Un memorando moderno

La antigua escritura de huesos de oráculo vuelve a tener vida

Por LI XIAOYANG

CON una historia que abarca casi tres milenios, las inscripciones en huesos oraculares, los caracteres chinos más antiguos grabados en caparazones de tortuga y huesos de animales, se abren hoy paso en la vida moderna. Chen Nan, un profesor de unos 40 años de la Academia de Artes y Diseño de la Universidad Tsinghua, se encuentra entre los responsables de su reanimación. Después de haber trabajado en diseños de inscripciones de huesos oraculares desde 1999, ha vuelto a dar vida a esta escritura pictográfica a través de emojis y diferentes productos derivados.

Estas inscripciones registran la vida e historia de la dinastía Shang (alrededor de 1600-1046 a. C.), incluidas las prácticas de adivinación, las expediciones de guerra, la caza, los tratamientos médicos y los partos. Los caracteres fueron descubiertos por un comerciante llamado Wang Xirong en 1899, durante la dinastía Qing (1644-1911). A principios del siglo XX, investigadores chinos excavaron numerosos huesos oraculares en la aldea de Xiaotun, en Anyang (en la provincia de Henan), capital de la dinastía Shang. Hasta la fecha, se han desenterrado más de 150.000 piezas y se han descifrado unos 5000 caracteres individuales, un tercio del total.

Según Chen, las inscripciones sirvieron como cámaras que capturaron las costumbres y la sociedad de la dinastía Shang. “El año 2019 marcó el 120.° aniversario del descubrimiento de la escritura de huesos oraculares. Como es un descubrimiento bastante ‘reciente’, no mucha gente ha profundizado en esta área. Durante la última década hemos estado haciendo todo lo posible para promover esta escritura. Incluso, las personas de otros orígenes culturales pueden captar el atractivo de los caracteres chinos a través de su apariencia visual directa”, dijo Chen al semanario Beijing Review.

Rehecho, revivido

Chen diseñó un completo sistema de fuentes de inscripciones oraculares en 2017, con la ayuda del cual las personas pueden escribir los caracteres especiales. Chen dibujó primero los íconos en papel para inspirarse y, posteriormente, adoptó principios geométricos para adaptar los caracteres al siglo XXI, principalmente mediante la creación de cuadrículas digitales para organizar los trazos de los caracteres.

A fin de presentar los escritos antiguos a la juventud china, que comparte una inclinación por lo nuevo e innovador, así como a la gente en el extranjero, su equipo ha estado explorando nuevos medios para reformatear los caracteres. Ha lanzado varios conjuntos de emojis animados, es decir, pictografías en formas de escritura de huesos oraculares para transmitir significados modernos. Los temas incluyen palabras de saludo, jerga en línea y asociaciones con el Año del Tigre. El siempre popular panda, tesoro nacional de China, también aparece en gran medida en los diseños de Chen, canalizando así el estilo chino básico. Después de que los emojis de secuencia de comandos se introdujeron por primera vez en 2018, estos fueron descargados por más de 10.000 usuarios y utilizados más de 680.000 veces en solo seis meses.

En 2019, Chen pasó a crear varios diseños de escritura de huesos de oráculo, que se exhibieron en el Museo Nacional de China. Uno de ellos fue una instalación de arte protagonizada por los guerreros en marcha liderados por Wu Ding, el 22.° o 23.° rey de la dinastía Shang. Según Chen, muchas inscripciones en huesos de oráculos resaltan elementos militares. Transformó ingeniosamente los caracteres en modelos de soldados portando armas y montando sus carros de guerra. Las obras fueron presentadas, además, a través de pantallas holográficas en 3D para crear una experiencia más inmersiva. Aparte de los museos, sus obras han viajado a zonas de arte y moda donde los jóvenes suelen reunirse, como la Zona de Arte 798 en Beijing.

Para alivio de Chen, las inscripciones en huesos de oráculo, desconocidas para la gente a principios de la década de 1990, son cada vez más familiares entre el público. “Hoy muchos padres llevan a sus hijos a exhibiciones sobre los caracteres”, apunta Chen. “Además, se han introducido cursos de caligrafía en muchas escuelas, durante los cuales los estudiantes aprenden a identificar, escribir e incluso grabar los caracteres”.

Promoción cultural

La protección de la cultura que gira alrededor de los caracteres chinos ha progresado mucho en los últimos años. Una leyenda cuenta que los caracteres fueron inventados hace miles de año por Cangjie, un historiador oficial que los creó observando las huellas de los animales. Profundamente conmovido por su logro, el Cielo hizo llover grano para que la gente los cosechara. Ese día se conoció como Guyu, que literalmente significa “lluvia de granos” y es también el sexto de los 24 periodos solares del calendario lunar.

Dejando a un lado los relatos curiosos de la historia, los orígenes reales de los caracteres chinos modernos se remontan a la escritura de huesos de oráculo. Según Chen, su desarrollo siguió una línea de tiempo clara y fase por fase, y solo su apariencia experimentó cambios ocasionales.

“No es necesario organizar la escritura de huesos de oráculo en un sistema estándar, como un diccionario, ya que la clave es preservar y promover estos primeros escritos que una vez estuvieron a punto de perderse. Imponer demasiados estándares hará que su promoción sea casi imposible”, sostiene Chen. Según sus proyecciones, la historia de los caracteres chinos se remonta a más de 3500 años, ya que las inscripciones de Shang deben haber tenido predecesores y se dispone de muy poca información sobre la dinastía precursora, la dinastía Xia (aproximadamente 2070-1600 a. C.). Grandes descubrimientos definitivamente están en marcha.

Los caracteres antiguos han ganado una creciente influencia global. En 2017, dichas inscripciones entraron en el Registro Internacional de la Memoria del Mundo de la Unesco. Incluso, se llevaron a cabo exhibiciones de caligrafía de escritura de huesos de oráculo en Marruecos y Japón en 2018 y 2019.

Expertos internacionales también han participado en la investigación y promoción de los caracteres. Uno de esos expertos es Adam D. Smith, profesor del Departamento de Lenguas y Civilizaciones de Asia Oriental de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos). Smith declaró al semanario International Herald Leader que visitó en persona Anyang para ver las inscripciones desenterradas, estudió arqueología en la Universidad de Beijing y presentó los caracteres antiguos a través de conferencias y talleres en el extranjero. Sugirió llevar su investigación a las redes para que más personas aprendan sobre los caracteres y comprendan mejor las raíces de la cultura china.

Para Chen, la promoción global de la cultura alrededor de la escritura de huesos de oráculo está lejos de ser suficiente, dado que las personas de otros orígenes culturales aún pueden considerarla misteriosa y abstracta. “La promoción de la cultura china tiene un largo camino por recorrer. Espero que los diseños modernos puedan romper las barreras culturales”, agrega.

Las obras de Chen basadas en caracteres chinos han sido publicadas y exhibidas en el extranjero. Ha cooperado también con asociaciones culturales chinas en Francia, EE. UU., Japón y Corea del Sur para introducir la escritura de huesos de oráculo.

“La singularidad de la cultura alrededor de la escritura de huesos oraculares debe mantenerse, mientras que los modos de promocionarla deben ir más allá de las fronteras nacionales”, dice.

16 de abril de 2021. Presentación en Beijing del Diccionario de Huesos Oraculares de las Ruinas de Yin Xu.

Fotos de Xinhua