Karwendel

Recordomzet voor Karwendel Exquisa, Miree en Noa brengen oude Karwendel naar de top

De Zuid-Duitse zuivelonderneming Karwendel bewijst nog maar weer eens dat je als relatief kleine speler op een markt toch succesvol kunt zijn. Na 94 jaar groeit en bloeit het familiebedrijf als nooit tevoren.

Tekst: Hermann-Josef Martin

Het stadje Buchloe ligt ten westen van München, op een paar honderd kilometer afstand van het Karwendelgebergte dat Beieren met Oostenrijk verbindt. Er wonen zo’n 12.000 mensen en er staat een grote, hypermoderne zuivelfabriek. Die fabriek komt voort uit de kleine kaasmakerij die Franz Xaver Huber in 1909 oprichtte in het nabijgelegen Wessobrun. Zestig jaar lang richtte het traditionele bedrijfje zich op kaas: zachte, gesmolten en boerenkazen voor de lokale en regionale markten. Onder leiding van een nieuwe generatie van de familie Huber startte begin jaren negentig de productie van roomkaas en kwark, in verschillende smaken. Die bleken zo populair, dat het bedrijf sindsdien jaar na jaar groeide.

Recordomzet Inmiddels werken er 520 mensen in de zuivelfabriek in Buchloe, de enige productielocatie die het bedrijf rijk is. Sinds 2001 staat Wilfried Huber aan het roer, namens de derde generatie van zijn familie binnen het bedrijf. Eerder dit jaar kon hij met trots het jaarverslag over 2019 presenteren: Karwendel meldt een recordomzet ter waarde van 424 miljoen euro. Dat betekent ten opzichte van 2018 een omzetstijging van 6 procent en vergeleken met 2017 zelfs een groei van meer dan 16 procent. Zo is het concern inmiddels in de top tien van Duitse zuivelproducenten beland. Export Zou oprichter Franz Xaver Huber kunnen zien hoe zijn kaasmakerij er anno 2020 uitziet, hij zou het waarschijnlijk niet geloven. En evenmin dat het bedrijf nu vestigingen in het buitenland heeft. Duitsland is weliswaar nog altijd de belangrijkste afzetmarkt voor Karwendel-zuivel, maar de inkomsten uit export stegen vorig jaar met 3 procent tot een waarde van 157 miljoen euro. Er wordt geleverd aan 25 Europese landen. De belangrijkste exportmarkt voor Karwendel is Italië, waar het in het Noord-Italiaanse Bolzano inmiddels een dochteronderneming heeft. Vanuit dit verkoopbedrijf levert Karwendel vooral roomkaas en kwark aan de Italiaanse markt. In Oostenrijk heeft het concern een soortgelijk bruggenhoofd.

Duurzaam Gevraagd naar het succes van zijn bedrijf, geeft ceo Wilfried Huber aan dat zijn familie al generaties lang vaart op

‘lange-termijn-denken’ en vanuit dat kader kiest voor duurzaam bedrijfsbeheer, lang voordat ‘duurzaamheid’ in de mode kwam. Als voorbeeld noemt hij de expliciete aandacht voor energiebesparing bij de productieprocessen. Karwendel investeerde meer dan eens in milieuvriendelijke faciliteiten, gebruikmakend van de modernste technologieën. Door verbeterde efficiëntie en de bouw van een warmtekrachtinstallatie verminderde het bedrijf zijn CO 2 -uitstoot met ruim 5.000 ton. Ook werd in samenwerking met het gemeentebestuur geregeld dat het afvalwater van Karwendel naar een grote biogasinstallatie stroomt, waardoor dit afvalwater bijdraagt aan duurzame energieproductie voor de lokale gemeenschap.

Exquisa Een andere succesfactor is ongetwijfeld dat de Hubers niet bang zijn om te innoveren en daarbij een goede neus hebben voor wat goed in de markt ligt. Helmuth Huber, de vader van de huidige ceo, lanceerde in 1969 het merk ‘Exquisa’. De romige kaasproducten waren in de beginjaren nog niet erg bekend in de regio’s waar Karwendel leverde: het gold als innovatief. Het product viel in de smaak. In de decennia die volgden, breidde het bedrijf het Exquisaassortiment steeds verder uit met nieuwe smaken. Ook de verpakkingen werden in vorm en uiterlijk steevast aangepast aan de veranderende voorkeur van de consument. Exquisa is in middels uitgegroeid tot een zeer bekend merk in Duitsland, Oostenrijk en delen van Italië.

Miree als groeimerk Een tweede succesvolle merknaam uit de Karwendel-stal is Miree. Het betreft Franse roomkaasbereidingen, verkrijgbaar in twaalf varianten. Miree geldt op dit moment in Duitsland als marktleider binnen het segment. Om die positie nog te verstevigen, werkt het bedrijf aan een restyling. De Miree-producten krijgen een moderne, meer in het oog springende verpakking. Marketing manager Gernot Döffinger van Karwendel meldt dat Miree ‘het hoogste percentage herhaalaankopen heeft binnen de groep van vergelijkbare producten’. Het bedrijf zal de vernieuwde Miree-lijn deze zomer lanceren met een reclamecampagne op ‘alle relevante tv-kanalen’, geeft Döffinger aan. Noa voor de vegan-markt Sinds 2016 zet Karwendel een vegan-productlijn in de markt: Noa. Niet voor het eerst is het bedrijf er snel bij als het gaat om het vroegtijdig herkennen van een trend, gevolgd door concrete producten. Met als motto ‘geniet plantaardig’ zijn verschillende plantaardige melkvervangers ontwikkeld. Het gaat vooral om spreads en hummus. Nu de verkoop van dit soort artikelen in veel landen sterk stijgt,

De romige kaasproducten waren in de beginjaren nog niet erg bekend

investeert Karwendel opnieuw. Sinds vorige maand liggen vier ewr nieuwe hummusversies en drie nieuwe vegan spreads in de winkels. Volgens het internationale marktonderzoeksbureau Nielsen steeg de Duitse verkoop van dit soort trendproducten in 2019 met maar liefst 36 procent. In Duitsland is Noa inmiddels het snelst groeiende merk voor dergelijke spreads.

De melkfabriek in het Zuid-Duitse Buchloe, vlak bij München is het enige productiebedrijf van Karwendel Milchwerke, dat vorig jaar 424 miljoen euro omzette. (Foto: Karwendel)