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CONSTRUCTIVE BREEDER | ÉLEVEUR ÉMÉRITE - Karine Savard & Martin Bergeron - BERGICEL
The Birthday Present that Built a Family Legacy
Written by Frédéric Marcoux
Karine Savard received a Jersey heifer for her birthday in 2006, a gift that would change the destiny of the Bergicel Farm
Since 1960, the dairy operation located in Saint-Antoine-de-Tilly, in the Chaudière-Appalaches region, only bred and milked Holsteins. However, the Jersey breed was of great interest to Karine Savard, who started working on the family farm in 2003. “I have always thought the Jersey breed was beautiful” explained Karine, “My husband knew it and decided to buy me one for my birthday to make me happy. We started with one, and then she calved and had a heifer. We decided to buy six more at an auction. We have fun and go to shows with the Jerseys. She’s a small cow that is easy to work with in the barn. They eat everything and are not picky like our Holsteins. The fat percentage in their milk was another factor that contributed to us having several Jerseys.”
The farm now has 140 cows, including 40 Jerseys. Martin couldn’t believe that his gift would create such enthusiasm. “ I didn’t expect it at all” he said over the phone, “ we started at the right time because the market value of Jerseys was lower than it is now. I was curious to see what impact they would have on the farm. The following year, we won the Jersey Exhibitor banner at the Saint-Agapit show. We have always relied on genetics and wanted beautiful animals. I discovered that Jerseys are a very docile animal with a very calm temperament, it’s very fun”
The production average for the 22 lactating Jerseys at Bergicel is 8,143kg with a fat content of 5.3% and a protein percentage of 3.8%. The classification of the entire herd, including Holsteins, is 12EX, 35VG and 15 GP.
In 2023, the Bergicel farm was surprised to win Jersey Canada’s Constructive Breeder award. “We didn’t even know we had a chance to win this award” said Martin, “It was a surprise for us, we’re very happy. We have always sought to improve our conformation and production”
HE MISSED THE FARM
A few months earlier, another nice surprise awaited the couple, now in their forties. Even if their children, Xavier and Alisson, were interested in agriculture, the succession of their farm was uncertain. Xavier, however, expressed interest in returning to work on the farm. In August 2023, he will begin his studies in Animal Production at the Saint-Anselme Agricultural Training Canter. “I started training in robotics but was bored working off the farm” said the young man, who will celebrate his 21st birthday next June. “I love being in contact with the animals and appreciate all that agriculture has to offer. Of course, I find it fun to be able to be the third generation on the family farm.” Xavier does not know what the future holds for him, but he wants to continue to progress with Jerseys. “I don’t have a particular percentage, but I think our mix between Holsteins and Jerseys is perfect right now. The Jerseys bring a lot more positives to the milk”.
Le cadeau d’anniversaire qui a marqué toute la famille
Écrit par, Frédéric Marcoux
Karine Savard a reçu une taure Jersey pour son anniversaire, en 2006, un cadeau qui allait changer la destinée de la ferme Bergicel.
Depuis 1960, l’entreprise laitière située à Saint-Antoine-de-Tilly, dans la région de Chaudière-Appalaches, misait seulement sur des animaux de race Holstein. Par contre, la race Jersey attirait grandement Karine Savard, qui a commencé à travailler au sein de l’entreprise familiale en 2003.
« J’ai toujours trouvé ça beau cette race, a expliqué la principale intéressée. Mon conjoint le savait et il a décidé de m’en acheter une à ma fête pour me faire plaisir. On a commencé avec une, elle a vêlé et elle a eu une génisse. On a ensuite décidé d’en acheter six autres lors d’un encan. On s’amuse et on fait de l’exposition avec les Jerseys. C’est une petite vache avec laquelle il est facile de travailler à l’étable. Elles mangent de tout et elles ne sont pas difficiles comme des Holsteins. Le pourcentage de gras de leur lait est un autre facteur qui nous a incités à en avoir plusieurs. »
La ferme compte aujourd’hui 140 bêtes, dont une quarantaine d’animaux de race Jersey. Martin Bergeron était loin d’imaginer que son cadeau susciterait un tel engouement.
« Je ne m’en attendais pas du tout, a-t-il dit au téléphone. On a commencé au bon moment, puisque la valeur marchande de la Jersey était moindre à l’époque. J’étais curieux de voir quel serait l’impact dans mon étable. L’année suivante, on a remporté la bannière décernée au meilleur exposant Jersey à l’exposition de Saint-Agapit. On a toujours misé sur la génétique. On voulait de beaux animaux. Avec la Jersey, j’ai découvert un animal docile qui a un tempérament très calme. C’est ça qui est le fun.»
La moyenne de production pour les 22 vaches Jerseys en lactation de la ferme Bergicel est de 8143 kg avec un taux de matières grasses de 5,3 % et un pourcentage de protéine de 3,8%. La classification de tout le troupeau, incluant les Holsteins, est de de 12 excellentes, 35 très bonnes et 15 bonnes plus.
En 2023, la ferme Bergicel a d’ailleurs remporté le prix « Éleveur émérite » de Jersey Canada. Ce titre est remis à trois éleveurs du pays qui se sont démarqués en matière de conformation et de production laitière pendant cinq ans.
« On ne savait même pas que nous avions une chance de gagner ce prix, a dit Martin Bergeron. Ce fut une surprise pour nous. Nous étions vraiment contents. On a toujours cherché à améliorer notre conformation et notre production. »
LA FERME LUI MANQUAIT
Quelques mois plus tôt, une autre belle surprise attendait le couple dans leur quarantaine. Même si leurs enfants Xavier et Alisson s’intéressaient à l’agriculture, la relève était loin d’être assurée. Leur fils, a toutefois manifesté son intérêt de revenir travailler à la ferme.
En août prochain, Xavier commencera d’ailleurs ses études pour obtenir son diplôme d'études professionnelles en production animale, au Centre de formation agricole de Saint-Anselme.
« J’ai commencé une technique en robotique, mais je m’ennuyais de travailler à la ferme, a indiqué le jeune homme qui célébrera son 21e anniversaire de naissance en juin prochain. J’ai réalisé que j’avais plus hâte à la fin de semaine pour retourner à l’étable. J’aime être en contact avec les animaux et j’apprécie tout ce que l’agriculture a à offrir. […] C’est sûr que je trouve ça le fun de pouvoir être la troisième génération d’agriculteur dans la famille. »
Xavier ignore ce que l’avenir lui réserve, mais il souhaite continuer de progresser avec la race Jersey.
«Je n’ai pas un pourcentage en particulier, mais je trouve ça parfait présentement notre mélange entre la race Holstein et la race Jersey. Les Jerseys apportent beaucoup de positif pour notre lait.»
