Comportamento
Carla Cruz
Mestre em Produção Animal e Doutoranda em Ciência Animal (www.aradik.net) Fotos: Shutterstock
“Dono, estou stressado” Aprenda a identificar os sinais
Os cães têm uma grande diversidade de estados emocionais, transmitidos por uma paleta de sinais físicos tão ampla ou mais ampla que a nossa. No entanto, a maioria das pessoas não os sabe reconhecer ou interpretar corretamente, e condena os seus cães a situações desagradáveis que poderiam ser facilmente evitadas.
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elhor ou pior, todos nós sabemos reconhecer diferentes estados emocionais nas outras pessoas. Sabemos identificar quando a pessoa à nossa frente está triste, zangada, surpreendida, contente, etc. Como? Pelas expressões da cara, a sua postura corporal, a sua voz… Se o sobrolho está franzido, isso quer dizer algo. Quando brincamos com o nosso cabelo ou com os anéis da mão, é porque estamos nervosos. Quando a nossa voz está mais grossa ou mais fina, isso indica estados emocionais diferentes. E quanto aos cães? A maioria das pessoas sabe reconhecer estados extremos: o cão encolhido com orelhas para trás e cauda entre as patas está assustado; o cão com as patas bem fincadas no chão a fazer-se grande, como o pelo eriçado, orelhas bem para a frente e a rosnar deve ser deixado sozinho. Mas e quanto aos estados emocionais mais subtis? Quantos de nós sabemos reconhecer quando o cão está nervoso sem exageros, ou ansioso? Quer esteja agora a pensar em adicionar um companheiro canino à sua vida ou já o tenha há longos anos, é fundamental saber que sinais os cães apresentam para nos transmitir o seu estado de espírito, para poder adaptar o seu comporta40 Cães&Companhia
mento em função disso. Vejamos um pequeno “guia” de alguns indicadores mais ou menos subtis a que deve prestar atenção, para saber o que o seu cão está a sentir.
Os olhos
Por vezes nem temos consciência disso, mas os cães têm tantas expressões faciais que é difícil não nos apercebermos dos seus sentimentos. Vejamos os olhos… Temos o olhar franco e confiante nos olhos do dono quando o cão está relaxado ou o olhar rígido e duro quando o cão está tenso. Quando está inseguro, assustado ou submisso, o olhar desvia-se de nós, o cão não nos encara diretamente, talvez apenas de esguelha; é possível ver o branco dos olhos, aquilo a que se chama os “olhos em meia-lua” (devido à forma visível da parte clara). Um cão amedrontado vai ter os olhos mais arredondados, “esbugalhados”, com as pupilas dilatadas, enquanto um cão contente e tranquilo vai apresentá-los mais amendoados e descontraídos. Quando o cão está nervoso, franze o sobrolho, fazendo rugas na testa, tal e qual como as pessoas. Em algumas raças, como as que têm naturalmente pregas de pele na cabeça, isso é mais difícil de ver, mas se prestar atenção ao seu companheiro, consegue aperceber-se disso.
Quando o cão está inseguro ou assustado o cão pode franzir o sobrolho e desvia o olhar. Uma orelha orientada para a frente, e algo elevada, revela que o cão está atento a alguma coisa.
As orelhas
As orelhas são um dos elementos mais expressivos do corpo e, por vezes, dos mais difíceis de interpretar, devido à grande variedade de formas e posições que apresentam. Uma orelha curta e grossa não será tão expressiva como uma mais fina e alongada. Uma orelha pendente exige um pouco mais de esforço de interpretação que uma orelha ereta, sobretudo se for também pesada como as dos Spaniels ou Bassets. Uma orelha repuxada (dita “em rosa”) tem tipicamente uma menor gama de posições Um cão agachado, com os “olhos em meia-lua” (a ver-se a parte branca) e as orelhas baixas lateralmente, está a dar sinais da sua ansiedade e insegurança.
Há vários indicadores, mais ou menos subtis, a que devemos prestar atenção para saber o que o cão está a sentir (ou, melhor dizendo, uma gama mais subtil) que as restantes. Praticamente todas as pessoas sabem que um cão que tem as orelhas repuxadas para trás, contra a cabeça, está com medo – exceto quando essa é a posição normal da orelha, aí é preciso mais cuidado para perceber quando está na posição “normal” ou “receosa”. Uma orelha orientada para a frente, e algo elevada, revela que o cão está atento a alguma coisa. E quando as orelhas estão um pouco baixas lateralmente (nos cães de orelhas em pé, a que muita gente chama “orelhas à aviador”) ou achatadas lateralmente contra a cabeça (nos cães de orelhas caídas)? Tipicamente, é um sinal que o cão está ansioso, inseguro, sem saber muito bem o que pensar da situação. Cães&Companhia 41
vez que esta espécie apenas transpira pelas almofadas plantares. Mas é também uma forma bastante óbvia de o cão nos comunicar que está stressado. Um cão que arfa quando não está calor é um cão que está nervoso.
