Harry Groen terug in Noordwijk

OUD-BURGEMEESTER HARRY GROEN TERUG NAAR DE KUST ‘Ik wil geen dinosaurus worden die op van alles commentaar heeft’

Hoewel het kringetje kleiner werd, mede door zijn opgelopen hersenbloeding in 2014, vermaakt pensionado Harry Groen zich prima in zijn recent betrokken appartement in Huis ter Duin, met zicht op zee: ‘Ik heb het eerder meegemaakt; toen ik wegging bij de NCM (de Nederlandsche Credietverzekering Maatschappij), in 1995 toen ik aftrad als wethouder in Amsterdam en in 2014 als burgemeester in Noordwijk. Telkens val je uit bakjes, krijg je ineens geen uitnodiging meer.’

Hij loopt lastig en met een stok en toch ziet hij zijn huidige status als een godsgeschenk. ‘Ik word geholpen door mijn rechterhand Mala, m’n zus, m’n dochter, m’n broer en een aantal vroegere vriendinnen. Van m’n familie moet ik het hebben.ʼ Het woord God komt natuurlijk niet uit de lucht vallen. Groen deed immers gymnasium op het seminarie in het Societas Verbi Divini (Gezelschap van het Goddelijke Woord): ‘Een zeer gedegen opleiding. Die vier jaar zijn elementair geweest voor mijn intellectuele en persoonlijke vorming. Ik ben er daarna trouwens afgeschopt. Er gebeurt nog wel ‘es wat op zo’n seminarie. Ik was zelf ook een beetje stout met de jongens onderling. Meisjes waren er niet, dus.’

Beslissing

Het was de commissaris van de koningin Jan Franssen die tegen hem zei: “Waarom solliciteer je niet als burgemeester van Noordwijk?” Harry: ‘Toen dacht ik, een dorp met 26.000 inwoners, wat kan ik daar nou? Ik was de grote getallen in Amsterdam gewend. Het bleek een van mijn beste beslissingen ooit. Noordwijk is een prachtige plek, een merkwaardige mengvorm van een kosmopolitische badplaats en de middeleeuwse sfeer van Noordwijk Binnen. Ik ben daar echt verliefd op geraakt en blij dat ik er naar teruggekeerd ben. De Noordwijkers zijn eigenwijs en tegelijk erg leuk en ondernemend. Ik heb het acht jaar met veel plezier gedaan.’

Koninklijk Huis

Met slechts vier jaar hoger onderwijs reeg hij evengoed een aardige reeks posities en ervaringen aan elkaar: ‘Ik ben handig met cijfers en in het debat.’ Het bracht hem op bijzondere plekken en leverde hem een geestelijk album aan onvergetelijke herinneringen. Hij schudde handen met drie Amerikaanse presidenten (Bush sr., Bush jr. en Clinton), ging op audiëntie bij de Paus en heeft tot de dag van vandaag contact met leden van het Koninklijk Huis. Hij faciliteerde onder andere het huwelijk van Pieter-Christiaan van OranjeNassau en Anita van Eijk en sloot het huwelijk van Truus en Louis van Gaal. Beide huwelijken vonden plaats in het kustdorp waarvan hij destijds burgmeester was en waarin de bruidsparen woonachtig waren.

Selectief

Groen is selectief met activiteiten en het ontvangen van bezoek. Eén keer per jaar bijvoorbeeld is er het NCM diner met 140 oudgedienden: ‘Ik was 31 jaar bij die club. Dat bood me het grootste netwerk. Mijn baas destijds is heel belangrijk geweest voor me. We zaten een keer te eten, toen ik m’n koffie om liet vallen over mijn lichte zomerpak. Hij zei: “Harry, courage (dapperheid, red.), rechtop lopen, iedereen aankijken als je naar buiten loopt, net doen alsof je niks hebt.” Dat was een belangrijke les. Maar nu hoef ik niet meer zo nodig. Van bijna alle functies heb ik twee jaar geleden al afscheid genomen. Ik vind het prima zo.’

De oud-bestuurder kijkt met tevredenheid terug op zijn werkzame leven en staart over zee om z’n herinneringen levend te houden: ‘Nu in de lente pakken we de rolstoel en doen we de boulevard. Ik heb lang genoeg binnen gezeten. En ik ben heel blij dat ik m’n avondeten kan bestellen uit de menukaart van Huis ter Duin. De keuken is open voor bewoners. Ik kan zelf niet koken dus beter kon ik het niet treffen.’

‘Ik heb een leeg hoofd, rust, alle functies opgezegd, het komt me zeer ten goede’.

