New Public Works Director

Joe Gomez

Miami Beach Public Works Director

City’s New Public Works Director Helped Design I-395 Signature Bridge

By Paul Scicchitano

For Miami Beach Public Works Director Jose “Joe” Gomez, P.E., one of the best perks of his new job is his daily commute alongside the future I-395 signature bridge, which he helped design.

“I was the project manager for the firm that developed the design criteria for that project,” Gomez told MB. “I spent five years of my career working on just getting that project off the ground.”

When the $818 million project is completed in the fall of 2024, it will provide additional capacity on I-395 with a total of three lanes in each direction and separate connector ramps for traffic to and from I-95.

With its six sweeping arches, the 1,025-foot span will become a focal point of the Miami skyline as it connects to the MacArthur Causeway Bridge into Miami Beach.

“I drive through it almost every day coming to the beach,” said Gomez, a civil engineer with more than 40 years of experience in transportation, water and sewer infrastructure, planning and design as well as construction management.

Prior to stepping into his new position with the city in August, Gomez served in various public and private roles, most notably as director of operations for the Florida Department of Transportation District Six where he was responsible for a staff of more than 600 and construction contracts totaling $250 million.

The city’s Public Works director is responsible for defining and implementing the future vision and important infrastructure priorities. Gomez oversees multiple functional areas, including Utilities, Infrastructure, Sanitation and Streets & Green Space.

He believes the signature bridge project will improve traffic between the cities of Miami and Miami Beach when it is finished. “It will improve the operations of that interchange and how traffic flows through the Midtown Interchange because it will all be direct connections and a lot more logical than what currently exists out there today,” he said. “It’s also going to be beautiful because it’s going to have a signature bridge and create a linear park underneath I-395. It’s going to be great for the community around it.”

District Six includes Miami-Dade and Monroe counties in South Florida. Serving some 2.5 million people, the district’s roads are traveled more than 30.8 million miles daily by motorists.

“The experience I received at FDOT was invaluable and I think it really helped me prepare to be able to step into my new role from day one and hit the ground running,” Gomez said.

In Miami Beach, Gomez leads the development of the city’s many infrastructure projects to protect residents against the threat of sea level rise as he also oversees various projects to upgrade the city’s aging network of pipes.

Though he has worked on many projects around the Miami Beach area, he can’t wait to see the bridge open.

“Just to see it now being built, this is an incredible achievement,” he explained. “It’s a matter of personal satisfaction.”

Gomez recently sat down with MB for a wide-ranging interview:

Q: What best prepared you in your past for your current role?

A: The 10 1/2 years that I spent at FDOT in District Six really gave me the foundation to understand the differences between working in the private sector and public service. In the latter instance, you’re still working on engineering projects, but here you’re not working for profit, you’re working for the greater good.

Q: What do you see as the greatest challenges in your new role?

A: We’ve got pipes out here that are over 50-years-old in some locations. We also live in a very aggressive environment. If you think about it, we’re surrounded by salt water. The air has a high salt content because we are a barrier island. That tends to corrode the pipes a lot more aggressively and that’s why sometimes we face water and sewer main breaks. We’ve been doing a good job of trying to improve and replace a lot of that aging infrastructure, but we still have miles and miles of pipes to replace. Our focus is to make sure that our infrastructure keeps up with sea level rise, that we’re resilient and that we can sustain growth in the city.

Q: What do you consider your greatest professional achievement?

A: Hurricane Andrew hit South Florida months after I became director of operations in District Six of the Florida Department of Transportation in 1992. That changed the landscape of everything forever. It even changed how the Florida Building Code functions today. I was new to the job and we were in full recovery mode. We lost 95% of the traffic signals in Miami-Dade County. Traffic was in gridlock. That was 12 months of just hard work to get back to a semblance of what we were prior to Andrew.

Q: Tell me about your greatest personal achievement?

A: Being a father to Gisselle and Melissa is probably my greatest personal achievement. Gisselle is 36 and Melissa is 34. I’m also a proud stepfather to Alfred, 29 and Nancy, 26.

Q: What are your interests outside of work?

A: I love jazz music. I have about 150 vinyl records which I listen to on a turntable. I also like to exercise every morning. That clears my head before I come to work. My wife Maggie and I love to try new restaurants locally and in our travels.

Nuevo Director de Obras Públicas de la Ciudad colaboró en el diseño del emblemático puente de

la I-395 Para Jose “Joe” Gomez, P.E., Director de Obras Públicas de Miami Beach, uno de los mayores beneficios de su nuevo empleo es el recorrido diario por lo que en el futuro será el nuevo puente de la Interestatal 395, un puente que él mismo ayudó a diseñar. “Fui el gerente de proyecto para la empresa que diseñó los criterios de diseño para ese proyecto”, señaló Gomez a MB. “Pasé cinco años de mi carrera trabajando en la puesta en marcha de ese proyecto”.

Cuando se complete el proyecto de $818 millones en el otoño del 2024, aumentará la capacidad de la I-395 con un total de tres carriles en cada dirección y rampas conectoras separadas para el tráfico saliente y entrante de la I-95.

