Capitolo primo
1 Pensando a Cluny Brown, il signor Porritt, un idraulico di successo, si lasciò sfuggire la sua fermata dell’autobus e perse quindi il consueto pranzo domenicale in casa di sua sorella. Non era una gran perdita. Il cibo sarebbe stato perfetto, perché Addie aveva i suoi meriti, ma era anche insistente. Al momento insisteva su Cluny Brown. Il signor Porritt pagò un penny supplementare e scese dall’autobus a Notting Hill Gate. C’era tutto il tempo di tornarsene a Marble Arch per poi scendere come al solito lungo Edgware Road; ma un senso di indipendenza lo spinse invece verso i giardini di Kensington. Era più di un anno che non ci entrava, anzi, dal giorno del funerale di sua moglie, quando con ostinazione aveva vagabondato per i parchi di Londra, cercando di abituarsi all’idea che la signora Porritt non ci fosse più. Non gli fu facile, erano stati sposati per ventisei anni e mai un litigio; ma da qualche parte lungo la strada Arnold Porritt raggiunse un accordo provvisorio con la Provvidenza. Sarebbe andato avanti come prima, facendo il suo dovere come idraulico e facendo il suo dovere con Cluny Brown e, se alla fine non si fosse trovato riunito alla sua Floss, allora avrebbe protestato sul serio. Il signor Porritt possedeva uno sviluppatissimo senso della giustizia. La giornata, per essere febbraio, era insolitamente dolce. 1