A língua
O quê, até a língua diz alguma coisa sobre o que o cão está a sentir? Estranho, não é? Mas é verdade! Por exemplo, no caso acima, se prestar atenção, a tensão e rigidez da língua quando o cão está arfar por calor ou por stress são diferentes. E já reparou que, por vezes, o seu cão lambe rapidamente o nariz, uma ou mais vezes, sem que tenha comido nada? Isso não é pedir comida, é um sinal bastante claro (e que a maioria das pessoas não conhece) que está desconfortável com a situação. Cão de olhar tranquilo, amendoado e com orelhas relaxadas. Está a arfar? Provalmente está com calor.
Quando o cão lambe rapidamente o nariz, uma ou mais vezes, sem que tenha comido nada, está a dar sinal que está desconfortável com a situação... ou à espera de um biscoito.
Um cão que arfa quando não está calor é um cão que está nervoso. Podemos confirmar pelos lábios tensos, olhos excessivamente arredondados e sobrolho ligeiramente franzido.
Os lábios
Parece difícil que uma boca tão comprida e rasgada como as dos cães possa transmitir emoções, certo? Mas tal como a posição dos lábios das pessoas indica muita coisa sobre o que se está a pensar – o lábio contraído da pessoa nervosa, o ligeiro repuxar quando se está receoso ou a desdenhar de algo –, os lábios dos cães também comunicam. Familiarize-se com a posição relaxada e descontraída de quando o cão está tranquilo. Há-de reparar que em certas situações os lábios estão mais tensos, mais repuxados para trás, podendo mesmo fazer umas ligeiras pregas nos cantos – o seu cão está nervoso com a situação. Se prestar bem atenção ao seu cão, há de se
aperceber também de certas posições ou comportamentos que indicam que o seu cão não está tranquilo. Por exemplo, tenho um cão bastante ansioso que, em certas situações, solta pequenas bolhas de ar pelos lados dos lábios, como se estivesse a ladrar em surdina, de boca fechada. Fá-lo nas situações em que está stressado, mas não o suficiente para que comece a ladrar sem parar. Isto é para ele um escape à acumulação de stress.
O arfar
Cão que arfa é porque está com calor, certo? Errado! Ou melhor, incompleto! Certo, o arfar é uma forma de ajudar o cão a refrescar-se, uma
Um cão com pelo eriçado, pode ser sinal de um estado agressivo, mas também pode estar altamente excitado por uma qualquer razão, mesmo por brincadeira 42 Cães&Companhia
O corpo
Apesar de a face do cão ser altamente expressiva, o corpo e as suas posições também nos indicam o seu estado de espírito. Quando o corpo está tenso, o cão está nervoso (pode ou não estar associado a agressividade), quando está encolhido o cão está inseguro e a assumir uma postura submissa (e não a assumir uma “culpa” que nem é capaz de entender). Quando o pelo está eriçado, o cão é agressivo? Não necessariamente! Apesar de ser um sinal normalmente associado a estados agressivos, um cão altamente excitado por uma qualquer razão (mesmo por brincadeira) pode também eriçar o pelo das costas, total ou parcialmente (apenas ombros e ancas). Em situações que o cão considere stressantes, tende também a haver uma queda pontual de pelo, não associada às mudas sazonais, que pára quando o cão se volta a sentir tranquilo. Seguramente muitos de vocês já terão constado isso quando vão por exemplo ao médico veterinário, sobretudo se não o tiverem habituado a associar essas visitas a coisas boas. As almofadas plantares suadas, sobretudo em situações em que não está calor, indicam também que o cão está nervoso ou assustado. Repare na respiração do cão. Normalmente, é uma respiração “pulmonar”, na caixa torácica, com um abdómen relativamente imóvel. Mas em certas situações, a caixa torácica pouco se mexe, enquanto o ventre se contrai e distende regularmente. Apesar de este tipo de respiração estar frequentemente associada a dor física, é também um sinal de stress. Nos machos, o próprio pénis pode indicar sensações. Quando se vê uma ponta rosada de fora, o cão está excitado. Tal como no caso do cão que monta objetos ou pernas, esta excitação não é a nível sexual (apesar das ideias pré-concebidas), mas sim a expressão de uma emoção geral.
