@ TENDENCIAS / TRENDS Texto / Text: Federico Schirmer
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Estilistas del pedal < Bicycle Stylists >
Los restauradores de bicicletas son la expresión más clara de que algo está pasando en el mundo con los rodados, que abandonaron el olvido para convertirse nuevamente en objetos de culto. / Bicycle restorers bring new life to forgotten and abandoned bikes.
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as bicicletas siempre estuvieron ahí. En la época dorada, era común ver a Elvis Presley o Marilyn Monroe montados en bicis de paseo posando para los medios. Con el tiempo estas joyas de diseño artesanal dejaron de salir cool en las fotos para juntar polvo en un desván. Y las reemplazaron descapotables y 4x4 monstruosas. Lejos de los flashes, fue el medio de transporte para los que no podían comprar un auto: 800 millones de bicicletas siguieron yendo y viniendo, silenciosas, por el mundo. Hasta que la contaminación ambiental y el amontonamiento las volvieron a poner de moda. Así podemos explicar los 60 kilómetros de ciclovías en la city porteña —que prometen ser 90—. O el revival del showbiz internacional posando con el objeto de deseo: Brad y Angelina llevando a su variopinta progenie en dos bicis de paseo con sidecar. Ni Obama se resiste, con el estrés que trae el sillón del imperio, a salir en cámara mientras pasea en bici por Washington exhibiendo su casco negro. Y el oficio de bicicletero, que parecía muerto en los ‘90, reverdeció con una vuelta de tuerca: ahora se los llama “restylers” de rodados. En el PH de Colegiales de Santiago Oliver (35 años, mecánico de bicicletas) hay tres cosas en cantidad: plantas, animales y, sobre todo, bicicletas. Alguna que otra BMX (sigla de Bicycle Moto Cross), o una mountain bike perdida entre las más antiguas: de paseo, inglesas, plegables, tándem, de reparto, media carrera. El taller, pasillo al fondo, tiene rodados del año ‘40 en adelante en fila india de lado a lado, colgados de la pared y
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el techo. Dice que en esa montonera de bicis tiene trabajo para dos meses. Cuando empezó, hace dos años, con 4.000 pesos de capital, pensó que iba a tener que trabajar de delivery para pagar el alquiler. “Vuelven a la bici porque es un cable a tierra. Pero si quieren comprar una sólo encuentran mountain bikes, playeras o de ruta. Y en la ciudad no hay ruta, montaña, ni playa. ¿Y qué bicicleta sport tenemos a mano? Las viejas que trajeron de Europa: vamos a recuperarlas”. Ése fue el puntapié inicial para Born in Garage, su propio taller de restauración de rodados, que mensualmente recibe unos 25 nuevos proyectos, además de brindar asesoramiento para Shimano Latinoamérica. “Dejé la escuela en séptimo grado y lo único que hice en mi vida fue estudiar bicis. Soy un enfermo, no sabés la de novias que perdí”, dice Santiago, que tiene 17 años de sueldos en bicicleterías. A los 9 tuvo su primera bici, una BMX que le armó el padre adaptando piezas que acá no existían, época del rebusque previo al nacimiento de la aldea global. Con 10, encontró su bici pinchada y la llevo a la bicicletería del Gordo Nodari, que después de ese día terminó siendo su Yoda: la universidad de rodamiento que le dio la vida. A Matías, 25, restyler de rodados, fue su abuela Maracha quien le regaló una BMX, de cuadro Monark blanco y celeste, cuando tenía 11. El hombre detrás de The Mati Schmidt, que trabaja en un taller montado en su propia casa desde hace un año, es alguien que sale al encuentro de las cosas en vez de esperar que le lleguen mansas: laburó desde los 17 en la construcción, fue escenógrafo y estudió
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“¿Qué bicicleta sport tenemos a mano? Las viejas que trajeron de Europa: vamos a recuperarlas”. / “What sport bikes do we have available? The old ones brought over from Europe. It’s time to restore them" SANTIAGO OLIVER (BORN IN GARAGE)
“Arriba de la bici te sentís un pájaro, no hay mayor sensación de libertad posible”. /“On a bike you feel like a bird. There is no greater sense of freedom" MATÍAS (THE MATI SCHMIDT)
