Días contados

CURIOSITY DÍAS CONTADOS

HACE 150 AÑOS

LAS AURORAS BOREALES CAUSAN INQUIETUD

EN OCASIONES, ESTAS ESPECTACULARES LUMINISCENCIAS NATURALES PUEDEN OBSERVARSE DESDE PUNTOS SITUADOS MUCHO MÁS AL SUR DE LO QUE SUELE SER HABITUAL. EN 1870, UNO DE ESTOS FENÓMENOS SORPRENDIÓ –Y SOBRECOGIÓ– A LA POBLACIÓN ESPAÑOLA.

Las auroras pueden manifestarse con intensos colores rojizos, como en esta imagen captada en Iowa ( EE. UU.), por lo que algunos las toman por un lejano incendio.

a primera detección de una aurora boreal de la que se Pudo contemplarse desde numerosos puntos de Europa, Estados

Ltiene constancia en España posiblemente tuvo lugar Unidos, Oriente Medio e incluso Brasil. En España, fue estudiada en 1701, cuando el matemático y teólogo Tomás Vi- por el físico y químico asturiano Máximo Fuertes Acevedo, catedrácente Tosca dejó escrito que “se vio un resplandor lu- tico en el Instituto de Santander, que describió la aurora de aquel minoso e intenso en Valencia durante la noche”. A lo largo de aquel 24 de octubre de un color uniforme rojo intenso, como “el reflejo siglo XVIII, se contaron unos ochenta episodios de lo que por en- de un inmenso fuego”. En la del día siguiente, cuando el fenómeno tonces todavía se denominaba luz zodiacal, hasta en diez locali- se presentó con mayor dinamismo, señaló que formaba “brillantes dades distintas. Durante la primera mitad de claraboyas hacia el norte de un color violeta rojizo”. la siguiente centuria ya se mencionaban las Las crónicas de la época reflejan la escasa comprensión que se auroras boreales en los fenómenos luminosos tenía de ellas, en una sociedad en que el vulgo las relacionaba nocturnos observados en Valladolid, Valencia, con anuncios de guerras, pestes y otras desgracias. En el diario La Cádiz, La Coruña o Cartagena. Tiene especial Época se decía: “¿Qué relación hay entre las auroras boreales y los importancia la ocurrida en 1870, pues llegó trastornos y las desdichas terrenales? De cierto no lo sabemos”; y a ofrecer tonos verdosos, cuando las escasas en El Imparcial se podía leer: “Las auroras boreales han sido objeto auroras en nuestras latitudes suelen manifes- constante de preocupaciones mantenidas por la ignorancia, y que POR RAMÓN NÚÑEZ tar exclusivamente colores rojizos. han tenido muy poco cuidado en desvanecer aquellos que […]

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La magnetosfera desvía la mayor parte del viento solar. A veces, algunas de sus partículas alcanzan la atmósfera y chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno, lo que origina las auroras.

están en el deber de enseñar a distinguir lo que es sobrenatural de aquello que está sujeto a las leyes físicas de la naturaleza”. Algunos medios, de hecho, ya sostenían que, aunque no se conocía su causa, debían estar relacionadas con el magnetismo terrestre, pues se correspondían con alteraciones en las brújulas.

Los registros geomagnéticos reveLan que aqueLLos dos días tuvieron Lugar sendas tormentas soLares de aLta intensidad,

y existen fotografías del Sol que exhiben manchas de larga duración, lo que avala esa relación. Desde esas manchas se libera al espacio el viento solar, un flujo de electrones y otras partículas con carga eléctrica. Cuando interacciona con el campo magnético terrestre se desvían hacia los polos, y si entra en contacto con los gases atmosféricos, se producen las auroras. La luz surge de la vuelta a su estado normal de los átomos que han sido excitados por la acción del citado viento solar.

Una aurora típica tiene lugar a una altura de entre 250 y 400 kilómetros, pero las tormentas solares especialmente potentes generan electrones muy energéticos, capaces de llegar hasta los 90 kilómetros sobre la superficie. Es lo que sucedió en 1870, como sugiere la manifestación de tonos violeta y verdosos, procedentes de las emisiones del oxígeno y el nitrógeno molecular atmosféricos. Los electrones lentos dan como resultado excitaciones menos energéticas, que devienen en colores rojizos.

