Venecia: la creación de una ciudad única

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Pintura de Venecia del siglo XVI. Abajo se representa una procesión dirigida por el dogo o dux, como se llamó al magistrado supremo y máximo líder de la República Veneciana entre los siglos IX y XVIII.

Hasta su incorporación a Austria y finalmente a ltalia, la Serenísima República de Venecia fue un estado independiente que dominó la política y el comercio en el Mediterráneo desde el s. IX hasta 1797. Su capital, la ciudad de Venecia, es una de las cumbres del urbanismo, el arte y la organización social creadas por el ser humano. Repasamos su extraordinaria historia.

Retrato en piedra, del siglo I, de dos hombres de Altinum. Este emplazamiento romano a orillas de la Laguna de Venecia fue el origen de lo que luego sería la famosa ciudad.

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n 2020, no solo millones de personas se tomaron una pausa forzosa a causa de la covid-19. Muchas ciudades también. Venecia probablemente la que más. Su 1600 aniversario cogió a este emplazamiento único tan devastado por el estrés como a cualquier ejecutivo que, por el parón del confinamiento, se viera obligado a echar el freno. Las jornadas inacabables de muchos empleados tenían su equivalente aquí en un flujo turístico que no disminuía jamás y desbordaba calles y horarios, y los gigantescos cruceros que habían conseguido impunidad para circular por el Gran Canal recordaban a los trombos que terminan atascando un sistema circulatorio sobrepasado. Venecia estaba siendo devorada por su propio atractivo, el que había atrapado en ella el talento de los artistas más famosos de la historia de la humanidad, y que ahora parecía acaparado por los adictos al selfi que invaden cada rincón.

LA CIUDAD VENECIANA COMBINA SU IRREPETIBLE BELLEZA CON UNA IMAGEN DE FRAGILIDAD E INDEFENSIÓN, en un contraste abrupto con los tiempos en los que era una urbe envidiada y temida en todo el Mediterráneo. Son inabarcables las citas sobre ella salidas de las plumas de literatos principales. Una de las más famosas es la de François René de Chateaubriand en sus Memorias de ultratumba: “Has nacido de los caprichos de un sueño y de los juegos de una imaginación oriental”. Frase tan impecable como inexacta, ya que los orígenes de la ciudad son mucho más prosaicos, y más que en los sueños o la imaginación, tienen sus raíces en la política, las guerras y el comercio.

Si en 2021 Venecia cumple 1600 años, cabe preguntarse por qué una ciudad tan única es posterior al Imperio romano. ¿Cómo pudieron pasar por alto semejante emplazamiento los responsables de la fundación de tantas ciudades inmortales? La respuesta es que en los tiempos anteriores a Venecia ese emplazamiento ni siquiera existía. Aunque los romanos sí estaban en la zona. En 2009, una fuerte sequía permitió a los arqueólogos acceder más fácilmente a los restos de Alti num, población de gran importancia se es tima que sobrepasaba los 20000 habitantes, más que Pompeya– situada en la enorme albufera conectada con el mar Adriático que hoy se conoce como Laguna de Venecia.

Aunque próspero, Altinum era un puerto como tantos otros, pero el embrión de lo que llegaría después ya estaba allí: las islas de la laguna –enormes lenguas de arena conocidas como lidi (plural de lido, playa o extensión litoral arenosa), que protegían de los embates del mar y que darían nombre, siglos después, al famoso Lido de Venecia– eran utilizadas como lugar de recreo por los romanos acaudalados y como refugio por los vénetos, los habitantes originales de la zona. Su territorio era propenso a sufrir ataques de las tribus germánicas, y, cuando eso

Grabado de Venecia, con el Palacio Ducal al fondo. En primer plano se muestra el trasiego de mercancías, constante en los numerosos muelles de la ciudad.

