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EL FUTURO DEL PAPEL EN CHILE Y EL MUNDO
Es indudable que la digitalización está reduciendo el uso de los papeles gráficos, pero la industria de papel y productos forestales ha presentado grandes cambios y perspectivas interesantes para un nuevo crecimiento a escala global.
Este valioso rubro ha estado por más de 1900 años en las manos del ser humano. Con un aproximado de 500 clasificaciones más derivados, el papel es un producto continuamente atractivo por su variedad y su utilidad. Además, están los papeles hechos de materiales sustentables, son versátiles, seguros y lo mejor de todo es que tienen un acceso libre, ya que no cuentan con una seria competencia en materiales sustitutivos. Entre estos destacan aquellos que son destinados al embalaje como lo son: papel kraft, cartón corrugado, bolsas y sacos, y entre sus beneficios para la sociedad y el ambiente, son reciclables, renovables, adaptables, higiénicos, ligeros y resistentes.
Es posible llegar a creer que la industria del papel y los productos forestales están desapareciendo rápidamente a raíz de la digitalización. En el año 2015 se vio caer la demanda mundial de papel gráfico por primera vez, y la caída de la demanda de estos productos en Norte América y Europa en los últimos cinco años ha sido más pronunciada que incluso las predicciones más pesimistas.
Sin embargo, la industria del papel y los productos forestales en su conjunto está creciendo, aunque a un ritmo más lento que antes, ya que otros productos están llenando el vacío dejado por la reducción del mercado de papel gráfico. El embalaje está creciendo en todo el mundo, junto con papeles de seda y pulpa para productos de higiene personal.
NUEVOS USOS EN PULPA
Aunque todavía es un mercado relativamente pequeño, la pulpa para aplicaciones textiles está creciendo, con innovadores casos de éxito. Y se está llevando a cabo una amplia búsqueda de nuevas aplicaciones y usos para la madera y sus componentes en numerosos laboratorios y centros de desarrollo.
Además, la industria del papel y los productos forestales no está desapareciendo, pero está cambiando y desarrollándose. Se puede ya argumentar que la industria está pasando por la transformación más sustancial que ha visto en muchas décadas.
Ya sea que las empresas estén bien posicionadas para un mayor crecimiento o aún necesiten ganarse el derecho a crecer, pueden esperar que aumente la demanda de productos de papel y cartón durante la próxima década. El mercado de papel gráfico continuará enfrentando una demanda decreciente en todo el mundo. Pero esta disminución debería equilibrarse con el aumento de la demanda de envases, tanto industria les como de consumo, y productos de papel tissue. En general, la demanda de productos a base de fibra aumentará a nivel mundial, y algunos segmentos crecerán más rápido que otros.
Ser responsable con el medio ambiente es muy importante para un futuro de desarrollo sostenible. Por eso, cuando se busca reducir el consumo de papel, un concepto útil para juzgar es “utilidad de papel”. Algunas aplicaciones de papel tienen considerables beneficios sociales y, por lo tanto, alta utilidad.
En este sentido, la reducción del uso en aplicaciones de papel de alto volumen y baja utilidad puede tener un gran impacto, sin causar desventaja. Sin embargo, el reducir el uso en otras áreas como los libros, papeles legales, recetas médicas, entre otras, podría ser bastante impopular y limitar el intercambio de información, más aún en personas sin acceso a dispositivos digitales.
MERCADO LOCAL
En Chile, gracias a las promulgaciones establecidas a partir de los años 2016 por el Reglamento de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley REP), se impera a las industrias que operan sobre el plástico, el cartón, papel entre otros, a reciclar una proporción de los envases y embalajes que generen, produciendo esto grandes resultados en dicho país.
El Ministerio del Medio Ambiente mencionó que se recicla hasta el 80% de los residuos procedentes del cartón y del papel. Cabe mencionar que estos dos productos son por naturaleza fáciles de reciclar, posicionándose como una alternativa de reemplazo de materiales provenientes del plástico.
