Lo natural se ‘toma’ la industria de jugos

La tendencia por lo fresco y saludable ha dado paso a que jugadores como Conservas California quieran entrar al mercado de 100% fruta en jugo, a la reducción de azúcar en su fórmula y a la cobertura de más nichos de mercado con nuevos empaques.

En Colombia no hay hogar en el que falte un jugo. La variedad de frutas de todos los colores, aumentan la posibilidad de prepararlos en casa y si es en punto de venta entre citrus, refrescos, néctares y los 100% fruta, el consumidor tiene para escoger el que más se ajuste a su gusto y presupuesto.

Es precisamente por esto que, son los colombianos los segundos que más consumen jugo en la región, siendo este un mercado que registra $265.000 millones de ventas bimensuales (últimas registradas de junio-julio 2015), según Nielsen. Y, aunque en el retail los que llevan la delantera son los citrus punch, o jugos con sólo 1% de fruta, con una participación de 46% en el valor, en los jugos 100% fruta hay una porción del mercado atractiva para jugadores de trayectoria, experiencia y talla internacional como Conservas California.

Con sabores no tradicionales como Manzana, Uva y Tomate, y otro más familiar: Naranja, la marca que desde hace más de 60 años está en el mercado colombiano, busca el liderazgo en la categoría 100% fruta, en la cual actualmente es segundo después de Country Hill.

El camino para lograrlo requiere de innovación, estrategia comercial y de mercadeo para llegar aún más al corazón de los colombianos y los amantes del jugo fuera del país, pues es algo que se supone con el tinte internacional y liderazgo del Grupo Gloria, empresarios peruanos que compraron California en 2014, en una transacción que también involucró a Lechesan y Algarra.

Aunque no es la primera vez que California pasa a manos foráneas -pues fue fundada por Ernesto Serrano Pinto, vendida a Nestlé en 1971, volviendo a los activos de la industria nacional, antes de llegar a Gloria- lo cierto es que con innovación, mercadeo, comunicación y fortalecimiento en los canales de distribución, esta empresa va por el 100%, pero no solo en jugos, también en mercado y nuevas fórmulas, pues esperan cubrir más nichos con renovaciones que empiezan en el empaque.

Como “expertos de jugos naturales en Colombia”, como indica Miguel Pulido, gerente comercial de Gloria, quieren entrar a las loncheras de los niños con variedades de tamaños y sabores, aprovechando el desempeño de néctar California con el que han ganado un 55% de participación en la categoría, ya que la cantidad de azúcar de estos productos es menor que otras bebidas, cumple con la regulación de nutrición infantil y da la connotación de natural.

Así mismo, próximamente en los supermercados los consumidores van a poder encontrar presentaciones nuevas del jugo de naranja 100% fruta, como jugo en bolsa, siendo este un primer paso para el reto que ha asumido California: competir en los nichos más exigentes. “¿Qué más podemos hacer para acercar las frutas a nuestros consumidores?”, dice Pulido.

“Estamos adelantándonos a la normatividad que pueda venirse”

Al igual que las empresas de bebidas de la industria, los refrescos, néctares y jugos California ya están trabajando en fórmulas con menores niveles de azúcar, con el fin de adelantarse a la normatividad en términos de tributación a bebidas azucaradas que pueda presentar el Ministerio de Salud de Colombia.

“Somos conscientes que actualmente hay un reto que está ligado a los problemas de obesidad en los seres humanos y una de las principales causas es el consumo de gaseosas. Para nuestro caso los néctares, al provenir de las frutas, contienen el azúcar natural de las mismas que es conocido como fructosa. Además tenemos los jugos 100% fruta a los que no les adicionamos azúcar”, agregó Pulido.

Además del endulzante, otro de los temas que preocupa es la falta de información al consumidor sobre la clasificación de las bebidas por porcentajes de fruta, siendo reconocidos como Citrus Punch los que contienen solo un 1%, refrescos los que llegan hasta 18%, néctares los que parten de este porcentaje hasta 99%, y jugos, los 100% fruta.

“Es muy claro que debe regularse de mejor forma el mercado, y la normatividad debe exigir el dar claridad a los consumidores. Estoy de acuerdo con que lo que realmente tenga fruta, tenga diferencias con aquellos productos que son aguas con fuertes saborizantes artificiales”, dice Pulido, quien agrega que “hoy en día el Invima exige a todas las marcas de jugos o bebidas que especifíquen el porcentaje de fruta. Las compañías de productos de alimentos y bebidas debemos ser absolutamente respetuosos con el consumidor”.

Conservas California vende en jugos, néctares y refrescos alrededor de $80.000 millones, y tiene un negocio que va sumando con productos que también están relacionados con frutas, tal es el caso de compotas y mermeladas, además de salsas, con los que crece a dos dígitos.

US$15,6 fue el gasto per cápita en jugo en Colombia en 2014, según Euromonitor, empresa de investigación de mercado.