Andere tijden,

nieuwe oplossingen

Men neme twee verschillende ondernemers. Deze een is man, de ander een vrouw. De één is actief in de cosmetica, de ander ondernemer in de horeca. Zij woont in Zoeterwoude en hij in Noordwijk. Ondanks hun verschillen hebben deze regiogenoten één ding gemeen: corona heeft hen beiden, zowel zakelijk als privé, flink geraakt! We spreken Heidi Olijerhoek en Sjoerd Hoogervorst net nadat de eerste versoepelingen zijn afgekondigd.

Hoe gaat ‘t ermee?

Heidi: ‘Ik kan mij flink irriteren aan mensen die vanaf de zijlijn roepen dat die besmetting maar een griepje is. Ik heb het van heel dichtbij meegemaakt, helaas is mijn moeder afgelopen december overleden aan corona, dat was heel verdrietig en een vreselijke periode.’ Sjoerd: ‘Jeetje, wat heftig, gecondoleerd. Helaas heb ik het ook van dichtbij meegemaakt. Mijn opa woonde in een verpleeghuis. Er was daar één besmetting geconstateerd, en niet veel later overleed mijn opa. Dit was overigens nog in de tijd dat er een lage testcapaciteit was. Erg tragisch allemaal. Daarom denk ik dat we als horeca het open gaan nu niet moeten forceren. Zodra het komende zomer weer mooi weer wordt, zie ik het weer positief in. We moeten nu even door de zure appel heen bijten. Als na de zomer veel mensen gevaccineerd zijn, hoop ik dat het oude normaal weer langzaam gaat terugkomen.’

HEIDI OLIJERHOEK richtte in 1998 Babassu Boutique op, een beautyconcept met high end niche merken. Inmiddels uitgegroeid tot vijf vestigingen in Den Haag, Wassenaar, Leiden en 2 filialen in Amsterdam. Naast de winkels en salons heeft zij samen met haar partner Raoul een webshop en een groothandel Babassu Brands. Zij wonen landelijk in Zoeterwoude.

SJOERD HOOGERVORST komt uit een echte horecafamilie. Prominent Inn Hotel/restaurant Blauwe Gans zit al meer dan 120 jaar in de familie, hij runt het nu als 5e generatie. Het ondernemen begon bij hem op zijn 21ste met hotel-restaurant Lekker. Na dit van de hand gedaan te hebben, is hij verder gegaan in het familiebedrijf. Hij is inmiddels ook nog eigenaar van het Thaise restaurant Yan en strandpaviljoen Nomade Beach House. Allemaal gevestigd in Noordwijk. Daar woont hij ook met zijn vriendin.

Heidi: ‘Ik denk hier hetzelfde over, maar het is wel een beetje dubbel. Uiteraard ben ik blij dat onze salons weer open mogen, maar het blijft ook wel spannend. Hopelijk komt er geen derde golf aan, anders kunnen weer alle deuren sluiten.’ Sjoerd: ‘Mijn wens voor nu is dan ook meer financiële steun vanuit de overheid, in plaats van een geforceerde opening.’ Heidi: ‘Zonder steun had ik het waarschijnlijk ook niet gered, fijn dat deze steun er voor ondernemers is. Met een aantal van mijn verhuurders loopt het contact helaas niet heel erg soepel. Heb jij daarmee te maken?’ Sjoerd: ‘Al ons vastgoed is in eigen beheer. De locatie van ons strandpaviljoen huren we van de gemeente. De overheid adviseert ondernemers: ga met je huurbazen praten. Maar de gemeente zelf wil ons helaas niet tegemoet komen. Daar ben ik wel teleurgesteld in.’

HEIDI: We mochten open blijven, maar ik dacht: WTF, er vallen doden. Ik besloot zelf om mijn deuren direct te sluiten.

Hoe ging dat vorig jaar?

Heidi: ‘Het kwam heel hard bij mij binnen. Ik onderneem inmiddels zo’n 28 jaar en heb nog nooit mijn bedrijf hoeven sluiten. Aan het begin van de eerste lockdown was er nog niets bekend over steun vanuit de overheid en over dit bizarre virus die de hele wereld economie heeft platgelegd. Ik was echt van slag.’ Sjoerd: ‘Ben je destijds meteen dichtgegaan?’ Heidi: ‘We mochten open blijven, maar ik dacht: WTF, er vallen doden!! Ik zag de beelden in Italië en hoe hard er op de IC werd gewerkt om dat soort situaties in ons land te voorkomen. Ik besloot zelf om mijn deuren direct te sluiten. Een week later moesten we verplicht dicht. Ik wilde mijn medewerkers en klanten niet blootstellen aan dit nog onbekende risico. De sluiting viel me wel zwaar hoor, pas na een paar weken kreeg ik rust in mijn hoofd.’ Sjoerd: ‘Dat was bij ons wel anders. Wij kregen op zondagmiddag 17.00 uur te horen dat we om 18.00 uur dicht moesten. Alle gasten in onze restaurants mochten van ons hun diner afmaken en we hebben veel diners aangeboden. De dag erna gingen we gelijk naar de praktische kant kijken. Waar kan je op besparen tijdens de sluiten? Alle medewerkers mochten thuisblijven totdat er meer bekend was over de situatie. Maar al snel zijn we met alle medewerkers gaan kijken wat we bijvoorbeeld aan onderhoud konden doen, zodat je klaar staat voor als je weer open mag.’