En relación a lo anterior, el Ingeniero Civil Químico UdeC y General Manager de Voith Paper, Álvaro Ávila, nos entrega su visión respecto al actual estado de la industria de pulpa y papel en nuestro país. Comenta que existe una alineación de larga data de la industria de la celulosa y el papel con la agenda de sostenibilidad de Chile, que se ha intensificado en las últimas décadas.” Vemos cómo el esfuerzo emprendido por nuestro sector en el país anticipó la materialización de importantes frentes, que hoy configuran los lineamientos del país a favor de un crecimiento económico sumamente guiado por el respeto al medio ambiente, priorizando el equilibrio entre desarrollo y sustentabilidad y, sobre todo, la lucha contra el cambio climático”, comenta Ávila.
Considera además que el compromiso es una actitud que define bien cómo la industria chilena de papel y celulosa ha avanzado en la actualización de su parque industrial, con el fin de modernizar sus operaciones para hacerlas más eficientes y sostenibles. “Estas pautas del segmento se conectan con la forma pionera en la que Voith ha compartido localmente su contribución para impulsar la sostenibilidad en la producción de papel del futuro, y que ganará aún más fuerza con el potencial de la digitalización. Sin embargo, para lograr ese mañana más sostenible, responsable e inteligente, aún necesitamos superar etapas y desafíos. Tendremos que enfrentar los impactos que el cambio climático impone, cada vez con mayor frecuencia, sobre la realidad de la industria papelera chilena”, subraya el profesional.
Respecto al futuro de la industria, Álvaro Ávila explica que, en primer lugar, no se puede disociar sustentabilidad de eficiencia,”creo que el sector de celulosa y papel en Chile está cumpliendo su misión de perpetuarse en base a las mejores prácticas. En este sentido, me gustaría destacar cómo nuestra industria ha tomado medidas encaminadas a insertar plenamente nuestra actividad en el contexto de la economía circular”.
Agrega, a este contexto, cómo la colaboración será un diferencial, tanto en la mentalidad como en las prácticas, que, combinadas, permearán los próximos pasos del sector a nivel local y acercarán a los fabricantes de celulosa y papel del país a la experiencia consolidada por sus proveedores en productos y servicios.”Nuestra empresa se ha posicionado a la vanguardia de este proceso para anticipar soluciones, que no solo respondan a los desafíos actuales de productividad, sino a los cambios cada vez más rápidos de nuestro mercado. Esta es una referencia en la forma en que siempre buscamos elevar el nivel de la relación que construimos con el sector en nuestro país”.
Considera que en Chile existe una inmensa oportunidad de ir más allá en el desarrollo de soluciones para que este sector siga siendo más competitivo y en el largo plazo. Ya sea en materias primas, a través de la inversión en tecnologías que maximicen la reutilización del papel reciclado en el proceso productivo, o bien a través de avances hacia la eficiencia energética, con la adopción de una matriz basada en energías de fuentes verdes renovables. Sea por la relevante participación que tendrá nuestra industria local y global en un virtuoso del desarrollo de nuevas aplicaciones en pulpa y papel, que acelerarán la sustitución del plástico en nuestra vida cotidiana.
Más que un modelo de negocio en sí mismo,enfatiza que el consumo consciente y la mentalidad de no despilfarro impulsada por la economía circular, requerirán que las empresas sean cada vez más proactivas en el despegue de sus agendas ESG ( Enviromental, Social y Governance) mediante la generación de valor compartido de extremo a extremo, y de manera equitativa, en los frentes ambiental, social y de gobierno, entendiéndose que, entre bastidores de negocios y operaciones, éste será un requisito previo dirigido a todas las industrias, y que el sector nacional de celulosa y papel deberá cumplir para seguir siendo competitivo.
