DANDO NUEVA VIDA A LAS MASCARILLAS

Nacidos bajo el alero de la Unidad de Desarrollo Tecnológico UDT de la Universidad de Concepción, un equipo multidisciplinario de profesionales se asoció para dar respuesta al impacto de los residuos plásticos en el medio ambiente, desarrollando procesos o tecnologías, en el marco de la economía circular, que permitan aumentar el reciclaje y la valorización de plásticos post-consumo.

Lo anterior, sumado a la pandemia de COVID-19, visualizaron un incremento significativo en el uso de mascarillas, lo que hacía predecible que se replicara el conocido problema de las bolsas plásticas, convirtiéndose en un nuevo y masivo foco de contaminación visual y ambiental.

¿QUIÉNES CONFORMAN EL EQUIPO?

En la etapa inicial de diseño intervinieron ingenieros químicos, mecánicos y operadores, luego en la etapa de operación, estos han seguido participando y se han sumado ingenieros industriales y químicos analistas. Al día de hoy el equipo de operaciones está conformado por Carla Pérez (Coordinadora de Proyectos de Reciclaje), Bernardo Coloma (Encargado de Operaciones de Reciclaje), Carolina Olivari (Encargada de Procesos Plásticos), William Saavedra (Operador), Paulo Farías (Operador), Alejandro Medina (Operador). Además, se cuenta con personal de apoyo en las áreas de mantención, análisis físico-mecánico, comercialización y administración.

¿EN QUÉ ETAPA DE DESARROLLO SE ENCUENTRAN HOY?

Utilizamos tecnología que permite desinfectar, clasificar, moler, densificar y transformar las mascarillas hasta obtener un pellet, el que luego puede ser extruido o inyectado y transformado en productos que se fabrican de acuerdo a requerimientos de los clientes. Se cuenta con una cartera de productos como; maceteros de 3 tamaños distintos (9 cm, 13 cm y 19 cm de diámetro y alto), bandejas, basureros, posavasos, juegos de cachos, kits de reciclaje, algunos de los cuales se elaboran en UDT y otros con la colaboración de empresas transformadoras. Además, se está explorando con los transformadores y nuestros clientes la elaboración de nuevos productos.

¿CON QUÉ ACTORES SE HAN VINCULADO PARA POTENCIAR ESTE PROYECTO?

Este proyecto nació de la mano con empresas de la pesca industrial del Biobío (ASIPES), nuestras primeras socias, quienes nos ayudaron a obtener material con el cual pudimos realizar durante el 2020 los primeros ensayos y que continúan hasta el día de hoy. A contar del 2021 se fueron sumando más empresas y también las mismas empresas fueron en algunos casos auspiciando a colegios y a la comunidad, donde se destacan: i) el subsidio de la Pesca industrial a 5 establecimientos educacionales de Concepción, Tomé y Coronel y 3 Juntas de vecinos, ii) el subsidio de la empresa Softys, que mediante un convenio firmado con la UDT y la Municipalidad de Concepción, financió unos 10 puntos limpios abiertos, permitiendo que más de 54 entidades reciclen sus mascarillas y obtengan productos elaborados con ellas. Hemos recibido apoyo financiero de las empresas con las cuales trabajamos y también de CORFO, pues se postuló a un proyecto de la línea ACTIVA REIMPULSA 2021, que nos permitió mejorar nuestro proceso y adquirir moldes de algunos productos.

¿CUÁLES SON SUS PLANES A FUTURO?

Ampliar nuestra cartera de materiales que se puedan reciclar, para lo cual actualmente continuamos trabajando con la pesca industrial y con empresas del sector de la construcción, evaluando los materiales residuales disponibles, realizando ensayos de procesamiento y producciones demostrativas. Hemos identificado materiales interesantes de reciclar y en algunos casos se han postulado proyectos a fondos concursables de la ANID y de CORFO, estando a la espera de resultados. Vemos que, como centro de investigación, tenemos mucho que aportar para que el reciclaje y valorización de plásticos alcance mayores tasas en los próximos años.