SJOERD: De steun van gasten was overweldigend. Toen was het motto: we gaan jullie erdoorheen trekken.

Heidi: ‘Dat heb je met een eigen zaak, je gaat meteen schakelen. Ik had een verbouwing gepland. Die heb ik meteen maar uitgesteld, omdat ik niet wist of er later nog geld voor zou zijn.’ Sjoerd: ‘Dat schakelen moet je inderdaad kunnen. Zo moesten wij alle reserveringen afzeggen. En hadden we meteen de steun maatregelen vanuit de overheid aangevraagd, bijvoorbeeld de NOW-regeling. Ook zaten wij in de vreemde situatie dat wij per 1 april medewerkers hadden aangenomen voor het nieuwe seizoen. We hebben hen wel gewoon laten beginnen. En mede daardoor hebben we een goed seizoen kunnen draaien. We waren goed voorbereid. Door de mooie zomer hebben veel ondernemers in Noordwijk een buffer kunnen opbouwen. Hoewel we die in het najaar natuurlijk alweer geheel ingeleverd hebben. Heidi: ‘Die mooie zomer was echt een cadeautje voor de horeca. Wij hebben na de eerste lockdown ook een aantal goede maanden gedraaid, maar moesten helaas half december, vlak voor de kerst weer dicht. Daardoor misten wij de belangrijkste verkoopperiode van het jaar. Na de laatste persconferentie weten onze vaste klanten ons gelukkig weer te vinden. De telefoon staat roodgloeiend. Daar zijn we zó blij mee, maar het is ook heel spannend.’

Wat zijn jullie in tussentijd gaan doen?

Heidi: ‘We hebben inmiddels alweer tien jaar een webshop. Tijdens de toestand zijn we hier nóg meer op gaan focussen, ook al kost je dat een stukje NOW. Verder zijn we begonnen met online masterclasses voor onze klanten, zoals make-up van Laura Mercier en haarvolume creëren met de producten van Oribe. Ook hebben onze medewerkers zelf de winkels wat opgefrist met een likje verf en pakketjes bezorgd voor onze webshop. Zo probeer je op allerlei manieren actief te zijn en zichtbaar te blijven.’ Sjoerd: ‘We deden bij Yan natuurlijk al aan take away, dat was al een aanzienlijk deel van de omzet. Bij Nomade hebben wij de gehele winter onze beach bar al geopend voor take away. Gasten kunnen daar terecht voor bijvoorbeeld een lekkere cappuccino, vers sapje of een heerlijke sandwich. Dan kunnen we nog iets voor onze gasten betekenen. Prominent Inn Hotel is lang gewoon open geweest. Ontbijt, lunch en diner mocht immers voor hotelgasten geserveerd worden. Dat was wel gek. We zitten aan de boulevard, mensen liepen langs en dachten: wat is daar aan de hand? Helaas in het hotel nu wel dicht, omdat ons restaurant nu ook niet meer voor hotelgasten geopend mag zijn.’ Heidi: ‘Mensen wisten jullie wel te vinden?’ Sjoerd: ‘De steun van gasten was tijdens de eerste lockdown overweldigend. Toen was het motto: we gaan jullie erdoorheen trekken.’ Heidi: ‘Ja, dit is tijdens de tweede lockdown afgenomen he? Shop local, steun de lokale ondernemer, was hét tijdens de eerste lockdown. Nu leeft dit iets minder onder de mensen. Alsof iedereen het normaler is gaan vinden. Het hele land was destijds van de leg, dat is nu minder het geval.’ Sjoerd: ‘Hoe langer het duurt, hoe lager het consumentenvertrouwen wordt. Dat baart mij zorgen, dat is niet goed voor de economie. Mensen houden hun hand op de knip. Maar straks als we weer open mogen, dan denk ik dat onze gasten ons wel weer weten te vinden. Het zal in het begin nog wel even wennen zijn maar ik denk dat het wel snel weer normaal wordt.’