Arquitectura, Diseño Industrial y Diseño Gráfico. Hasta que un domingo se encontró restaurando un cuadro que tenía juntando óxido en el fondo de la casa y fue una epifanía. “Si querés ir todos los días al trabajo, necesitás una bici de ciudad y no una Aurorita. También está la relación entre el plato y el piñón, para no forzar de más el cuerpo”, advierte Matías. La ecuación de su trabajo, dice, es el resultado de “una visión de lindura, más la funcionalidad y que, además, sea lo más económica posible”. De la playera por 100 pesos en los ‘90, hoy el valor de una bici restaurada va de los 1.000 a los 4.000 pesos, dependiendo de si lo fue con componentes nacionales o importados. Tanto cambiaron las cosas que el que usaba la bicicleta hace unos años era un hippie y hoy, agrega Matías, “puede ser un empresario a quien gusta ir en bici al trabajo, por el tráfico o para cuidar el medio ambiente”. Y ahí pasa Calu Rivero, que, atenta al grito de la moda, decide dar vueltas por Palermo con un par de auriculares retro que hacen juego con su bici de MonoChrome blanca que compró en el Malba junto a unos anotadores y un pisapapeles. Claudio París (36 años y el cerebro detrás de Chopper King) da una vuelta de tuerca al oficio. Desde su local, en Campana, ofrece bicis choperas: de 1.800 a 8.000 pesos, dependiendo del nivel de customización. Su primera bici se la regaló su mamá a los 5: una multiuso plegable rodado 16. Tiene el background de 12 años de trabajo en bicicleterías, otros 12 en tres locales propios, y hoy fabrica y vende sus propios productos. Claudio no restaura un rodado herrumbroso, sino que hace una reedición chopera, respetando la esencia de la bici. El hielo a romper con el cliente es: ¿será cómoda? Y basta con que dé una vuelta para enloquecerse. “La bici es energía que retorna en salud. Además de un medio económico y ecológico que frente a las dificultades que ofrece la vida moderna vuelve a tener un papel protagónico”, explica Claudio. Santiago explica el porqué del revival: “La bicicleta no es doble click ni tiene la velocidad de la PlayStation”. A su vez, Matías vuela: “Arriba de la bici te sentís un pájaro, no hay mayor sensación de libertad posible”. Palabra de estilista del pedal: la bici es lo más cercano a volar sentado que tiene a mano el hombre de a pie.
photographs. Over time, the media deemed these finely crafted machines uncool and they were left in the attic to gather dust, replaced by convertibles and monstrous 4x4s. Far from the flashbulbs, it was the mode of transportation for those who could not afford a car: 800 million bicycles wheeled their way silently all over the world. Then, environmental contamination and traffic jams made them fashionable again. In Buenos Aires, there are now more than 35 miles of bike lanes and a promise to expand the network to more than 50 miles. And bicycles are in again in the world of show business: Brad and Angelina have been photographed taking their culturally diverse children for a ride on two touring bikes with sidecars. Even Obama has been photographed wearing a black bike helmet and pedaling the streets of Washington to relieve the stress of the White House. Now bike shops, which were on their way out in the ’90s, have returned . . . with a twist: many are now calling themselves bicycle “restylers.” In the Colegiales house of 35 year-old bicycle mechanic Santiago Oliver, there is an abundance of three things: plants, animals and, above all else, bikes. BMX bikes and mountain bikes lost among older ones: touring bikes, traditional English bikes, folding bikes, tandem bikes, delivery bikes and road bikes. The workshop, at the end of a long corridor, has twowheelers from the ’40s to the present day, lined up single file and hanging from the walls and ceiling. He says that all the bikes around him represent two months of work. When he started two years ago, with AR$ 4000 in startup capital, he thought he would have to moonlight as a deliveryman to make the rent. “People look to buy a bike as a way of keeping themselves grounded. But they find only beach cruisers and mountain and road bikes. But in the city we don’t have mountains, beaches or well-paved roads. So what sport bikes do we have available? The old ones brought over from Europe. It’s time to restore them.” This is the idea that led him to establish Born in Garage, his own bike restoration workshop, which receives 25 new projects a month and serves as an adviser for Shimano Latin America. “I left school in the seventh grade and the only thing I studied in life was
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@ TENDENCIAS / TRENDS bicycles. I’m a fanatic. It’s cost me girlfriends,” says Santiago, who worked as a salaried employee in bike shops for 17 years. He got his first bike at the age of nine, a BMX that his father put together, substituting parts that were then not available in Argentina at a time when people had to make do before the emergence of the global village. A year later, his bike had a flat tire and he rolled it over to Gordo Nodari’s bike shop; from that day forward, Nodari became his Yoda, giving him an education on bicycles that gave his life purpose. In the case of Matías, a 25 year-old bicycle restyler, it was his grandmother, Maracha, who gave him his first bike at 11: a white, sky blue BMX Monark. The man behind The Mati Schmidt has been working out of a workshop in his own home for a year now. He is a go-getter who doesn’t wait