Cão que abana a cauda está contente?
Este é um dos mitos mais entranhados no que diz respeito ao comportamento dos cães. Sim, um cão contente normalmente abana a cauda, mas a postura é tudo – nesta situação a cauda está relaxada, sem tensões, alta. Mais frequentemente, o abanar da cauda é um sinal de indecisão, de insegurança, e o seu significado deve ser interpretado consoante a sua postura. Uma cauda alta, tensa, a abanar só na ponta, pode ser indicador de um cão potencialmente agressivo. Um cão assustado irá ter a cauda entre as patas, podendo estar a abanar ligeiramente na parte terminal. Estudos têm mesmo mostrado que,
Uma cauda alta, tensa, e a abanar só na ponta, os lábios tensos e testa franzida indicam que o cão está algo indeciso.
Um cão assustado apresenta, entre outros, a cauda entre as patas, podendo abanar ligeiramente a sua parte terminal mesmo num cão tranquilo, o abanar da cauda é diferente consoante o cão esteja a ver uma pessoa familiar ou algo estranho. Já uma cauda esticada horizontalmente, ou fazendo um pequeno S na horizontal, frequentemente indica que o cão está a prestar atenção a algo A interpretação do comportamento com base na cauda é dificultado em algumas raças. Em cães de cauda curta ou cortada, torna-se impossível ver os sinais mais subtis da cauda, fora os óbvios (cauda levantada, toda a abanar, encolhida) quando sobra um coto de comprimento suficiente. Em muitas raças de Spitz e nos Pugs, a cauda é suposto estar firmemente enrolada sobre o dorso, dificultando a expressão de sensações.
para quieto de um lado para o outro (numa situação que à priori não o justificaria, como um momento de brincadeira), possivelmente também a ladrar muito, é provavelmente um cão que está sobre-excitado, e o excesso de atividade é um mecanismo de libertação do stress acumulado.
O nível de atividade
A atividade do cão é dos sinais mais óbvios do seu estado de espírito, e dos mais mal-interpretados. É necessário que conheça o seu cão. A partir daí, como regra geral, pode dizer-se que a maioria das vezes em que o cão está mais agitado que o normal, ou pelo contrário, mais parado que o normal, é sinal que está excitado, nervoso e/ou inseguro com a situação. Muitas vezes as pessoas colocam os cães em situações stressantes para o cão (por vezes sem se aperceberem que o cão as considera assim) sem se aperceberem. “Oh, ele está bem, reparem como está tão sossegado!” Por vezes, não é bem assim… Um cão anormalmente parado, tenso, com movimentos muito lentos, com a cabeça rígida a olhar para uma determinada direção, sem reagir a barulhos ou movimentos, é na realidade um cão assustado. A imobilidade é apenas uma estratégia de compensação (o que se chama learned helplessness, ou desamparo aprendido); basicamente, é um pedido de ajuda! Também um cão normalmente tranquilo que não
Um momento de ternura? Não necessariamente. O cão está tenso, com o corpo ligeiramente afastado da criança e sem olhar para ela. Não está a desfrutar da situação. Cães&Companhia 43
Cachorro: “Olá! Queres ser meu amigo!” Adulto: “Que chato!” Deixa-me em paz!”
minal, os olhos arregalados a olhar para tudo à volta, apesar de não se mexer, e lambe frequente e rapidamente o nariz. Na realidade, o cão não está minimamente confortável na esplanada no meio de uma rua ruidosa e movimentada, e preferia estar em qualquer outro sítio.
Subtilezas
O todo é mais que a soma das partes
Até aqui limitámo-nos a falar de sinais específicos – os olhos, as orelhas, a cauda, etc. No entanto, como quase tudo no que diz respeito aos seres vivos, o comportamento não é tudo-ou-nada, existe toda uma gradação de estados desde o animal totalmente relaxado ao altamente stressado. Para se saber interpretar bem o que o nosso cão está a sentir, é necessário olhar para ele como um indivíduo completo, e não como um conjunto de elementos isolados. Apenas olhado para todos os sinais que ele nos dá, as suas interligações e idiossincrasias é possível ter uma correta noção do que nos está a querer dizer.