El 25 de enero de 1938 tuvo lugar otra célebre aurora boreal que pudo ser observada en España. En todo caso, su frecuencia depende del Sol, y es mayor alrededor de dos o tres años antes o después de su máxima actividad. Como sabemos, esto se repite en ciclos de unos once años. La última vez sucedió en 2014, por lo que entre 2023 y 2027 tendremos más posibilidades de ver alguna, quizá incluso desde nuestras latitudes.

OTRAS FECHAS PARA RECORDAR ESTE MES

30 de octubre de 1520

Hernán Cortés envía su segunda carta al emperador Carlos I, donde le informa de distintas hazañas y su primer encuentro con el emperador azteca Moctezuma II. La misiva fue traducida al latín e impresa en 1524. Esa edición contiene el primer plano de Tenochtitlán, hoy Ciudad de México.

19 de octubre de 1860

El sacerdote Eugenio Barsanti y el ingeniero Felice Matteucci, inventores en 1853 del primer motor de combustión interna, crean en Florencia una sociedad anónima destinada a la fabricación de motores de tres tiempos. El primero se había instalado en 1856 en la estación de esa urbe.

HACE 100 AÑOS

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DivulgaciónDelarelativiDaD enespaña.EmilioHerrerahapasadoalahistoriadelacienciaylatecnologíapormuchasrazones.Por ejemplo,fueelprimeroencruzar porvíaaéreaelestrechodeGibraltar,en1914.Además,estegranadino,queentre1960y1962llegóa serpresidentedelaRepúblicaen elexilio,tambiéndiseñóuntraje espacialquehabíadeservirpara alcanzarlaestratosferaenglobo. En1933,creóuna“escafandraestratonáutica”queaislabadelfríoy lasbajaspresionesysuministrabaoxígeno–enlaimagen–.

Antes,sehabíainteresadoporlacosmología,loquedesembocaríaenunarelaciónconEinstein.Así,el15deoctubrede1920, HerrerapublicóenElSolunartículodivulgativosobrelateoríade larelatividadconeltítulo“Lacuartadimensión:eltiempo”.Una semanadespuésaparecióotrotextosuyoquetambiénsehizo popular:“Lacuartadimensión:elhiperespacio”.

enbuscaDelaDefiniciónlegalDelmetro.Desdesucreación,ladefinicióndelasunidadeslegalesdemedidahatratadode buscarlaprecisiónylainvariabilidad.Así,losmayoresaúnrecuerdanque,ensuinfancia,unmetroeraladistanciaentredosmarcas enunabarradeplatinoiridiado–enlaimagen–queequivalíaala “diezmillonésimapartedelcuadrantedelmeridianoterrestre”.

Talcosa,vigentedesde1889,fuemodificadael14deoctubre de1960porotracienvecesmásprecisa,basadaenlalongitudde ondadelaradiaciónnaranjadelcriptón86.Eraunpatrónglobale indestructible,peroen1983seoptóporotradefiniciónqueusaba lavelocidaddela luz,unaconstante universal.Enabrilde 2020, el BOE precisó que un metro era la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de 1/299 792 458 de segundo.

HACE 60 AÑOS

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31 de octubre de 1920

Leonardo Torres Quevedo toma posesión de la silla N en la Real Academia Española, con un discurso titulado El proyecto de la Unión Internacional Hispanoamericana de Bibliografía y Tecnología Científicas. Le respondió, en nombre de la corporación, el bioquímico José R. Carracido.

25 de octubre de 1960

En Nueva York se pone a la venta el primer reloj de pulsera electrónico, el Accutron 214. Usaba un circuito con transistor de germanio, con una desviación de menos de 2 segundos por día, mejor que los relojes mecánicos. En 1977 se impusieron los mecanismos de cuarzo.

25 de octubre de 1990

Vaughn A. Starnes realiza en el Centro Médico de la Universidad de Stanford el primer trasplante pulmonar con donante vivo, de una madre para su hija de doce años. En su historial también destaca un trasplante de corazón y pulmón a un bebé de 4 meses.

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