Het genot om zelf wijn te verbouwen

Wanneer men kenners de vraag zou stellen een wijnstreek bij naam te noemen die excelleert door de kwaliteit en de fijnheid van haar wijnen, dan is de kans vrij groot dat bij de meerderheid van de ondervraagden spontaan de naam Bordeaux over de lippen komt. Bordeaux is sinds mensenheugenis de regio in Frankrijk die tot de verbeelding spreekt van elke wijnliefhebber. Ronkende namen als Margaux, Saint-Emilion, Graves, Pomerol, Saint-Estèphe staan eenieder die iets van wijn kent als in het geheugen gegrift. De Bordeaux is een streek met een eeuwenoude wijntraditie en savoir faire, een roemrijke geschiedenis en ook vandaag nog een mondiale renommée voor topwijnen.

Toch is het werkelijke beeld rond de eeuwwisseling heel anders geweest en heeft deze gereputeerde wijnstreek ook haar economische problemen gekend. Door de mondialisering en het ruimer aanbod van wijnen op wereldvlak kregen sommige châteaus het moeilijk. De export verminderde tot ruim 10% per jaar. Het droomscenario van de Franse Bordeauxwijnen die moeiteloos aan woekerprijzen richting nieuwe markten China en India vertrokken midden jaren ‘90 is de sector als een boemerang in het gezicht gekomen. Het aantal wijnoppervlaktes werd groter, maar in vele gevallen werd de kwaliteit minder. En iedereen deelde in de malaise, ook de grote kastelen. Het was duidelijk dat de Bordeauxwijnen aan een gewetensonderzoek toe waren. Wijnbouwers moesten terug kwaliteitswijnen produceren, de markt had nood aan een herstructurering en het vertrouwen van de klant diende herwonnen te worden. Oude gloriën moesten terug in ere worden hersteld. Justin Onclin, gereputeerd wijnhandelaar in de Bordeaux, wijnmaker en vooral wijnliefhebber doet ons zijn verhaal.

CMm: Hoe verklaart u dat een wereldregio op het vlak van wijn tijdens zulke impasse kan kennen?

J. Onclin: “Onderschat de complexiteit van de Bordeauxstreek niet. Vandaag spreekt men over 57 appellaties, 9000 châteaus en 13000 wijnbouwers/boeren. Bordeauxwijnen hebben decennialang garant gestaan voor kwaliteit. Dat kwaliteitslabel is volgens mij wat de echte topwijnen betreft grotendeels onaangetast gebleven. Maar het aantal producenten en dus ook het aanbod was veel te groot geworden. Dat maakte het moeilijk om nog een goed beeld van de markt te kunnen hebben. En dus de kwaliteitsnormen in het oog te kunnen houden. Sommige kleinere wijnboeren produceerden dan wel in de Bordeaux, maar hadden daarom niet meteen dezelfde kennis en ervaring als de meer gereputeerde wijnbouwers en châteaus. Iedereen wilde delen in het succes maar kon niet aan de dezelfde hoge criteria voldoen. Dus was het inderdaad zo dat er een neerwaartse nivellering optrad. Er werden immers wijnen geproduceerd op terroirs van mindere kwaliteit. En daar heeft de gehele wijnindustrie in de Bordeauxstreek dan de gevolgen moeten van dragen.”

CMm: Hoe kan men dergelijk probleem oplossen?

J. Onclin: “Kwaliteit staat altijd voorop. Want het is op kwaliteit dat je in eerste instantie wordt beoordeeld. Daar moet dan ook prioritair aan gewerkt worden. Om het probleem in te dijken moest er afgestapt worden van de gedachte kwantiteit en moest er opnieuw gedacht worden in termen van kwaliteit. Daar hebben wij de laatste jaren heel wat energie ingestopt. Wij hebben langdurige contracten afgesloten met boeren die goede wijngaarden hadden en met ons die weg wilden inslaan. Wij hebben hen bijgestaan met advies en hebben hen hiervoor in de plaats de afname van hun productie gegarandeerd. We zijn ervan overtuigd dat deze visie geholpen heeft er voor te zorgen de minder gemotiveerde spelers buitenspel te zetten.”

CMm: Uw duidelijke visie als zakenman, gepaard met uw meesterschap op het vlak van distributie heeft er voor gezorgd dat weldra ook heel wat topchateaus beroep op uw expertise deden om hun wijnen wereldwijd te verdelen. Een teken van erkenning?

