Nico Verdonck

En De Liefde Voor Techniek En Motorsport

De financiële crisis van de afgelopen twee jaar heeft voor gevolg gehad dat sommige grote sponsors zich teruggetrokken hebben uit de autosport. Gevolg hiervan is dat het voor onze piloten ook moeilijker geworden is om een vrije stoel in een renstal te vinden. De binnen- en buitenlandse concurrentie is groot en dikwijls zijn buitenlandse concurrenten kapitaalkrachtiger, wat in hun voordeel kan spelen. Gelukkig is er nog jong talent die er toch in slaagt om zich te onderscheiden. Eén van deze beloftevolle piloten met reeds een mooi palmares op zijn naam, is Nico Verdonck, 25 jaar en afkomstig uit Brussel.

De liefde voor techniek en motorsport ontstond op vierjarige leeftijd toen Nico een motorfiets van 50 cc cadeau kreeg. Rode lijn door het verhaal is ook de grote belangstelling voor sport in het algemeen. Een paar jaar later zag Nico een advertentie via Antwerp Karting voor een sportkamp met karting georganisseerd door Jean-Marie Pfaff. Zijn ouders schreven hem in, maar het kamp verliep niet helemaal als hij gehoopt had. Er was een kleine misvatting: het sportkamp bestond niet iedere dag uit karten, maar slechts de laatste dag, tot grote ontgoocheling van kleine Nico. Desalniettemin was hij door die ene dag onmiddellijk gebeten door het virus en besloot hij om er zich in te verfijnen. Op zijn 8 jaar is hij veel kart beginnen rijden. De eerste wedstrijd leverde meteen een podiumplaats op. Nico ging er steeds verder in. Hij bleef werken, trainen en goed presteren. Hij liet zich omringen door de juiste mensen en kreeg de kans om te kunnen rijden voor teams die financieel steunden. Resultaat: Belgisch kampioen bij de kadetten in 1998 en bij de junioren in 1999. Zo gaat het verder in stijgende lijn, eerste in het Belgisch kampioenschap Formule A in 2001. In 2003 winnaar van de RACB Formule Renault Academy. Als geheugensteuntje, dit was de formule die wijlen John Goossens van Belgacom ondersteunde. De bedoeling was om Belgisch talent klaar te stomen voor de Formule 1.

Deze kartperiode beschouwt Nico als één van de mooiste en meest leerrijke periode uit zijn carrière. “Karting is de ideale

badkamer- & interieurrenovatie

Aqua-Design is graag uw partner bij uw badkamer- of interieurrenovatie.

Gegroeid uit Zeker Wonen nv, een algemeen aannemersbedrijf met meer dan 30 jaar ervaring, staan wij dan ook garant voor een totaalconcept van plan tot detailafwerking op maat.

Kwaliteit, service en een optimale coördinatie vormen de basis van een renovatie met duurzame materialen die uw interieur dat tikkeltje ‘extra’ geeft.

Elk project vormt voor ons team van interieurarchitecten een nieuwe uitdaging, vanaf het eerste creatieve ontwerp tot de laatste afwerking.

leerschool voor het begrijpen van de technische kant, het leren werken in een team, het afstellen van de kart, racestrategie bepalen en om ervaring op te doen in duels. Nog vele Formule 1-piloten blijven kart rijden als training.” Nico hecht veel belang aan deze kennis en wil zoveel mogelijk zijn expertise delen met de jeugd. Daarom geeft hij aan jongeren coaching en privéles op het circuit van Antwerp karting. Onze Brusselaar heeft zelf veel geleerd van Jos Verstappen. Hij spreekt vol lof over deze ex-Formule 1 piloot. “Jos is een grote kenner in het tunen van kart-motoren en ondersteunt zo zijn eigen zoon die nu succesvol actief is in deze discipline”.

