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¿Sabías qué?… EL PAPEL EN AMÉRICA
El conocimiento acerca del uso y la fabricación del papel en las culturas primitivas americanas se remite a épocas tan lejanas como las comprendidas entre los siglos VI y VII D.C.
En la edición anterior, hicimos referencia a la historia del papel en el mundo, en esta ocasión, hacemos una breve reseña sobre el papel en América, con especial énfasis en México y Estados Unidos.
Tanto la cultura maya como al azteca tenían conocimiento de la fabricación del papel desde épocas muy tempranas, mucho antes del descubrimiento de América. De acuerdo a crónicas antiguas, este conocimiento ya existía, al menos, desde el siglo VII después de Cristo.
Los aztecas encontraron una variedad de aplicaciones, desde la escritura de la historia de sus héroes y dioses hasta el uso en los sacrificios, confección de coronas y cabelleras, etc. Por su parte, los toltecas también conocían el papel, pues en escritos de los años 625 y 695 se encuentra mencionado el símbolo “bandera de papel”.
EL PROCESO
Los relatos más detallados indican que las fibras eran sometidas a un cocimiento que continuaba con un proceso de lavado, para luego ser golpeadas con mazos de madera o batidores de piedra, hasta dejar únicamente las fibras, a las cuales se les agregaba un aderezo para formas las hojas. Para algunos, el papel se fabricaba del maguey, para otros, de la corteza o raíz de los árboles de amatl (amate). También se mencionan las hojas del ágave, el algodón y la Yuca. La primera imprenta se estableció el 1539, constituyéndose México como el primer país que emplea el papel para difundir su cultura: primera fábrica se constituyó en 1580 en Culhuacán.
EN ESTADOS UNIDOS
La primera fábrica se instaló cerca de Germantown, Penssylvania en 1690. Acá se producía un papel de excelente calidad y ya lo hacía con marcas de agua. En 1807, Charles Kinsay cubrió con una patente norteamericana una máquina de cilindro para fábricas de papel. Sin embargo, la máquina a cilindro es atribuida a John Dickinson cubierta por la patente británica 3191, expedida en 1809.
En 1833 Edwin Bulkley fundó la organización Bulkley Dunton, que expandió la industria norteamericana de papel, en especial para la elaboración de diarios. La industria del papel creció considerablemente y ya el 1860 solo la ciudad de Nueva York gastaba 5 millones de dólares anuales en papel y tinta, usados para la producción de libros y diarios, por un valor de 11 milllones de dólares, capital que superaba a cualquier otra industria.
*Basado en el libro “El papel”, de Karl Keim, edición española, Madrid, 1966.