J. Onclin: “Een teken van vertrouwen vooral, denk ik. Wat ik enorm apprecieer en waar ik dankbaar voor ben. Zoiets verdien je echter niet op een dag. Daar gaan jaren van hard labeur aan vooraf. De enige manier waarop je in de zakenwereld, in welke sector dan ook, iets kan bereiken, is trachten de beste te zijn. Daarom moet je vertrekken vanuit een gezonde structuur en je omringen met mensen die in hun specifiek vakterrein specialisten zijn. Of je nu wijn distribueert over de gehele wereld, of zelf wijn verbouwt, dat zijn de enige regels om te slagen. Dat grote châteaus uit Pomerol, Saint-Julien, Saint-Estèphe met ons willen samenwerken is gestoeld op het feit dat zij weten dat wij hun wijnen waar dan ook ter wereld in de beste omstandigheden zullen afleveren. Rekening houdend met de vereiste hoge criteria die hun topwijnen verdienen.”

CMm: Van waar in feite deze passie voor wijn? En voor de Bordeauxwijnen in het bijzonder?

J.Onclin: “Je wordt niet geboren met een passie. Passie is de apotheose van je interesse. Wanneer je iets dat je hebt ontdekt leert begrijpen. En je aan de drang om er nog meer van te weten niet kan weerstaan. Passie is iets wat je vreugde brengt. Ik heb altijd gehouden van de prachtige mix tussen de natuur en de menselijke inbreng. Wijn en alles wat daarmee te maken heeft is een terroire gedachte. Je bent verbonden met de natuur en wanneer je zorgzaam, in het geval van wijn, met je ranken omgaat, er voor zorgt dat je de beste druiven kunt oogsten en de epertise hebt om er dan ook nog een uitstekende wijn mee te produceren, ja goed, dan heb je iets zeer bijzonders verwezenlijkt. Iets wat enkel maar blijdschap kan schenken. Voor jezelf, maar vooral voor hen die van je goede wijn zullen mogen proeven.

Je vroeg me waarom ik in het bijzonder van Bordeauxwijnen hou. Ik durf, na 30 jaar ervaring, te stellen dat Bordeaux met zijn terroirs, zijn druivensoorten en het klimaat dat er heerst, alles heeft om een sublieme wijn te produceren. Een wijn die alle epitheta waardig is: een krachtige, volle wijn, complex maar toch met een enorme finesse, een mooie kleur en structuur. Een wijn die men uiteraard mag drinken, maar die ook het potentieel heeft om bewaard te worden. Een wijn waar men de ziel van de wijnbouwer in terugvindt...”

CMm: Hoe bent u in deze business terechtgekomen?

J. Onclin: “Na mijn studies ben ik via een jeugdvriend, John Monard, bij de Wijnmakelaarsunie in Diepenbeek beland. Ik heb dus jaren als commercieel directeur gewerkt bij een wijninvoerder. Regelmatig ging ik ook naar de Bordeauxstreek en zag dat de grote beslissingen in principe genomen werden op wat men noemt de “Place de Bordeaux”, de verzamelnaam voor de Bordelese handelshuizen die aan de bron beslisten waar de wijnen van de grote châteaus naar toe zouden gaan. Mijn hart als ondernemer vond deze werkomgeving veel interessanter. En zo begon ik initieel als kleine speler zelf wijnen waar ik in geloofde, te commercialiseren vanuit Bordeaux. Ik realiseerde me dat dit mijn echte roeping was en ik wilde in dit gesloten milieu mijn kans wagen. Vastberaden om te slagen. Zo nam ik de public relations van een aantal wijnbouwers op mij. In 1982 stichtte ik Sovex en de passie voor de Bordeaux en de distributie van haar wijnen was een realiteit geworden. Sindsdien is het alleen maar in stijgende lijn gegaan. In 2001 kocht ik Woltner op, vooral omdat ik mij meer wilde gaan profileren op de markt van de grand crus. Het mooie resultaat dat wij hebben bereikt is enkel maar het gevolg van ons driewoordig motto: energie, talent en veeleisendheid. Woorden die gelden voor alle entiteiten binnen onze bedrijfsgroep en die we graag ook transponeren als label naar onze aankopers toe. Het Label Sovinif, toegekend aan 17 châteaus, exclusief gecommercialiseerd door Sovex-Woltner kan mooie referenties voorleggen. 12 gouden, 17 zilveren en 12 bronzen medailles werden ons in de laatste 5 jaar toegekend...”

CMm: Ondertussen hebt u zelf ook al drie châteaus opgekocht. De ultieme droom van de wijnmakelaar die wijnbouwer wordt?