Al momento de hablar sobre sustentabilidad, considera que Chile ha ganado importantes credenciales, que hoy hacen que el país se destaque en el escenario mundial por su compromiso con este importante ítem.” Nuestro país fue nombrado el mercado emergente más atractivo para invertir e implementar energías limpias, según la evaluación anual Climascope de Bloomberg NEF. También seremos los primeros en recibir préstamos del Banco Mundial para impulsar la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde. Este año, el país aprobó la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor y Fomento al Reciclaje (REP), con un enfoque en la reducción de la generación de residuos y la promoción de la reutilización, el reciclaje y la recuperación de materiales. No podemos dejar de destacar el compromiso de Chile con los propios objetivos de reducción de emisiones”.
Trazando un paralelo con nuestro segmento, ésta es una prioridad que viene logrando reducciones tangibles de impactos y ganancias ambientales en las operaciones de la industria papelera en el país, así como la contribución para la reutilización de papel y cartón en nuestra industria. Tan urgente como es avanzar en la reducción de la huella de carbono y aumentar la tasa de reciclaje, cabe destacar las inversiones en nuestro sector destinadas a reducir el consumo de agua limpia en la fabricación de papel. En Voith, compartimos este compromiso y comenzamos con todos nuestros sitios en todo el mundo, que desde enero de 2022 son climáticamente neutros. Entre 2012 y 2021, las mejoras implementadas a nivel global en nuestra empresa dieron como resultado un ahorro del 56% en el consumo de agua y del 38% en energía en nuestras operaciones.
Sin embargo, en medio de mejoras y avances en los procesos internos, las alertas sobre la llegada de eventos climáticos globales son cada vez más frecuentes y episodios cercanos, como la crisis hídrica que enfrenta Chile y el riesgo potencial de incendios en áreas forestales que se repiten en la temporada de verano. La urgencia de sumar aportes para minimizar estos efectos no solo es evidente, sino que requerirá de una resiliencia conjunta y mayor frente a estos hechos.
Respecto al futuro del rubro, considera que el viaje de la industria de la pulpa y el papel hacia el futuro ya está en marcha. Creo que los avances que harán posible este camino son la investigación y el desarrollo, la innovación continua y la digitalización, ”las soluciones digitales jugarán un papel decisivo para asegurar la optimización de los recursos, la excelencia del proceso productivo y la calidad del producto, 100% guiadas por el análisis de los datos generados por la propia operación”.
Indica que ésta es la visión que Voith ya ha comenzado a materializar a través del programa de sustentabilidad “Papermaking for Life”. Son frentes de I+D+i a los que nuestra compañía destinará, en los próximos años, inversiones globales de alrededor de 100 millones de euros en soluciones digitales, productos con consumo energético optimizado y uso eficiente de las energías renovables. "El objetivo es lograr, para 2030, una producción de papel 100% neutral en carbono, reducir el consumo de agua limpia en un 90% y aumentar la tasa de reciclaje de papel al 90%".
Dos casos globales recientes hacen tangible cómo esta aplicación de las tecnologías disruptivas de Voith, que ya ha puesto en marcha procesos capaces de producir con más calidad y menos recursos. Uno de ellos es el piloto de un sistema de desagregación de materias primas especiales, que reduce el consumo energético específico en más de un 30% respecto a los sistemas convencionales, capaz de procesar 500 toneladas de pasta al día, suponiendo además un ahorro energético de 1.000 MWh de electricidad/ año. El otro caso es la asociación para el desarrollo de un proceso en el segmento de tisú, que allana el camino para la producción de papel CO² neutral, además de reducir el consumo de agua limpia hasta en un 95% y el uso de energía hasta en un 40%.
Avila señala que todas estas innovaciones convergen, al fin y al cabo, para construir un futuro que no solo sea más sostenible y que hará que la industria de la celulosa y el papel sea más ecoeficiente e inteligente.” Es también una contribución responsable, que se extiende a todos los sectores de la economía, a nivel global y local, para que el legado que queremos dejar pueda beneficiar efectivamente a las generaciones futuras y salvaguardar el planeta”.
