Bedrijf

Reorganisatie en Oostenrijkse lockdown: Pionierend SalzburgMilch lijkt weinig te deren

Het in 2013 vanuit een fusie opgerichte SalzburgMilch is in Oostenrijk de op twee na grootste zuivelproducent. Qua omzet moet het alleen Berg-landmilch en NÖM laten voorgaan. Terwijl de Salzburgers nog midden in een ingrijpende reorganisatie zaten, raasde de coronapandemie over het land. Wat betekende dat voor de bedrijfsvoering?

Tekst: Hermann-Josef Martin

De circa zeshonderd verschillende artikelen die SalzburgMilch verkoopt, brachten in het boekjaar 2019 circa € 229 miljoen in het laatje. Dat betekende ten opzichte van 2018 een omzetgroei van 3,5 procent. De financiële positie van het concern was stabiel. Dat kon niet worden gezegd van de bestuurlijke stand van zaken in 2019 en 2020. Christiaan Leeb, de man die sinds 2008 aan het roer van de organisatie stond, had zijn vertrek aangekondigd. Eind 2019 werd Andreas Gasteiger als nieuwe topman benoemd. Gasteiger werkt al sinds 2002 voor het bedrijf en was sinds 2013 een van de directeuren.

Nieuwe groep

De wisseling aan de top was zeker niet het enige thema aan de vergadertafels van Salzburgmilch. Rond de jaarwisseling van 2019-2020 maakte de belangrijkste aandeelhouder, de particuliere Duitse zuivelfabriek Meggle

De kaasfabriek van SalzburgMilch in Lamprechtshausen staat op de nominatie om volgend te worden gemoderniseerd. (Foto’s SalzburgMilch)

Wasserburg, bekend dat het zijn belangen wilde verkopen aan de drie overige aandeelhouders: de melkcoöperaties Milchhof Salzburg, Tauernmilch en Käsehof. Samen bezaten ze al 58 procent van de aandelen. Door het vertrek van Meggle Wasserburg kregen de drie ook de resterende aandelen in handen. Na stevige onderhandelingen besloten de drie partners in augustus 2020 tot een fusie. Ze versmolten tot één coöperatie: Salzburger Alpenmilch. Die vormt nu samen met zuivelconcern SalzburgMilch één groep.

Klappen

Even terug naar eind 2019. Met een nieuwe ceo aan het roer hoopte men bij SalzburgMilch hoogstwaarschijnlijk op een kalmer 2020. Toen kwamen echter de herschikking van de eigendomsrechten en een bestuurlijke reorganisatie op de agenda. Alsof dat niet genoeg was, begon de Covid19-crisis. De export, in het verleden mede dankzij co-eigenaar Meggle Wasserburg goed voor 45 procent van de omzet, kreeg klappen. Ook het wegvallen van het toerisme en sluiting van de gastronomiesector hadden forse impact. Maar in de loop van 2020 kon topman Gasteiger opgelucht melden dat alle productielijnen nog steeds in volle gang waren. De vraag vanuit de levensmiddelenhandel bleek dermate groot, dat SalzburgMilch z’n volumes kon behouden. Qua omzet doet 2020 niet onder voor 2019, zo maakte het concern bekend. Er zat voor de aangesloten melkleveranciers ook nog een extra premie op de melkprijs in van 4 cent per liter. De enige voorwaarde was dat de melkveehouderij moest voldoen aan de criteria van het diergezondheidsprogramma van het concern. Dit in 2017 gestarte initiatief richt zich op vooral dierenwelzijn. Na invoering was er aanvankelijk veel rumoer. De richtlijnen gingen verder dan de wettelijke voorschriften voor dierenwelzijn in Oostenrijk, wat niet door elke boer werd gewaardeerd. Inmiddels zijn de protesten verdwenen. Dat SalzburgMilch inclusief de eindejaarsbonus een melkprijs uitkeert die stevig boven het landelijk gemiddelde ligt, zal ongetwijfeld helpen.

Pionieren

Binnen de Oostenrijkse zuivelsector staat SalzburgMilch bekend als een bedrijf dat durft te pionieren. Het concern ziet zichzelf als een ‘premiumzuivelmaker’ en omarmt vernieuwingen. Dat werd in 2017 al duidelijk rond de hiervoor al genoemde eisen op het gebied van dierenwelzijn. In 2018 lanceerde het bedrijf een eigen SalzburgMilch-app met informatie over producten en recepten. Ook qua aandacht voor duurzaam produceren loopt het concern voor op de concurrentie in Oostenrijk. Het werkt onder meer aan warmteterugwinning tijdens kaasproductie, heeft een duurzaamheidsfunctionaris in dienst en investeert in water- en energiebesparingsprojecten. Ook schaarde SalzburgMilch zich achter de regionale klimaat- en energiestrategie Salzburg 2050, dat zich richt op ‘een leefbare toekomst voor toekomstige generaties’.

Export

Duitsland is al sinds jaar en dag het belangrijkste exportland voor SalzburgMilch. Om de uitvoer naar het buurland te stimuleren, startten de Oostenrijkers eind 2019 een grote tv-campagne in Duitsland. Daarin speelt SalzburgMilch Premium de hoofdrol. Dierenwelzijn, melkkwaliteit en een ‘rijke smaak’ worden opgesomd om de consument te overtuigen voor dit premiumproduct te kiezen. Onder dezelfde merknaam worden ook verschillende kazen aangeprezen. In de bijbehorende reclamecampagnes is de recyclebare kartonnen verpakking een issue: 80 procent minder plastic in vergelijking met eerdere verpakkingen, claimt SalzburgMilch.

Investeringen

Volgens marktanalisten investeerde SalzburgMilch het afgelopen decennium verhoudingsgewijs het meest van alle Oostenrijkse zuivelconcerns in modernisering van fabrieken en productiefaciliteiten. Tussen 2011 en 2020 zou het om ruim € 150 miljoen gaan. Er werd bijvoorbeeld voor € 55 miljoen een nieuwe kaasmakerij met logistiek centrum gebouwd in de gemeente Lamprechtshausen. Voor 2021 staat een investering van € 17 miljoen klaar om zowel de hoofdlocatie in Salzburg als de in 2014 geopende kaasfabriek in Lamprechtshausen te moderniseren. Rond de goedlopende kaasmakerij wordt veel geld gestoken in de zuivering van het afvalwater. Ook krijgt deze fabriek de grootste oppervlakte aan zonnepanelen van de hele deelstaat Salzburg. Volgens ceo Gasteiger draait de kaasfabriek binnen drie jaar geheel CO2 -neutraal.

Andreas Gasteiger, ceo van SalzburgMilch.

Nieuwe producten

In 2020 lanceerde SalzburgMilch verschillende nieuwe producten. De meeste kwamen op de markt onder de merknaam SalzburgMilch Premium. Voorbeelden zijn consumptiemelk, yoghurt en pudding. De ‘hooimelk voor bij het ontbijt’ die ook in het rijtje thuishoort, kreeg het EU-keurmerk ‘beschermde traditionele specialiteit’. Er verdween ook een submerk. De biologische producten die SalzburgMilch sinds 2017 onder de merknaam Reine Lungau Biospheres verkocht, bleken onrendabel. Eind 2020 verdween dit assortiment van de markt.