Difícil? Nem tanto, com um pouco de prática, mas fundamental. Um cão excessivamente ativo (mais que o normal), com o pelo eriçado, orelhas para a frente, cauda alta e algo tensa a abanar… Potencialmente agressivo? Não, é o seu cão excitado no auge de um momento de brincadeira desenfreada, com um sorriso de orelha a orelha, com um olhar límpido e franco, a largar-lhe uma bola aos seus pés para que a atire e continuarem a brincar. Um cão deitado debaixo da mesa da esplanada onde está a tomar café, de cabeça no chão, a bocejar, está a dormitar à espera que continue o passeio? Mas a sua respiração está tensa e abdo-
Alguns comportamentos são mais difíceis de interpretar, e requerem um bom conhecimento do cão e da situação, para perceber o que ele nos está a querer transmitir. Podem ver-se no dia-a-dia, ou em situações mais concretas em que estamos a interagir com o cão (seja a treinar, a brincar, ou a pedir-lhe para fazer algo). Por exemplo, o coçar-se é muito comum – até nas pessoas nervosas! Nem sempre o cão se coça por estar com comichão ou com pulgas. Quando ele não está entender o que estamos a pedir dele, ou está aborrecido, coça-se, é uma forma de aliviar o stress (por exemplo, isso acontecia-me no treinos de uma cachorra minha, nos exercícios que ela achava aborrecidos, os que requeriam ficar parada, até adaptar a estratégia de treino à personalidade dela). Parar no meio de uma atividade totalmente distinta para olhar o chão ou urinar são outros destes indicadores. É relativamente normal ver um cão numa qualquer atividade interrompe-la, urinar e retomar o que estava a fazer. Estava a precisar de se aliviar? Talvez, mas mais normalmente isso é um escape ao stress, por não estar a perceber bem o que se está a pedir dele, ou se estar a pedir demasiado para o seu nível de concentração ou treino.
Conheça o seu cão e a sua linguagem
Os cães são exímios a perceber-nos, mas enquanto pessoas falhamos muito em perceber os nossos companheiros. E, por isso, frequentemente se ouve dizer “ah, o cão mordeu sem aviso”, e coisas no género. Na esmagadora maioria das vezes, o cão deu uma série de sinais que estava incomodado com a situação, desconfortável, com
À primeira vista é um momento feliz, mas o cão está com os lábios um pouco repuxados, com pregas atrás dos cantos, a arfar, de orelhas para trás, sobrolho levemente franzido e não encara a pessoa. O cão está tenso!
Nem sempre o cão se coça por estar com comichão ou com pulgas. Esta também é uma forma de dizer que não nos entende ou para aliviar o stress.
medo ou mesmo com dor; o problema foi que o dono não soube interpretá-los. Felizmente, hoje em dia é fácil minimizar esta nossa “falha”. Existem inúmeros vídeos no Youtube que nos ensinam a interpretar as posturas corporais, e há vários websites que nos disponibilizam “cábulas” que nos ajudam nesta aprendizagem. Por exemplo, em www.doggiedrawings. net ou em drsophiayin.com pode-se fazer o download gratuito de fichas mostrando os básicos da linguagem canina e de como
interagir com cães. Mais do que ninguém, é você a pessoa certa para saber o que é o comportamento normal do seu companheiro canino, e poder aperceber-se de quando algo está “errado”, para o poder ajudar a ajustar-se ou modificar o seu próprio comportamento ou a situação. Mas para isso, é fundamental conhecer elementos essências desta linguagem tão própria. Vamos a isso? n Nota: A autora agradece a Lili Chin pela cedência das ilustrações para este artigo. www.doggiedrawings.net
Linguagem canina
ALERTA
“PAZ!”
Desviar olhar / virar a cabeça
“PRECISO DE ESPAÇO” Olhos em meia lua
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DESCONFIADO
ANSIOSO
AMEAÇADO
ZANGADO
“PAZ!”
“RESPEITA-ME!”
STRESSADO
STRESSADO Lamber o nariz
Cheirar o chão
APROXIMAÇÃO FURTIVA
STRESSADO
LIBERTAR O STRESS
Bocejar
Coçar
Sacudir
Virar e afastar
RELAXADO
Orelhas descontraídas, piscar os olhos
“RESPEITA-ME!” Virar as costas
AMIGÁVEL E EDUCADO Corpo curvado
“OLÁ! ADORO-TE!”
“SOU AMIGO!”
Espreguiçar e cumprimentar
CURIOSO
Cabeça inclinada
AMIGÁVEL
Vénia de convite ao jogo
FELIZ
(Ou calor)
EUFÓRICO
Abanar a traseira
“VÁ LÁ... POR FAVOR!”
“GOSTO TANTO DE TI!”
“PRONTO!”
“DÁS-ME COMIDA?”
“MMMM...”
“ADORO-TE! NÃO PÁRES!”
Focinho redondo de cachorro
Vénia predatória
Mostrar a barriga para festas
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