melhorado, o que, associado ao facto
Desenvolvimento Comportamental dos Cães Do Nascimento à Idade Adulta 38 Cães&Companhia
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Por: Carla Cruz, Bióloga, Mestre em Produção Animal e Doutoranda em Ciência Animal • Fotos: Shutterstock
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