J. Onclin: “Ik kan niet ontkennen dat zelf wijn kunnen verbouwen het mooiste is wat er bestaat. Het is voor mij de ultieme voldoening. In 1999 kreeg ik de kans om samen met de investeringsgroep Ballande het wat achteropgeraakte PrieuréLichine over te nemen, een gekende château uit de Margaux. Het is voor mij altijd een uitdaging geweest om te trachten ‘huizen’ in moeilijkheden een tweede leven te geven. Het geeft mij zakelijk een enorme boost wanneer het lukt, dat zal ik zeker niet ontkennen. Maar het zakelijke is niet de enige drijfveer. Huizen met een traditie roemloos zien ten onder gaan en verdwijnen, ik heb daar emotioneel moeite mee. Eeuwen traditie en cultuur als stof onder het tapijt vegen, dan kan ik niet zo maar laten gebeuren. Vandaag is Château Prieuré-Lichine een prachtig domein van 68 hectare wijngaarden verspreid over de appellation Margaux. Als ik zie dat mijn inspanningen effectief kunnen werken, vind ik dit enorm stimulerend. Zo kocht ik nog, ter persoonlijke titel, twee andere oude gloriën op: In 2002 Château Branas Grands Poujeaux, een Moulis-en-Medoc en in 2007 Château Villemaurine, een Saint-Emilion Grand Cru Classé. Ik denk dat wij ook deze châteaus weer gezond hebben gemaakt. Door de juiste investeringen te maken, en met de beste mensen de droom waar te maken om een prachtige en volwaardige wijn te maken. Ik geef toe dat de wetenschap dat wij grand crus produceren mij diep gelukkig maakt.”

CMm: Uw werk wordt duidelijk geapprecieerd door kenners. u hebt immers tal van prijzen gewonnen. Wat doet dat met u?

J. Onclin: “Prijzen verdien je niet alleen. Weet u, de allermooiste successen zijn deze die men mag delen. Ze zijn de bekroning voor het werk van een heel team. Als ik ze onder die noemer mag in ontvangst nemen, dan ben ik uiteraard een zeer tevreden man. Dat het gereputeerde ‘Decanter Magazine’ ons in 2008 bekroonde met een prijs voor Château Branas Grand Poujeaux 2005, dat is voor mij het bewijs dat we iets moois hebben gedaan door deze château te laten resusciteren. Dat het prestigieuze wijnvakblad ‘Vino’ mij verkoos tot wijnpersoonlijkheid van het 2008, dat vind ik uiteraard een hele eer. Het is een aanmoediging om op dezelfde weg door te gaan.”

CMm: U bent een grote speler in de Bordeaux. Wat is uw doel voor de komende jaren?

J. Onclin: “Ik wil vooral verder doorgroeien en op wereldschaal een belangrijke speler blijven in de distributie van grote Bordeauxwijnen. Wij moeten daarvoor de nieuwe markten verder blijven analyseren en de bestaande verder uitbreiden. Iedereen weet dat naast de VS en Rusland vooral China, India en het Midden-Oosten sleutelmarkten worden. We zijn daar uiteraard al actief, maar moeten deze markten nog verder exploreren. Onze expertise op het vlak van export heeft ons de laatste jaren in alle gespecialiseerde winkels, prestigieuze hotels en restaurants wereldwijd gebracht. Het is aan ons die lijn verder door te trekken en samen met de markten mee te groeien.”

CMm: Kunt u zelf, in uw druk leven, nog de tijd vinden om te genieten van een goed glas wijn?

J. Onclin: “Absoluut! Het zou spijtig zijn mocht me dit plezier niet gegund worden. Ik ben dan wel een zeer drukbezet persoon, toch neem ik graag de weinige tijd die ik heb om te genieten van mijn châteaus en de schitterende omgeving waar ze liggen. Die momenten van rust koester ik, en dat kan zeker met een goed glas Bordeaux...”  www.branasgrandpoujeaux.com www.villemaurine.com

Beperkte speciale serie

Porsche 911

‘Black Edition’

In de lente van 2011 wordt de wereld van de Porsche 911 nog attractiever, met een uiterst aantrekkelijke speciale serie op basis van de 911 Carrera met 3,6-litermotor van 345 pk (254 kW). De bijzonder riant uitgeruste 911 Black Edition is beschikbaar als coupé en als cabriolet, steeds met achterwielaandrijving –en natuurlijk enkel in het zwart. Nog knapper wordt deze 911 Carrera door zijn exclusiviteit en zijn prijs. Van de 911 Black Edition worden slechts 1.911 exemplaren gebouwd, en hij kost exact evenveel als de Carrerabasismodellen. Hij wordt gecommercialiseerd vanaf april 2011.

De 911 Black Edition is standaard in het zwart gelakt, optioneel is ook de metaalkleur basaltzwart verkrijgbaar. De cabriokap is steeds uitgevoerd in zwarte stof. Voor kleurrijke accenten aan de 911 Black Edition zorgen de tweekleurige 911 Turbo II-wielen van 19 duim, die perfect bij de discreetelegante koetswerkkleur passen. Bovendien bieden de velgen vrij zicht op het remsysteem, met – uiteraard zwarte – vaste aluminium monobloc-remzadels met vier zuigers.

