PRÉFACE

SUR LA PISTE DE “LA NOUVELLE NERAC”

LE SÉLECTIONNEUR WIM ZWAAN : « LE PLUS BEAU COMPLIMENT EST : QUAND UNE VARIÉTÉ PARVIENT À SE FORGER UNE PLACE SUR LE MARCHÉ »

LA GAMME BEJO COMPREND QUELQUE 130 VARIÉTÉS DE CAROTTES. ELLES POSSÈDENT TOUTES DES CARACTÉRISTIQUES UNIQUES ADAPTÉES AUX DIVERS MARCHÉS, FINALITÉS ET CLIMATS. LE RÔLE DU SÉLECTIONNEUR CONSISTE À DÉVELOPPER DES VARIÉTÉS DEMANDÉES PAR LE CLIENT. DEPUIS ENVIRON TRENTE ANS, WIM ZWAAN EST RESPONSABLE DE LA SÉLECTION POUR LA CAROTTE AUPRÈS DE BEJO. DANS SA FONCTION, IL CONNAIT LE MARCHÉ MONDIAL : « QUELLES VARIÉTÉS SONT EN VOGUE DANS QUEL PAYS ET POURQUOI ? QUELS SONT LES SOUHAITS DU CLIENT ? NOUS SÉLECTIONNONS DES CAROTTES POUR LE MONDE ENTIER ET DEVONS RÉPONDRE À CES QUESTIONS POUR CHAQUE MARCHÉ ».

Le métier de sélectionneur est très diversifié. D’une part, il travaille dans un laboratoire ou dans une serre réalisant des croisements et des tests sur le matériel de multiplication. Mais, pour le développement de nouvelles variétés, il s’agit surtout de tenir compte des souhaits du client. Donc, il ne faut pas hésiter à chausser les bottes et à enfiler un imperméable pour aller dans les champs. La collaboration avec les vendeurs est également un aspect essentiel du travail, selon Zwaan : « Les vendeurs travaillent sur le terrain et tentent d’anticiper dans quelle direction évolueront les souhaits des clients au cours des dix prochaines années. »

Croisements

Les besoins changent relativement progressivement, ce qui est bénéfique pour un sélectionneur. La création d’une nouvelle variété ne se fait pas du jour au lendemain : en moyenne, douze années s’écoulent entre le croisement de matériel génétique et la création d’un hybride avec ces nouvelles caractéristiques. Certes, il y a des exceptions, affirme Zwaan : « Nous sélectionnons pour des clients dans le monde Équipe chargée de la sélection des carottes, site Warmenhuizen

entier. Par conséquent, nous possédons du matériel génétique provenant des quatre coins du monde. Ceci nous permet de croiser assez facilement les caractéristiques recherchées issues de l’un de nos programmes d’amélioration à l’étranger avec une variété européenne ou vice-versa. Ceci crée des opportunités pour plusieurs marchés à la fois. »

Des exigences diverses

En Asie, la carotte à racine courte est populaire en raison de la structure et de l’importante quantité de cailloux dans le sol. La carotte idéale des Anglais est un peu « dodue » alors que les Américains préfèrent justement les variétés à racine longue et fine. Dans les zones tropicales, les feuilles de la carotte doivent être robustes pour pouvoir résister à la chaleur. Selon Zwaan, l’un des objectifs des sélectionneurs est d’obtenir un feuillage robuste également dans les zones tempérées. Mais, explique-t-il, si vous cultivez une carotte tropicale aux Pays-Bas, elle ne manquera pas de monter à graines. « Les besoins en matière de résistances aux maladies varient en fonction de la zone climatique. » Chaque marché a ses propres besoins et il faut y être extrêmement attentif. La présence de certaines caractéristiques peut être démontrée dans un stade avancé, à l’aide de techniques modernes et de connaissances en matière de génétique. Ceci permet d’accélérer le travail de sélection. »

Il est possible de tester certaines caractéristiques en répliquant les conditions en laboratoire, comme la faculté germinative d’une variété à différentes températures. Une fois que Zwaan et ses collègues ont

« Les producteurs ne s’intéresseront pas à une variété qui obtient une note de 9 une année, puis une note de 5 l’année suivante. Ils préfèreront une variété qui décroche toujours une note de 7 ou 8. »

Wim Zwaan

identifié les hybrides les plus prometteurs, les semences sont cultivées dans des champs d’essai situés dans les différentes régions de production. C’est la seule façon d’évaluer les performances d’une variété dans des conditions locales. L’étape suivante, la production des semences, se déroule à l’étranger. Mais, toutes les semences vendues par Bejo finissent par revenir à Warmenhuizen, où elles sont nettoyées, testées, traitées et emballées. Uniquement de cette manière, explique Zwaan, « nous pouvons garantir l’excellente qualité des semences de Bejo. »