QUELQUES FAITS AMUSANTS : SAVIEZ VOUS QUE…?

spécialisée. La troisième génération, avec ses idées fraîches et son ambition, a immédiatement voulu apporter sa propre touche à l’entreprise. L’année suivante, une station de rinçage moderne a été construite et deux autres exploitations agricoles voisines ont été achetées, d’une part pour disposer d’une superficie suffisante pour la transformation, et d’autre part pour assurer la rotation des cultures.

« Ce qui a aussi joué un rôle », se rappelle Stefan, « c’est que je voyais une quantité relativement importante de « produits sales » partir à l’étranger, c’est-à-dire de nombreuses carottes recouvertes de terre. Des kilos de terre superflus étaient transportés, ce qui ne correspondait pas à notre approche biologique. De plus, nos carottes étaient déjà expédiées dans toute l’Europe. Nous avons constaté que la demande de carottes « propres » était en hausse, ce qui nous a motivés à installer une ligne de transformation.

Et si vous voyez la carotte maintenant ! À 5 h 00 elle est récoltée, à 6 h 00 elle est lavée, polie, refroidie et triée et à 7 h 00, elle entre en cellule de refroidissement à 3 degrés. Difficile de faire plus frais. Un beau produit à admirer. »

Deux lignes

En 2018, deux lignes de rinçage biologique ont été mises en service. Une pour les carottes et une pour les pommes de terre de consommation. Le bâtiment a ensuite été construit pour ainsi dire autour de ces lignes, avec son propre tapis roulant pour amener les carottes sales, son propre bloc sanitaire, sa propre cantine, ses lignes de fonctionnement, etc. « Il y a beaucoup de choses à faire avant que les lignes deviennent opérationnelles. Prenez simplement les certifications. Nous sommes certifiés pour le BRC Food au niveau AA. Notre expérience nous a montré qu’une personne employée à temps plein (ETP) est nécessaire pour la certification, ce qui représente un investissement en temps considérable. »

Chaque jour, la ligne doit être entièrement nettoyée, quel que soit le nombre de caisses que vous avez manipulées ce jour-là. Les installations ont dû être entièrement fabriquées en acier inoxydable, conformément aux exigences de sécurité alimentaire, ce qui les rend hygiéniques à l’usage, mais aussi plus coûteuses à l’entretien.

« La qualité détermine la capacité »

En dépit des investissements initiaux, Stefan et Anthoinet n’ont jamais regretté l’expansion. Dès le premier jour, le rinçage s’est avéré un complément positif. C’est toujours le cas. Et les collègues producteurs n’ont pas tardé à faire un usage reconnaissant des installations de Van Woerden Flevo. Par conséquent, un employé à temps plein a rapidement été engagé pour les opérations de rinçage.

L’installation de rinçage a été achetée en vue d’une croissance des activités. « Nous avons encore des capacités disponibles. Mais nous sommes critiques à ce sujet. Le marché est de plus en plus exigeant en matière de qualité. La barre est haute. Un peu trop haute parfois, je pense. En principe, le nombre de kilos placés dans un big bag ou dans un conteneur ne devrait pas avoir d’importance. Pourtant, un conteneur contient toujours plus de rebuts. Dommage, absolument. Mais ce sont les aléas du métier. Voici pourquoi la qualité détermine également la capacité de la chaîne de transformation. »

D’ailleurs, toutes les carottes ne passent pas sur la ligne de rinçage. « S’il y a une demande pour des carottes de plein champ, nous les fournissons. Nous en avons assez. L’installation de rinçage ne doit pas tourner nécessairement à plein régime tous les jours. L’accent est toujours mis sur la culture elle-même. Cela nous rend flexibles. Une flexibilité que nos clients apprécient, mais aussi les collègues producteurs qui font rincer leurs produits ici. »

Développements futurs

Van Woerden Flevo cultive depuis ses débuts les variétés de Bejo. Il commence par les variétés précoces, puis passe à Nairobi et Nerac. « La deuxième est une carotte de longue date, mais une valeur sûre. Voici pourquoi elle est une variété très appréciée. Toutefois, je pense que Bejo avec toutes ses connaissances acquises entre-temps dans le segment biologique va poursuivre le développement des variétés, notamment dans le segment précoce et dans les carottes de conservation. Cette évolution est inévitable. Les prix des terrains sont de plus en plus élevés. Là encore, la barre est placée haut : les rendements et la qualité doivent être plus élevés pour compenser ces coûts d’exploitation croissants.

« Il y a énormément de choses à faire avant que les lignes deviennent opérationnelles. »

Stefan van Woerden