De standaard grijze zonneband in de voorruit rondt het totaalbeeld van de wagen harmonieus af. Het zwarte ‘Black Edition’opschrift op de roestvrijstalen drempellijsten vormt een eerste hint naar het hoogwaardige interieurconcept, waarin de nadruk ligt op puristische sportwagenwaarden.

In het interieur wordt de kleur van de buitenzijde consequent voortgezet. De zetels zijn standaard gedeeltelijk met hoogwaardig leder bekleed, maar als optie kan de 911 Black Edition natuurlijk ook met een uitgebreide lederbekleding worden verfraaid. Eveneens standaard is het Sport Design-stuur. Het instrumentenbord is uiteraard zwart. Een genummerd plaatje op de klep van het handschoenkastje verwijst naar het beperkte aantal exemplaren van de 911 Black Edition. De sierlijsten aan het instrumentenbord, de schakelpook en de ventilatieroostertjes zorgen met hun afwerking in alulook voor een knap contrast. Het achterste gedeelte van de middentunnel is in de koetswerkkleur gelakt.

Een akoestisch hoogtepunt van de uitgebreide 911 Black Edition-uitrusting is het standaard aanwezige BOSE® Surround Sound-systeem. Het werd speciaal op het interieur van de 911 Carrera-modellen afgestemd, met 13 luidsprekers (12 in de cabriolet) inclusief actieve subwoofer en centerspeaker, en een digitale zevenkanaalsversterker met een totaal vermogen van 385 watt, voor een briljante klankbeleving. Net zoals alle 911 Carrera-modellen is ook deze speciale serie standaard met het Porsche Communication Management (PCM) uitgerust. De GPS-navigatiemodule is op de 911 Black Edition eveneens standaard, net zoals de universele audio-interface in het opbergvak in de middenconsole. Tot de standaarduitrusting behoren verder ook parkeersensoren, een snelheidsregelaar, een automatisch dimmende binnenspiegel en dito buitenspiegels en een regensensor.

Op technisch vlak beantwoordt de 911 Black Edition aan de hoge standaards van de Carrera. Onder de motorkap schuilt de typische zescilinderboxermotor van de Carrera, die uit zijn cilinderinhoud van 3.614 cm3 bij 6.500 o/min een vermogen van 345 pk (254 kW) puurt. Gekoppeld aan de standaard manuele zesversnellingsbak maakt dat vermogen voor beide koetswerkvarianten een topsnelheid van 289 km/u mogelijk. De coupé spurt in 4,9 van 0 tot 100 km/u, de cabriolet in 5,1 s. Ondanks die indrukwekkende prestatiecijfers blijft het verbruik gematigd. De coupé verbruikt gemiddeld (gemeten volgens NEDC) 10,3 l/100 km, de open Carrera heeft nauwelijks 0,1 l meer nodig.

De 911 Black Edition kan beschikken over alle technische opties die ook voor de andere Carrera-modellen aangeboden worden. Om te beginnen is er de Porsche PDK-versnellingsbak met dubbele koppeling, die in de 911 zijn intrede deed in het wereldwijde sportwagensegment. Dankzij de zeven verhoudingen en de snelle versnellingswissels zonder onderbreking van de trekkracht laat de 911 Carrera met PDK topcijfers optekenen. Enerzijds op verbruiksvlak: Met gemiddeld 9,8 l/100 km voor de coupé en 9,9 l/100 km voor de open 911 blijft de Carrera onder de magische tienlitergrens. Anderzijds op dynamisch gebied: Met de PDK legt de coupé de sprint van 0 tot 100 km/u af in 4,7 s, de cabriolet doet er 4,9 s over. Met het optioneel verkrijgbare Sport Chrono Plus-pack kan het er nog heftiger aan toe gaan. Het omvat de extra functie Launch Control, voor bliksemsnelle acceleraties vanuit stilstand, en een schakelmodus die het mogelijk maakt om nog sneller te schakelen, voor extreem sportief rijden. Dankzij de Launch Control verloopt de sprint van nul tot honderd bij de modellen met PDK-versnellingsbak nog 0,2 s sneller.

De sportiviteit en het comfort van de 911 Black Edition kunnen naar wens nog verder verhoogd worden. Met het Porsche Active Suspension Management (PASM) bijvoorbeeld, of met het voor de coupé verkrijgbare PASM-sportonderstel, met een 20 mm verlaagd koetswerk en een mechanische differentieelsper op de achtertrein. De remprestaties kunnen verder geoptimaliseerd worden met het optionele Porsche Ceramic Composite Brake-systeem (PCCB). 