Una vez que se instalaron en las islas de la laguna, los vénetos mejoraron y ampliaron el territorio mediante el terraplenado

ocurría, se trasladaban a las islas hasta que hubiera pasado el peligro. Esta situación se mantuvo hasta el siglo V, cuando la amenaza de los germanos cristalizó en una invasión en toda regla que destruyó completamente la ciudad de Altinum. Muchos vénetos hicieron entonces de los lidi su nuevo y definitivo hogar.

PERO UN TRASLADO PERMANENTE TRAE CONSIGO REFORMAS DE CALADO. EN

AQUELLA ÉPOCA, LAS ISLAS QUE CONFORMARÍAN VENECIA estaban más alejadas del continente que en la actualidad, a unas veinticinco millas náuticas, abundantes en zonas poco profundas o con barreras de arena, lo que dificultaba la navegación entre ellas. Los vénetos se dedicaron a mejorar la situación y ampliaron el territorio con técnicas de terraplenado. Clavaron miles de postes de madera en la arcilla del fondo, sobre ellos construyeron plataformas, también de madera, y sobre estas, las primeras casas. Un método que nadie pensó en cambiar en los siglos venideros, aunque las chozas primitivas cedieran su lugar a mansiones de majestuosidad y tamaño crecientes. No había por qué, ya que la base de Venecia aguantaba, como lo sigue haciendo hoy, por dos motivos: la madera de sus pilares ha permanecido incorrupta al estar completamente sumergida y a salvo de la acción del oxígeno. Además, con los siglos ha quedado como petrificada por el efecto del limo y los minerales del agua, lo que ha aumentado aún más su resistencia.

Mientras avanzaba la lucha contra el agua, se buscaron maneras de navegar por la zona de forma segura y eficaz. El resultado fueron unos barcos de quilla plana que podían recorrer grandes distancias por las lagunas. Esto no pasó desapercibido para Casiodoro, oficial de la corte ostrogoda de Rávena, que trató de cerca a los vénetos y ha dejado testimonio de su forma de vida. En 523 escribió que “tanto ricos como pobres viven juntos en igualdad. Comparten la misma comida y casas similares, por lo que no existe la envidia entre ellos ni les afectan los vicios imperantes en nuestro mundo”. Aquella idílica visión no duraría mucho, como cabe esperar, pero sí puede percibirse en ella el germen del orgullo identitario que todavía hoy sienten los auténticos venecianos frente a las hordas de intrusos que llenan su ciudad.

Casiodoro también reparó en aspectos más útiles: no tardó en contratar los ser-

En 1339, la flota veneciana comandada por Bartolomeo Gradenigo sitió Chioggia. Esta ciudad, situada en el sur de la laguna de Venecia, había caído en manos de Génova, la república rival de los venecianos a lo largo de la Edad Media.

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vicios de los vénetos para que trasladaran mercancías por la zona aprovechando las posibilidades de sus barcos. También anotó su técnica de extracción de sal, mejorada y aumentada, y señaló que era de ella “de donde proceden todos sus beneficios [...] puesto que, aunque hay quien no persigue el oro, todavía no ha nacido el hombre que no anhela la sal, que hace que las comidas sean más sa brosas”. Sin saberlo, este noble estaba escribiendo acerca de lo que serían los dos pilares la sal y el comercio sobre los que la econo mía de Venecia crecería en los próximos siglos hasta convertirla en una ciudad estado poderosa y temible.

A medida que el emplazamiento crecía, también lo hacía su es tructura, y no tardaron en ser necesarias nuevas formas de go bierno. Al igual que otros pueblos de la zona, los vénetos forma ban parte del Imperio romano de Oriente y obedecían al exarca de Rávena es decir, el gobernador bizantino de Italia, que tenía su sede en esa ciudad , situación no del todo agobiante, pues les per mitía una amplia autonomía para seguir con sus actividades, y, en caso de apuro, contaban con el ejército de Bizancio para protegerlos. Existía también un dirigente regional, casi siempre un gene ral del imperio, cuyo cargo recibía el nom bre de magister militum. Y, por debajo de él, estaba la figura del dux, término romano que acabaría adoptando la forma nominal de dogo, por el que se conoció durante siglos a los gobernantes de la ciudad. El primer dogo fue Paoluccio Anafesto, pero, aparte de que llegó al cargo en 697, poco más sabemos de él. Los gobiernos tranquilos no abundarían entre sus sucesores, ya que, al ser un pues to reservado a los miembros de las contadas familias más ricas e influyentes, abundaban las conspiraciones y los asesinatos.

