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ReefLine Takes Art to New Depths
By Paul Scicchitano
If you count yourself among the throngs of art lovers who couldn’t get enough of Leandro Erlich’s sand-swept traffic jam — “Order of Importance” — you won’t be able to resist diving into his reprise of the famed Miami Beach public art project this fall with an unexpected new twist.
The work will be entirely submerged on the floor of the Atlantic Ocean.
Raising Awareness
“That installation was about carbon emissions. It was raising awareness about climate change. It was about highlighting how fragile our marine ecosystems are,” shared Ximena Caminos, who curated the 2019 work that had art lovers flocking to the beach off Lincoln Road.
“It made perfect sense to say, ‘okay, now it’s going to be underwater,’” she said of the follow-up that will be positioned off the shoreline at 4 Street. The sculpture will be entirely new since the original was recycled after its earlier run.
Based on its previous popularity — garnering headlines around the world — the updated work was selected for the debut of the ReefLine, a one-of-a-kind snorkel trail that is set to open this year under a partnership between the City of Miami Beach and BlueLab Preservation Society in collaboration with Coral Morphologic.
- Ximena Caminos
Underwater Art Gallery
BlueLab Preservation is an eco-philanthropic organization founded by Caminos, who envisioned an artificial reef that also doubles as an underwater art gallery. Marine conservation organization Ocean Rescue Alliance provided technical expertise in designing the art installation for maximum benefit as a fish habitat. Moreover, world-renowned marine biologist and ocean explorer Sylvia A. Earle, whose work was the subject of the 2014 Netflix documentary, “Mission Blue,“ told Caminos that she considers the Miami Beach ReefLine to be a global “Hope Spot,” meaning there is cause to be hopeful for its future, according to Caminos.
The project has received technical assistance from the University of Miami, Florida International University, Harvard University, the National Oceanic and Atmospheric Administration, Miami-Dade County and Coral Morphologic, which is devoted to the preservation and research of corals in the Miami area.
“The ReefLine is a project that has to be celebrated and embraced by everyone,” Caminos said. “It doesn’t matter if you are a scientist or a grandma on the beach, a kid, an artist, a surfer or whatever.”
Channeling the visions of the High Line public park atop an elevated rail structure in New York City and the Underline linear park below the Metrorail guideway in Miami — Caminos hopes the ReefLine will attract ecotourists and art lovers alike to see the beautiful marine life and sculptures that will be a short swim from the Miami Beach coastline.
The installation is believed to be the first underwater sculpture garden featuring serious artists like Erlich, whose works have been shown in collections around the world.
Other underwater attractions have been more carnivalesque with objects like mermaids and treasure chests.
Recast in special carbon dioxide-trapping concrete and limestone, the widely popular “Order of Importance” will be the first of a series of underwater art installations that may one day span the entire 7-mile coastline of Miami Beach.
Habitat for Marine Life
Each sculpture will evolve into a habitat for sea creatures and take on a post-apocalyptic appearance over time.
“Fish will start living on this structure within a few hours of the deployment,” said Colin Foord, a marine biologist and co-founder of Coral Morphologic, which also operates the Coral City Camera to bring viewers a free livestream of the marine life outside busy PortMiami as a combination public art and scientific research project.
“The beach that we know today is really entirely artificially created,” Foord observed. “Back in the ‘70s, the ocean literally went to Ocean Drive. People forget this. They had to bring in a tremendous amount of sand to create the beach that we now know as Miami Beach and South Beach.”
In so doing, a natural-occurring reef that was part of the Florida Reef Tract, was covered over by sand. The Florida Reef Tract runs along the coast of Miami Beach and extends some 150 miles northward from the Florida Keys.
“To get to a coral reef in Miami Beach, you need a boat,” Foord acknowledged. “It’s expensive. I felt that it was important to have an accessible, snorkelable reef habitat that could be accessed without a boat from shore that would make the ocean and the marine life that much more accessible to the general public.”
Caminos said the project grew out of a discussion about the benefits of creating an artificial reef off the Miami Beach coast just before the pandemic began in 2019.
“I said, ‘do you think that we could design something that is beautiful, that is art instead of just helping nature thrive with these giant bolsters,” she recalled. “Could we do an underwater sculpture art or something that includes art?”
She was told that it was not only possible, but that it would likely appeal to a certain segment of the traveling public.