Nog leermomenten?

Sjoerd: ‘Je krijgt veel tijd om verschillende bedrijfsprocessen te analyseren, bij veel dacht ik: waarom doen we dat eigenlijk zo? We huurden bijvoorbeeld veel krachten in, die we met het oog op continuïteit beter zelf kunnen aannemen. Ook hadden we met de restaurants nog nooit iets online verkocht, nu gingen we dat doen met foodboxen. Ik dacht eigenlijk altijd dat de horeca niet geschikt was voor een webshop, maar ik heb nu wel gezien dat daar ook kansen liggen.’ Heidi: ‘Wij geven vanuit onze groothandel trainingen aan externe salons, cosmeticaketens en spa medewerkers van luxe hotels. Voorheen kwamen mensen hiervoor bij ons langs op kantoor, maar deze trainingen pakken wij nu vooral online op. Ook voor pers-events huurden wij regelmatig een prijzige ruimte op locatie, met een uitgebreide lunch voor beauty journalisten. Ook deze pers-events organiseren wij nu online. Dat is voor nu een heel goede oplossing en het bespaart veel kosten. Je wordt veel creatiever en efficiënter.’

En nu?

Sjoerd: ‘Ik zie de toekomst voor ondernemen in Noordwijk, ondanks de situatie, nog wel rooskleurig in. Met het mooie weer straks zijn de besmettingen weer wat lager, mogen we weer wat meer doen en weer kunnen draaien. Ik hoop dat we in het najaar, als alles wat meer achter de rug is, weer terug naar het normale gaan. Tot dan hebben we in ieder geval van de afgelopen zomer geleerd hoe we met de maatregelen moeten omgaan. De tafeltjes staan op 1,5 meter en de nieuwe menukaarten liggen klaar. Kom maar op, we zijn er meer dan ooit klaar voor.’ Heidi: ‘Het was de afgelopen week weer snel schakelen, we mochten vrij abrupt open.’ Sjoerd: ‘Ja, dat kan ik me voorstellen, die recente versoepelingen had ik ook niet verwacht. Wij zouden binnen een à twee weken wel weer operationeel kunnen zijn. Alleen vrees ik dat dit nog wel even gaat duren en dat de horeca pas als laatste open mag. Daarom heb ik ook ontzettend te doen met alle kroegeigenaren, ik ben bang dat zij past als laatste binnen de branche open mogen.’ Heidi: ‘Soms zie ik de logica niet helemaal qua regelgeving.’ Sjoerd: ‘Dat geldt voor elke branche. Wij als branche voelen ons ook niet altijd begrepen. Ik steun de Koninklijke Horeca wel in de mening dat je weg moet blijven van burgerlijke ongehoorzaamheid door gewoon open te gaan.’ Heidi: ‘Ik ben blij dat jij er hetzelfde instaat als ik. Dat ik nu niet met een boze horecaondernemer aan tafel zit. Ik begrijp de frustratie en dat jullie, net als wij, zo snel mogelijk open willen, maar wel op een veilige manier.’ Sjoerd: ‘We hebben het allebei van dichtbij meegemaakt, dat scheelt een hoop. Het is gewoon te vroeg om open te gaan. We hebben er niks aan om straks weer dicht te moeten vanwege verhoogde cijfers. Al vinden wij dat ons terras wel eerder open kan. En ook vinden wij dat we veilig windschermen en strandbedjes kunnen verhuren.’ Heidi: ‘Oh wat leuk, ik kom zeker een keertje bij jullie langs deze zomer!’

HEIDI: Ik ben blij dat ik nu niet met een boze horecaondernemer aan tafel zit.

SJOERD: De tafeltjes staan op 1,5 meter en de nieuwe menukaarten liggen klaar. Kom maar op, we zijn er meer dan ooit klaar voor.

Heidi over Sjoerd: ‘Ik ken zijn vorige hotel/restaurant Lekker, daar hebben we jaren geleden een heel leuk team-uitje gehad. Bij Yan heb ik een aantal keer heerlijk gegeten en ook thuis genoten van een heerlijke afhaalbox!

Sjoerd over Heidi: ‘Ik kende Babassu niet, maar het klinkt veelbelovend wat Heidi allemaal doet. Knap wat ze allemaal heeft neergezet. Ik bewonder ondernemers die authentieke concepten neerzetten. Dat zij niet met high end niche merken werkt, spreekt mij daarom enorm aan. Het Hinoki parfum wat zij mij liet ruiken en ik ook nog eens als presentje meekreeg, is echt fantastisch.’