En 800, la coronación de Carlomagno co

La extracción de sal y el comercio fueron los pilares sobre los que se asentó la economía y se acrecentó el poder veneciano

mo emperador del Sacro Imperio Romano desató una guerra en la que su hijo Pipino invadió y destruyó muchas poblaciones de las lagunas, lo que obligó a trasladar a las islas el centro de la ciudad. Los dogos fijaron su nueva residencia en Rialto, nombre tomado de las rialtine, con el que se denominaba al conjunto de islas lacustres. Con el Tratado de Paz de Aquisgrán, en 812, Venecia retornó a Bizancio e inició, bajo el mandato del dogo Agnello Partecipazio (811-827), una de sus grandes remodelaciones arquitectónicas, que incluyó la excavación de nuevos canales y el desvío del curso de varios ríos. En el año 840 otro dogo, Pietro Tradonico, firmó un tratado con Lotario I, nieto de Carlomagno, que supuso de facto la independencia de la República de Venecia.

PARA ENTONCES LA CIUDAD-ESTADO ERA YA UNA POTENCIA A TENER EN CUEN-

TA, CONDICIÓN QUE MANTENDRÍA EN LOS SIGLOS SIGUIENTES gracias a la riqueza que llegaba de sus tratados comerciales firmados con todos los imperios que la rodeaban y que le permitió construir una importante flota que podía actuar como elemento defensivo, o como nada despreciable aliado en los conflictos bélicos que afectaban a las naciones de alrededor. La astucia con que desarrolló sus maniobras y alianzas en los siglos venideros terminaron de afianzar su poder, cuando tras la caída de Constantinopla Venecia se vio dueña de parte del territorio de la capital de su antiguo amo, además de importantes emplazamientos en Grecia: era como tener las llaves de casi todo el comercio de Oriente, como prueban sus feroces combates contra Génova, su principal rival, en una época en que las competencias comerciales solían resolverse de modo sangriento.

Eso sí, los enemigos de fuera se combinaban con los de dentro: la figura del dogo era un imán para todo tipo de conflictos internos, por lo que se crearon nuevos cargos de gobierno para diluir el poder, si bien todos eran elegidos entre los miembros de las familias principales. El listado de apellidos con derecho a plaza se registró

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La eterna góndola

ConpermisodelaplazadeSanMarcos,las góndolassonelsímbolodefinitivodeVenecia.Lamasificaciónylasobreexplotacióndelturismopuedenhaberafectadoasustarifas,pero noasuprocesodefabricación,quesiguesiendo enbuenamedidaartesanal.Aunqueelnúmerodegóndolasestéyamuylejosdellasmásde 10000 que poblaban los canales en el siglo XVI, siguen siendo necesarias ocho maderas distintas para dar forma a sus 280 piezas.

Además de para paseos turísticos, las góndolas se fletan en ocasiones de especial boato, como las bodas o los entierros, pero hubo un tiempo en el que se utilizaban para todo. Herederas de los botes de escaso calado necesarios para navegar entre las islas, los primeros modelos de que se tiene noticia –siglos XIV-XV– parecen haber sido más cortos y rollizos, sin su silueta asimétrica actual. También incorporaban una cabina desmontable llamada félze, para proteger a los pasajeros del frío y de la lluvia. Este elemento fue desapareciendo a medida que surgían métodos de transporte acuático más rápidos, baratos y mejor protegidos. Hoy uno de los motivos para coger una góndola es disfrutar de las vistas que ofrece un paseo reposado por la ciudad.