around for things to be handed to him. Since the age of 17, he worked in construction and as a set designer, and studied architecture and graphic and industrial design. Until one Sunday he had an epiphany while he was restoring a painting that he had had tucked away and was getting rusty. “If you plan to bike to work every day, you need a city bike and not a bike for children. There is also the crank/gear ratio, so you don’t have to work hard to get moving,” advises Matías. He seeks balance in his work: “My vision is aesthetic as well as functional, and I also try to be as economical as possible.” A restored beach cruiser purchased in the ’90s for AR$ 100 can today sell for between AR$ 1000 and AR$4000 depending on whether the parts are imported or not. Things have indeed changed. In the past, bikers tended to be hippies, but now, says Matías, “You have businessmen who prefer biking to work because of the traffic or because it’s environmentally friendly.” And Calu Rivero passes by; always fashion conscious, she rides around Palermo wearing retro headphones that match the white MonoChrome bike she bought at the MALBA, along with some notepads and a paperweight. Claudio París, 36, the brains behind Chopper King, adds a twist to his work. From his Campana locale, he offers chopper bicycles from AR$ 1800 to AR$8000, depending on the degree of customization. His mother gave him his first bicycle at the age of 5: a 16-inch foldable bike. He has worked in bike shops for 12 years, and in three of his own bike shops an additional 12 years. Today, he builds and sells his own bikes. Claudio doesn’t simply restore rusty bikes, but rather he makes a chopper version out of them, respecting their original essence. The ice-breaker clients always ask is, “Is it comfortable?” It takes just a test-ride around the block to sell them on it. “The bicycle is energy that is converted into health. It is an economic and ecological alternative that is gaining ground in the face of modern challenges,” explains Claudio. Santiago explains the bicycle revival this way: “There is no double clicking, nor does it have the speed of a PlayStation.” For his part, Matías says, “On a bike you feel like a bird. There is no greater sense of freedom.” Take it from a bicycle restyler: for a person on foot, the bike offers the closest thing to flying while seated.”
+ info ¬ Chopper King: ventas_ chopperking@hotmail.com.ar ¬ Born in garage: borningarage@gmail.com ¬ The Mati Schmidt: thematischmidt@gmail.com
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La Frahm, o cómo es el proceso de restauración / Restoring a Frahm Santiago restauró la bicicleta Frahm que se muestra en este recuadro, que su dueña trajo de Santa Rosa, La Pampa. Tiene el cuadro del año ‘50 pero con los rodamientos cero kilómetro. Frenos en tambor, palancas Stromline, asientos Brooks —que desde 1866 viene fabricando asientos de cuero que son de culto—. Trajo 30 piezas para recuperar el sistema de 5 cambios internos Sturmey-Archer. Un tornero tuvo que hacer los conos de la rueda delantera, que la fábrica había dejado de fabricar hacía 30 años. Tiene 144 piezas sólo en los rayos de acero inoxidable, para un total de 500 en todo el rodado. La pintura tiene 3 días de trabajo: prime, dos manos de color y dos de laca. Las cintas de los frenos las llevó a un taller especializado. Siete artesanos participan del proceso de restauración junto con él: armador, cuadrista, cromador, pintor, tornero, restaurador de cintas de frenos y artesanos para los asientos. Su mano de obra rondó los $ 1.800 para una bicicleta premium cuya restauración total costó 6.000 pesos. Santiago está seguro: la dueña tiene bicicleta para toda la vida. Santiago restored the Frahm bicycle shown here. Its owner brought it to him from Santa Rosa, La Pampa with a 50 year-old frame, but bearings as good as new. Drum brakes, Stromline levers and a Brooks saddle (Brooks is a cult classic, making leather bike seats since 1866). He was also given 30 pieces to restore the five-speed Sturmey Archer gear system. A lathe operator had to recreate the front wheel hub, which hasn’t been manufactured in more than 30 years. There were 144 pieces only for the rust-proof steel spokes, and a total of 500 for the entire bike. It took three days to paint: one coat of primer, two of paint and two of lacquer. The brake shoes were taken to a specialized workshop. Seven specialists worked on the restoration with him: a bike builder, frame specialist, a chrome specialist, a painter, a lathe operator, a brake shoe restorer and a saddle craftsman. His labor costs totaled AR$ 1800 for a premium bicycle restoration that cost AR$ 6000. Santiago is sure that the owner now has a bicycle that will last a lifetime.
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