Als ik vraag naar het favoriete automerk van deze piloot dan komt Porsche hier zeker naar boven. Nico vindt dat Porsche een goede prijs-/kwaliteitsverhouding biedt. “Dat maakt het tot één van de ideale auto’s voor het circuit en is bovendien zeer betrouwbaar. Je moet er wel vertrouwd mee geraken, net zoals bij alle andere auto’s. Het is heel belangrijk dat iedere chauffeur voor zichzelf zijn grenzen kent. Iemand die een race-auto of zelfs een standaard Porsche aanschaft, staat niet genoeg stil bij de gevaren die dat met zich kan meebrengen. Eigenlijk is het een beetje absurd dat wanneer men een wagen aanschaft van meer dan 100.000 euro men geen budget of tijd vrijmaakt voor een degelijke rijvaardigheidstraining. Voor een relatief klein bedrag extra, leren mensen hun auto met groot vermogen te controleren in moeilijke omstandigheden.” Nico stelt dan ook dat dergelijke training eigenlijk verplicht zou moeten worden. Als ik vraag welke merken hem nog interesseren buiten Porsche, hebben we het plots over de Lotus Exige & SLSAMG. Ook is er de liefde voor oldtimers, omdat die weinig of geen elektronica bevatten en veel puurder rijden.

Nico is zich ook bewust van de huidige ecologische tendens en verwacht dan ook dat de autosport er veel milieuvriendelijker zal uitzien in de toekomst. Tevens ondersteunt hij als peter het CQS Groep T Racing Team. Dit team is een ecologisch racing team bestaande uit 20 gemotiveerde ingenieursstudenten van de Internationale Hogeschool Groep T, te Leuven. Ecologisch omdat het racing team staat voor ontwikkeling van duurzame racewagens. Dit duurzame karakter bekomt het team door gebruik te maken van innovatieve technologieën, die worden ingebouwd in twee Citroën ‘DeuxChevaux’ donorwagens. Door deelname aan races, evenementen en organisatie van eigen evenementen wil het team de maatschappij sensibiliseren voor een groenere toekomst. Daarnaast is Nico ook in contact met het Umicore Solar Team dat een zonnewagen bouwt om deel te nemen aan de World Solar Challenge in Australië. Tevens zijn er ook gesprekken om in Le Mans eventueel met een elektrische auto te racen. www.nicoverdonck.be

Het voorbije jaar 2010 heeft mooie momenten geleverd. Een zeer mooie prestatie leverde Nico als guest-driver in de Porsche Mobil 1 Supercup, het voorprogramma van de Formule 1, in Francorchamps. De glinstering komt in de ogen als Nico begint te spreken over Porsche Motorsport in Weissach. Het begon met een eerste test in Hockenheim. Een ingenieur van Manthey Racing werd ter beschikking gesteld voor het finetunen van de Porsche. De dag werd verdeeld tussen 2 piloten: Matthias Lauda (de zoon van Niki Lauda) en onze Belg. Nico deed het in 1.5 seconde sneller. Nadien werd in Weissach verder test gereden en daar verblijdde Nico Porsche met een rondetijd die slechts 3 tienden van een seconde trager was dan die van de recordhouder: Martin Ragginger. De dag zelf in Spa weet de Brusselse piloot op te rukken van een 20ste naar een 10de plaats. Een hele prestatie als je bedenkt welke grote namen daar allemaal meedraaien. Een memorabel moment voor 60 jaar Porsche Import in België, wie Nico ook dankbaar is voor de kans.

Een andere mooie opportuniteit is er gekomen via Eric Van de Poele & ALD Automotive, ex-F1 piloot, die Nico de kans gegeven heeft om mee te racen in de FIA GT1, met de Maserati MC12 van Triple H. Ondertussen zijn er al 3 races in deze klasse achter de rug met één podiumplaats. En last but not least werd Nico vorig jaar kampioen in de BTCS, klasse T3, in een BMW 320d van DB Motorsport.

De plannen en gesprekken voor 2011 zien er ook boeiend uit. Er is interesse van diverse teams uit verschillende kampioenschappen, dit dankzij mijn resultaten van afgelopen seizoenen, zo wil Michael Bartels van Vitaphone Racing (team dat sinds 2005, 3x 24u Spa heeft gewonnen en 6x Wereldkampioen is geweest in FIA-GT1 en Nico 2 races met Maserati MC12 in 2010 heeft gereden) graag met mij opnieuw werken voor 2011. Verdere gesprekken voor de Le Mans Series, de 24 Uren van Le Mans. Ook is er hoop op deelname in een nieuwe klasse: Intercontinental Le Mans Cup, waar de 24 Uren van Spa deel zouden van uitmaken. Het ultieme doel is natuurlijk om een stoel als fabrieksrijder te kunnen bemachtigen, zoals bij Porsche bijvoorbeeld.

Het is je van harte gegund.