Las góndolas fueron también propiedad privada y símbolo de estatus: rara era la familia pudiente que no tenía varias en su haber, a las que además tuneaban con todo tipo de ornamentos preciosos, comenzando con llamativos colores donde el dorado era el principal, hasta que en 1609 el senado impuso por ley el color negro para todas, en pro de la armonía cromática. El negro se asocia en Venecia con la elegancia, mientras que el color de luto es el rojo. También se buscaba poner fin a los crecientes excesos provocados por la competencia entre familias.

El dux Frari Foscari, destituido, del pintor español Ricardo Navarrete. Foscari (1373-1457), aquí transportado en góndola, fue dogo de Venecia y perdió el cargo tras fracasar en la guerra contra Milán.

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Las rutas de compra y venta se extendieron por mar hasta la lejana Asia, como reflejó Marco Polo en sus escritos

enelcélebreLibroDorado,ydeélsalióelMaggiorConsiglio,estable cido en 1172. Sus cerca de 2000 componentes elegían al dogo y a los integrantes del Consejo de los Diez, formado por el propio dogo, sus seis consejeros y tres oradores de los Quaranta, los cuarenta miem bros de la Corte Suprema. Con la clausura del Gran Consejo en 1297, sus puestos se hicieron hereditarios. El gobierno de la República que dó por siglos en manos de un grupo muy reducido de elegidos.

NO SUELEN APARECER EXCESIVAS OBJECIONES A UN MODELO DE GOBIERNO

CUANDO LAS COSAS VAN BIEN, Y DURANTE MUCHO TIEMPO fueron mejor que bien. Las rutas de compra y venta se extendieron hasta llegar por mar a Asia una expansión reflejada, aunque quizá no de forma excesivamente fiable, en el Libro de las maravillas, del venecia no Marco Polo y por tierra a un número creciente de países euro peos. Paralelamente, en las áreas terrestres circundantes lo que se conocía como terraferma los venecianos dominaban una amplia zona de lugares y ciudades que incluían la región del Véneto, Brescia y Bérgamo, y que provocó prolongadas guerras contra Milán, Florencia y Ferrara.

De sedas a esclavos, no había mercancía a la que hicieran ascos, aunque el periodista Mark Kurlansky, en su libro Sal, hace hin capié en el peso que tuvo este mineral en “la clave de una política que convirtió a Vene cia en la primera potencia comercial del sur europeo”. No es que faltara la competen cia, como la de los monjes benedictinos en la zona de Comacchio, que terminó cuando los venecianos destruyeron sus salinas en el año 932. Pero el cambio más definitivo llegó en el siglo XIII, cuando, al verse obligados a

Plaza de San Marcos, un óleo de Canaletto, sobrenombre de Giovanni Antonio Canal (1697-1768). Nacido en Venecia, es el más célebre pintor de la ciudad y sus rincones.

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El uso de ciertos materiales en la construcción hizo que Venecia tuviera un estilo arquitectónico propio y original. Arriba, ventanas de la ciudad.

importar sal después de que sus propias salinas quedaran destruidas por una serie de inundaciones, descubrieron que especular con ella era mucho más productivo que producirla. La cosa, a grandes rasgos, funcionaba así: desde 1281, el Gobierno pagaba a los comerciantes un subsidio generoso por la venta de sal que llegara a la ciudad procedente de otras regiones, y que les permitía traer al mismo tiempo otras mercancías a precios mucho más bajos.

LOS BENEFICIOS LES POSIBILITARON DOMINAR EN POCO TIEMPO LA OFERTA

DE ESPECIAS O CEREALES, ya que podían enviar barcos hasta la India y vender los cargamentos por mucho menos dinero que la competencia. El Gobierno, por su parte, recuperaba los subsidios con grandes tasas sobre la misma sal cuya compra había facilitado, lo cual la convertía en una mercancía enormemente cara en Venecia. Pero no importaba, porque los demás bienes se vendían a precios que acababan con la competencia. Gracias a la sal, Venecia llegó casi a monopolizar el mercado italiano de los cereales; gracias a la sal mantenían el prodigio de unos palacios cada vez más ostentosos y el sistema hidráu lico que sostenía la ciudad; en los siglos XV y XVI, cuenta Kurlansky, “entre el 30% y el 50% de las toneladas de mercancías que importaba Venecia era de sal”, un trasiego fe férreamente controlado por el Gobierno a través de la Camara Salis.