Con sus seis arcos de gran amplitud, la arcada de 1,025 pies se convertirá en el centro de atención visual del horizonte de Miami donde conecta MacArthur Causeway Bridge hacia Miami Beach.

“Lo atravieso casi todos los días en mi camino a la ciudad”, expresó Gomez, ingeniero civil con más de 40 años de experiencia en transporte, infraestructura de agua y alcantarillado, planificación y diseño, además de gerencia de construcción.

Antes de asumir su nuevo empleo con la ciudad el pasado agosto, Gomez se desempeñó en varios cargos en el sector público y privado, entre los que se destaca el de director de operaciones del Distrito 6 del Departamento de Transporte de la Florida, cargo en el que era responsable de un equipo de trabajo de más de 600 empleados y contratos de construcción que ascendían a $250 millones.

El director de Obras Públicas de la ciudad es responsable de definir e implementar la visión futura y las prioridades principales de infraestructura. Gomez supervisa diversas áreas funcionales, tales como servicios públicos, infraestructura, sanidad y calles y espacios verdes.

Considera que una vez ejecutado, el proyecto del emblemático puente mejorará el tráfico entre las ciudades de Miami y Miami Beach.

“Mejorará las operaciones de esa interconexión y la forma en que el tráfico fluye a través del Midtown Interchange porque todo será con conexiones directas y mucho más lógico de lo que existe en la actualidad”, agregó. “Además será hermoso porque tendrá un puente emblemático y creará un parque lineal debajo de la I-395. Será maravilloso para la comunidad de los alrededores”.

El Distrito 6 abarca los condados de Miami-Dade y Monroe en el sur de la Florida. Las calles del distrito sirven a unos 2.5 millones de personas, quienes circulan por las mismas más de 30.8 millones de millas diarias.

“La experiencia que adquirí en el FDOT fue incomparable y pienso que sin duda me permitió prepararme para asumir mi nuevo cargo y empezar con paso firme desde el primer día”, dijo Gomez.

En Miami Beach, Gomez dirigirá el desarrollo de los numerosos proyectos de infraestructura de la ciudad con la finalidad de proteger a los residentes contra la amenaza de aumento del nivel del mar, a la par que supervisa varios proyectos para renovar la envejecida red de tuberías de la ciudad.

Aunque ya ha trabajado en muchos proyectos en toda el área de Miami Beach, espera con impaciencia la apertura del puente.

“Tan solo de verlo en plena construcción, es un logro impresionante”, explicó. “Es una cuestión de satisfacción personal”.

Gomez se reunió recientemente con MB para una entrevista que cubrió varios temas:

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P: ¿Qué es lo que mejor lo preparó en su trayectoria pasada para su cargo actual?

R: Los diez años y medio que trabajé en el FDOT en el Distrito 6 ciertamente me dieron las bases para entender las diferencias entre el trabajo en el sector privado y el servicio público. En el segundo caso, se sigue trabajando en proyectos de ingeniería, pero no se trabaja para obtener lucro, se trabaja por el bien público.

P: ¿Cuáles son los mayores desafíos que ha encontrado en su nuevo cargo?

R: En algunos lugares tenemos tuberías que llevan como mínimo 50 años de instaladas. Además, vivimos en un entorno muy agresivo. Si nos detenemos a pensarlo, estamos rodeados de agua salada. El aire tiene un alto contenido de sal porque somos una isla de barrera. Por ello las tuberías suelen corroerse de forma mucho más agresiva y en consecuencia sufrimos roturas de tuberías de agua y alcantarillado. Hemos hecho una buena labor para mejorar y reemplazar gran parte de esa infraestructura envejecida, pero todavía nos quedan millas y millas de tuberías por cambiar. Estamos enfocados en garantizar que nuestra infraestructura soporte el aumento del nivel del mar, que seamos resilientes y que podamos sustentar el crecimiento de la ciudad.

P: ¿Cuál es en su opinión su mayor logro profesional?

R: El huracán Andrew azotó el Sur de la Florida pocos meses después de que yo asumiera el cargo de director de operaciones en el Distrito 6 del Departamento de Transporte de la Florida en 1992. Eso cambió el paisaje de todo para siempre. Incluso cambió la forma en que funciona el código de construcción de la Florida hoy en día. Estaba nuevo en el cargo y estábamos en modo de recuperación total. Perdimos el 95% de las señales de tráfico del Condado de MiamiDade. El tráfico se estancó por completo. Fueron 12 meses de ardua labor para volver a algo parecido a lo que teníamos antes de Andrew.

P: ¿Qué puede contarme de su mayor logro personal?

R: Ser el padre de Gisselle y Melissa es probablemente mi mayor logro personal. Gisselle tiene 36 años y Melissa tiene 34. También soy el orgulloso padrastro de Alfred, de 29 años, y Nancy, de 26.

P: ¿Cuáles son sus intereses fuera del trabajo?

R: Me fascina el jazz. Poseo unos 150 discos de acetato que escucho en un tocadiscos. También me gusta hacer ejercicio cada mañana. Así despejo la mente antes de venir al trabajo. A mi esposa Maggie y a mí nos encanta conocer nuevos restaurantes tanto locales como cuando estamos de viaje.