Arla Foods

Arla Foods: Wereldwijde groeistrategie vooral buiten Europa succesvol

Arla Foods kreeg de laatste jaren vaste voet aan de grond in het Midden-Oosten. Ook in andere niet-Europese landen zoekt de Deense zuivelonderneming groei. De vraag is wat de coronacrisis met de ambities doet.

Tekst: Hermann-Josef Martin

Arla Foods beleefde in 2019 een topjaar. Over het geheel genomen goede jaarcijfers, betere posities op een aantal belangrijke wereldmarkten en ook succes aan de kostenkant. Het kostenbesparingsprogramma ‘Calcium’ dat tussen 2018 en 2020 een bedrag tussen de 65 en 90 miljoen euro moest opleveren, blijkt al gehaald. Volgens Arla is inmiddels voor ruim 97 miljoen euro bespaard. Maar hoe vergaat het een wereldspeler op de zuivelmarkt zodra er een pandemie uitbreekt? In een prognose voor 2020 maakt de Raad van bestuur van Arla Foods duidelijk dat men zich qua bedrijfsresultaten geen zorgen maakt. Het concern is dusdanig ‘breed’ en internationaal, dat positieve en negatieve effecten elkaar in evenwicht zullen houden, luidt de redenering. Daarom houdt men vast aan de prognose dat 2020 een winst van 2,8 tot 3,2 procent

Smeerbare vetten van Arla Foods in een supermarkt in Maleisië. De bedrijfsactiviteiten buiten Europa worden steeds belangrijker voor het Scandinavische zuivelconcern. (Foto’s: Shutterstock)

oplevert. De niet-Europese bedijfsdivisies zullen daar meer dan ooit een belangrijke rol in spelen. Eind mei 2020 verklaarde de Raad van Bestuur van Arla tegenover een groep investeerders dat het concern de genoemde bedrijfsdoelstellingen voor 2020 zeker gaat halen. De belangrijkste markten van het concern liggen nog altijd binnen Europa. Vier landen zorgen voor bijna tweederde van de totaalomzet: het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Duitsland en de thuishaven Denemarken. Een overzicht.

De Britse eilanden Vorig jaar daalde Arla’s omzet in het Verenigd Koninkrijk met 0,3 procent tot bijna 1,8 miljard euro. De daling heeft alles te maken met de Brexit, die de positie van de pond ten opzichte van de euro verzwakte. De Britse dochteronderneming van Arla rapporteerde over 2019 een omzetgroei van 0,4 procent. Boter, gemengde vetten, kaas en yoghurt deden het goed en bepaalde submerken sprongen er echt uit: het op de foodservice-sector gerichte ‘Arla Pro’ groeide zelfs met liefst 45 procent. Ook de zachte vetten en boter van het merk Anchor, de Castello-kaas en de Starbuckskoffiedrankjes boekten aansprekende resultaten. De drinkmelkdivisie daarentegen had last van hevige concurrentie en zag de opbrengsten wat terugvallen. Al met al goede resultaten, maar door de koers van de pond betaalt zich dat niet navenant uit.

Arla Foods ziet de afzet van Skyr toenemen. Daarom investeert het bedrijf in extra capaciteit voor de producten onder dit merk.

Zweden In buurland Zweden zette Arla in 2019 voor circa 1.3 miljard euro om, 1,1 procent minder dan in 2018. Ondanks die lichte daling boekte Arla Sverige AB ook successen. De afzet van boter en kaas bereikte bijvoorbeeld een recordniveau. Verder lijkt de begin dit jaar geïntroduceerde haverdrank Jörd veelbelovend. De drank is er in drie smaken, met steeds een andere basis: haver, biologische gerst en biologische hennep. Jörd richt zich op de veganistische markt en is inmiddels ook verkrijgbaar in Denemarken en Engeland. Het Deense moederbedrijf investeerde vorig jaar naar eigen zeggen tientallen miljoenen in modernisering van verschillende Zweedse zuivelfabrieken. Ruim 6,5 miljoen euro betrof capaciteitsuitbreiding van een fabriek in Jönköping, gericht op extra productie van lactosevrije zuivelproducten.

Duitsland In Duitsland moest Arla duidelijk terrein prijsgeven: de omzet daalde vorig jaar met 7,2 procent tot 1,1 miljard euro. Dat is 88 miljoen euro minder dan in 2018. Momenteel is Arla Foods Germany de op drie na grootste melkverwerker van Duitsland. Het moet alleen de DMK Group, de Theo Müller Group en Hochwald Foods voor zich dulden. In 2020 wil Arla zich weer laten gelden op de Duitse markt door fors te investeren in z’n belangrijkste merkartikelen. 2019 mag dan wat tegenvallen, maar het concern houdt onverminderd vast aan de ambitieuze doelstellingen die het ook voor de Duitse markt voor ogen heeft. De gewenste ommekeer moet vooral komen van trendgerichte, innovatieve productontwikkeling en extra investeringen in reclame en marketing.

Denemarken Thuisbasis Denemarken droeg vorig jaar voor circa 0,9 miljard euro bij aan Arla’s totaalomzet. De eigen merken ‘Arla’ en ‘Castello’ deden het goed (+ 4 procent) en verder zat de verkoop van biologische zuivel in de lift. Om aan de toegenomen binnenlandse vraag te voldoen, investeerde het bedrijf onlangs in extra

In 2020 wil Arla zich weer laten gelden op de Duitse markt door fors te investeren

productiecapaciteit voor biologische yoghurt en Skyr. Begin 2020 introduceerde Arla Danmark voor een deel van het assortiment een nieuw keurmerk: ‘Bedre Dyrevelf’. Dankzij een, twee of drie hartjes op de verpakkingen zien de consumenten hoe diervriendelijk het product is geproduceerd. Voor de extra kosten die melkveehouders maken om aan de hogere dierenwelzijnsnormen te voldoen, betaalt hen Arla per liter melk een bonus uit. Verder valt op dat Arla Danmark de verkoop van zijn lactosevrije zuivelproducten wist te verhogen met liefst 24 procent. Het zuivelbedrijf verwacht dat deze groei de komende jaren aanhoudt. Nederland was in 2019 goed voor een omzet van 507 miljoen euro. Merendeels betreft het verse zuivelproducten, maar de ‘dubbele groeicijfers’ kwamen uit een andere hoek: de koffiedrankjes van Starbucks, Arla Lactofree en Melkunie Protein.

China Na Nederland komt China met stip op plaats 6 in de rij van Arla’s belangrijkste afzetmarkten. In 2019 was het land goed voor een omzet van 292 miljoen euro, een stijging van bijna 20 procent vergeleken met 2018. Na Finland (plek 7, 1,2 procent groei) volgt een andere groeimarkt: Saudi-Arabië kocht voor ruim 250 miljoen euro aan Arlaproducten (+ 15,6 procent). Na de overname van Mondeléz wil het bedrijf doorgroeien in het Midden-Oosten en delen van Noord-Afrika. Ook de uitbreiding en modernisering van een grote zuivelfabriek in Bahrein past in dit plaatje. In België (plaats 9, omzetverlies 12,1 procent) leverde Arla in, maar de tiende plaats voor de Verenigde Staten (157 miljoen euro, een winst van bijna 3 procent) maakt veel goed. De stap voorwaarts op de grote, kapitaalkrachtige Amerikaanse markt zal Arla vertrouwen geven. De groei in de VS, het Midden-Oosten en China sluit sowieso naadloos aan bij ‘Good Growth 2020’, Arla’s in 2018 in gang gezette wereldwijde groeistrategie.