Tanta prosperidad tenía que mostrarse al mundo, no solo por vanidad, sino también como una visualización del poder creciente. Poco a poco, aquella igualdad entre las clases sociales consignada por Casiodoro se fue diluyendo, aunque es cierto que, durante sus primeros siglos de existencia, en Venecia no había una división clara entre barrios pobres y ricos. El motivo, según nos recuerda en

Lecturas imprescindibles

SobreVeneciasehaescritoprobablementedemasiado.Tanto, quecualquierlistarecomendadade lecturastienequeestarforzosamenteincompleta.Empezandoporlos historiadores,lareferenciaobligada esHistoriadeVenecia–derecha–,de JohnJuliusNorwich,publicadaen 1982yconsideradapormuchoscomolaobradefinitivasobreeldevenir delaciudad.EncuantoalasmemoriasdefinitivasdeVenecia,haypocas dudas:laHistoriademivida(1822), deGiacomoCasanova,veneciano denacimiento,quelacitaylarecuerdaenbastantesdesusmásde4000 páginasdeextensión.

ElproblemaenellibrodeCasanovaessepararVeneciadetodolo demás,unpococomoocurrecon elViajeaItalia(1816),deJohannW.Goethe,dondeVeneciaocupasolounas semanasdelañoymedioqueelautorpasóenelpaís,perolesobraronparasumergirseenlavidasocialylasactividadesdelasclasesmáselevadas,alasque tantogustabafrecuentar.Unasdécadasdespués,eldiplomáticoestadounidenseWilliamDeanHowellsescribiósobrelosdosañosquepasóenlaciudaden Vidaveneciana(1866).

EntrelosautorescontemporáneostenemosalasiempreincisivaMaryMcCarthy,queenVeneciaobservada(1956)combinasupropiavisióndelaciudadcon ladeanterioresvisitantescomoMontaigneoStendhal,yelresultadoes,como habríadichoTrumanCapote,unplacerdemasiadobreve.ComobreveestambiénMarcadeagua(1991),delnobelJosephBrodsky,quecondensósuamory conocimientoenciclopédicodeVeneciaen51pequeñosydeliciososensayos. Elpalazzoinacabado(2017),deJudithMackrell,secentraenlahistoriadeun edificioemblemático,elPalazzoVenierdeiLeoni(actualMuseoPeggyGuggenheim),ylaapabullantelistadecelebridadesquecruzaronsuspuertas.Y,aunque vayaunpocoporotrolado,estambiénrecomendableSiVeneciamuere(2014), deSalvatoreSettis,dondereflexionasobreelpeligroqueelturismomasivoejerceenlasciudadesqueformanpartedelPatrimoniodelaHumanidad.

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Giacomo Casanova (1725-1798), veneciano ilustre, reflejó en sus memorias su amor por la ciudad.

ARCHIVO TK sus escritos la historiadora del arte Deborah Janet Howard, era la distribución original en islas, cada una de las cuales “se convirtió en una parroquia separada, con su iglesia encarando un espacio abierto”. Las parroquias, como en todas las poblaciones de la época, eran el epicentro de cada comunidad, y a su alrededor crecieron los primeros alojamientos, tanto de ricos como de pobres. A medida que las isletas comenzaron a unirse, también lo hicieron las comunidades, en una red urbanística y social sin parangón: “Una mezcla de rico y pobre, secular y religioso, poblaba cada parroquia. Las familias nobles se repartían por toda la ciudad”.