Ha sido una compañía exitosa y esto, según Pulido, se debe a que “el colombiano cree en la naturalidad, tradición y productos de la marca”. A modo de orgullo, cuenta que le agrada que “los recuerden como el regalo perfecto para llevarle a una persona que está en recuperación”, esto aún viendo una marca que nuevamente está haciendo un trabajo de renovación de imagen y comunicación.“Lo anterior, habla ya muy bien del producto y nuestro compromiso es potenciar esa imagen y agregarle valor al concepto saludable”, señala.

Y es que, al menos una botella de California ha caído en manos de un colombiano, sobre todo si es de la Costa Atlántica o del Centro del país: Santander y Cundinamarca, donde la marca es fuerte y altamente competitiva, algo que Pulido espera lograr en el Occidente de Colombia.

Durante más de 60 años, los colombianos han visto la imagen de California en los tradicionales envases de vidrio. Sin embargo “a comienzos de este año toda la línea gráfica de California cambió completamente, ahora representa de una forma moderna y llamativa y esto está contemplado en la estrategia y el rol de cada uno de los productos que están dentro del portafolio”, indica Pulido.

Le están apostando a mostrar la fruta “en su estado más natural y de mejor calidad”, que muestran en imagen y producto. No van a haber cambios de nombre por Gloria y California continuará haciendo su trabajo como su slogan lo indica, “lo mejor que una fruta puede llegar a ser”, como dice su Gerente Comercial.

“Buscamos siempre lograr la mejor calidad”

Conservas California cuenta con proveedores tanto a nivel nacional como internacional. Estos se encuentran principalmente en Latinoamérica: Chile, Brasil y Argentina.

“Buscamos siempre lograr la mejor calidad en nuestros productos por lo que las pulpas de fruta que utilizamos tienen que cumplir con varias cosas: los requerimientos físico-químicos (sabor, color, textura) y microbiológicos necesarios para que cada sabor cumpla con nuestro estándar de calidad”, dice el Gerente Comercial.

También solicitan a las compañías análisis de sus materias primas a laboratorios externos, donde se valide la inocuidad del material. “Al pasar todas estas pruebas se solicitan muestras para ensayos de laboratorio e industriales que validen que cumplen a cabalidad con el producto”, concluye Pulido.

Comenzó la producción de néctares en envases de vidrio.

Nestlé vende las plantas a un Grupo Industrial colombiano.

La multinacional Nestlé compra Conservas California.

Entró en operación la planta de procesamiento de Jugos California, localizada en Simijaca, Cundinamarca.

Se reinicia la producción, incluyendo nuevos productos.

Empezó a operar la planta de empacados Tetra Pak en Simijaca.

Así se hace el néctar California:

1. Concentrado importado

2. Tanque de preparación

Aquí se prepara el jugo, se realiza la adición de azúcar y agua y posterior a esto, sigue el proceso de homogeneización y pasteurización.

El proceso arranca con la llegada de las bolsas de concentrado importado directamente de Chile. Este se destapa y manda al tanque de preparación.

La calidad de los jugos en Colombia tiende a mejorar

Aunque la mayor parte de los jugos que se consumen en Colombia son preparados en casa, una gran porción del mercado en venta en retail se la llevan los que tienen un 1% de fruta. En el último informe bimestral de Nielsen (junio-julio 2015), el universo de volumen vendido en jugos: citrus, refrescos, néctares, jugos 100% fruta, fue de 97 millones.

4. Llenado y tapado

Se llenan las cajas y botellas y en cada uno de los casos, las máquinas se encargan de sellar el contenido, ya sea con tapas o ajustando el cartón.

3. Las botellas y cartones se alistan Mientras está la mezcla, una máquina se encarga de acomodar las botellas o cajas para el llenado. El néctar baja a altas temperaturas.

Y aunque sale más costoso, el jugo 100% fruta está marcando la diferencia y es una oportunidad para las compañías más grandes en bebidas no alcohólicas, pues según datos de Euromonitor, compañía de investigación de mercado, entre 2009 y 2014 su consumo pasó de 2,8 millones de litros a 16,4 millones de litros, presentando un crecimiento de 478,4%. Alpina, Coca-Cola y Postobón, al igual que California, las marcas que están en este mercado y no paran de innovar en sus productos para seguir creciendo.

“Tenemos planes andando para aumentar nuestras exportaciones, dadas las favorables condiciones cambiarias en las que el país se encuentra”.

6. Embalaje Se agrupan las botellas de jugo para empacarlas en grupos de 30 y dejarlas listas para distribuírlas.

5. Etiquetado Se llenan las cajas En el caso de las botellas, el mismo sistema se encarga de pegar las etiquetas, una vez las mismas hayan pasado por un proceso de enfriado.

“El simple hecho de pertenecer a una multinacional con reconocimiento, nos da una cantidad de herramientas para expandirnos, pero en una fase inicial, queremos convertirnos en una fuerte marca nacional”

“En realidad el dólar no nos ha afectado tanto, pues hemos sido cuidadosos en la planeación de inventarios para poder soportar el tema de las importaciones. Estamos de todas maneras revisando nuevos proveedores locales para tratar de mitigar el impacto”.