LAS TAREAS DE TERRAPLENADO ERAN SUPERVI-

SADAS POR EL GOBIERNO LOCAL MEDIANTE la legislación y el control constante, lo que determinó la forma de la ciudad, que muchos han comparado con un delfín rampante. En el principio de la Era Moderna, la separación entre ricos y pobres se hizo definitiva cuando el Gran Canal se fue convirtiendo en la zona más apetecible para las clases pudientes y se emprendió una gran tarea de nivelación que diera lugar a la gran avenida acuática que continúa existiendo hoy. Pero ¿cómo fue posible levantar los soberbios palazzi en un terreno tan inestable y húmedo? La única manera fue crear estructuras flexibles y transpirables. Los cimientos estaban soportados por pilares de roble hundidos en el barro y la arena del fondo, que actuaban como una balsa sobre la que se edificaban los muros de carga; pero no eran suficientes para detener el movimiento causado por las mareas. Como consecuencia, la mayoría de los muros se construyeron empleando unos ladrillos rojizos propios de la zona, baratos, ligeros y porosos, unidos además con un mortero rico en cal que aportaba flexibilidad adicional. Las vigas y travesaños interiores estaban fabricadas con alerce, pícea o abeto, todas maderas de coníferas ligeras, flexibles y protegidas de la humedad por su alto contenido en resina.

El uso obligado de materiales concretos para la edificación contribuyó a que Venecia contara con un estilo arquitectónico propio, protegido para siempre de innovaciones o experimentos: en los últimos cuatro siglos de la República Veneciana, todo el espacio de la laguna estaba ya ocupado, con lo cual crear cimientos para nuevos edificios era una tarea de un coste desorbitado; nadie vendría a cambiar o influir en lo que ya estaba construido. Los cambios para Venecia llegaron por otros lados, y, si bien no alteraron su fisonomía, sí mermaron, poco a poco, su poder e influencia.

El mundo cambia, y el comercio también. Esto, unas mentes tan pragmáticas como las de los comerciantes venecianos debían haberlo visto. Aunque es obvio que nadie podía prever un trastorno tan brutal como

Despedida en el palacio Ducal de la flota veneciana, que parte a la guerra contra Federico I Barbarroja, emperador germánico en el siglo XII. El cuadro es de Bassano el Joven (siglo XVI).

El descubrimiento de América desplazó el centro de influencia mundial hacia el Atlántico, y Venecia empezó a decaer

el producido por el descubrimiento de un nuevo continente, que desplazó al Mediterráneo y Asia como favoritos de las rutas comerciales en favor de América, no podían ignorar la decadencia que estaba teniendo lugar dentro de sus poderosas familias. La riqueza se dividía en los herederos de cada nueva generación, algunos linajes se extinguían por falta de hijos varones, otros se casaban muy por debajo de sus posibilidades, y no hay que olvidar las epidemias de peste que diezmaron Europa y de las que la ciudad tampoco se libró.

JOHN READER, EN SU LIBRO CITIES, SEÑALA CÓMO, TRAS CUATROCIENTOS AÑOS

SIN CAMBIOS, EN 1646 EL CONSEJO DECIDIÓ FINALMENTE hacer sitio en el Libro Dorado a nuevos apellidos, dada la creciente escasez de candidatos nobles: de 2500 hombres elegibles para consejeros a mediados del siglo XVI se había pasado a 1600 solo cien años después. Su buena suerte en los campos de batalla también se fue agotando, y en los siglos siguientes Venecia iría perdiendo todos sus dominios por tierra y mar. Atacada por los turcos, asediada por los Habsburgo, usada como moneda de cambio por Napoleón, zarandeada y pasada de mano en mano por las nuevas potencias emergentes, terminó siendo parte de Italia en 1866. Pero la Edad Moderna y subsiguientes le tenían reservado un nuevo papel: el de anfitriona de visitantes de todo el mundo que utilizaban los nuevos medios de transporte para conocer de primera mano aquella ciudad mítica. Surgida de la ambición y del comercio, Venecia afrontaría su declive convertida ella misma en su más valiosa mercancía.