Proof of Concept
The idea was awarded $80,000 in concept funding from the Knight Foundation Art Challenge Award 2019, but more importantly, it inspired Caminos to press on.
Interestingly, the proof of concept for the ReefLine comes from an unlikely source — the Jose Cuervo underwater bar that was created in 2000 by the alcohol company as a Cinco de Mayo promotion just off the First Street beach.
Additional works will be added to the ReefLine in nautical-mile increments over time as funding becomes available. Each segment costs about $1million.
One nautical mile is equivalent to 6,080 feet compared to 5,280 feet for a statute mile.
“The sculptures are a swimmable distance from the shore, so people will definitely be able to snorkel down to them,” added Cultural Affairs Manager Brandi Reddick with the city’s Tourism and Culture Department.
Glass-Bottom Boat, Livestream Possible
Nonswimmers may even be able to take a glassbottom boat to visit the underwater sculptures one day in the future.
“We’ve also talked about putting in underwater cameras and having a channel that people can log into to see it,” she said.
Noted architecture firm OMA is working on the project master plan and is also designing a future sculpture of whimsical underwater staircases surrounding a circular opening that will frame the surface above.
Reddick said that materials for the art installations have been tested by the University of Miami to withstand hurricane conditions.
She said the project has benefits beyond tourism.
“It will be a coral resiliency testing site and it’s also intended to create new habitat and homes for fish,” Reddick said. “It’s a marine sanctuary.”
Una congestión de tráfico bajo el agua causará
sensación en South Beach Si usted está entre la multitud de amantes del arte que no se cansaron de ver la congestión de tráfico en la arena de Leandro Erlich, titulado “Orden de Importancia”, no resistirá la tentación de sumergirse en la reedición que hará del famoso proyecto de arte público de Miami Beach este otoño, esta vez con un nuevo giro inesperado.
La obra estará completamente sumergida en el fondo del Océano Atlántico.
Concientización
“Esa instalación trataba sobre las emisiones de carbono. El propósito era crear conciencia sobre el cambio climático. Se trataba de hacer notar lo frágiles que son nuestros ecosistemas marinos”, dijo Ximena Caminos, curadora de la obra de 2019 que hizo que los amantes del arte acudieran a la playa en Lincoln Road.
“Era totalmente lógico decir, ‘de acuerdo, ahora va a estar bajo el agua’”, dijo sobre la segunda etapa que estará ubicado fuera de la costa en la Calle 4. La escultura será totalmente nueva, ya que la original fue reciclada después de su presentación anterior.
Gracias a su popularidad anterior —que acaparó titulares en todo el mundo—, la obra actualizada fue seleccionada para el estreno del parque ReefLine, un sendero de buceo con esnórquel único en su género que se inaugurará este año en el marco de una asociación entre la ciudad de Miami Beach y BlueLab Preservation Society, en colaboración con Coral Morphologic.
Galería de arte bajo el agua
BlueLab Preservation es una organización ecofilantrópica fundada por Caminos, quien imaginó un arrecife artificial que sirve a la vez como galería de arte submarina. La organización de conservación marina Ocean Rescue Alliance aportó su experiencia técnica en el diseño de la instalación artística a fin de ofrecer un hábitat que fuera lo más beneficioso para los peces. Además, la mundialmente conocida bióloga marina y exploradora de océanos Sylvia A. Earle, cuyo trabajo fue tema principal en el documental de Netflix de 2014 titulado “Mission Blue”, dijo a Caminos que considera que el parque ReefLine de Miami Beach es un “lugar de esperanza” mundial, es decir, que hay motivos para mantener la esperanza respecto a su futuro.
El proyecto recibió asistencia técnica de la Universidad de Miami, la Universidad Internacional de la Florida, la Universidad de Harvard, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el condado de Miami-Dade y Coral Morphologic, que se dedica a la preservación e investigación de los corales en la zona de Miami.
“El parque ReefLine es un proyecto que todos debemos celebrar y acoger”, dijo Caminos. “No importa si eres científico o una abuela en la playa, un niño, un artista, un surfista, lo que sea.”
Inspirándose en el parque público High Line, situado encima de una estructura ferroviaria elevada en Nueva York, y en el parque lineal Underline, situado debajo de la vía del Metrorail en Miami, Caminos espera que el parque ReefLine atraiga a ecoturistas y a amantes del arte por igual para contemplar la hermosa vida marina y las esculturas que estarán a corta distancia a nado de la costa de Miami Beach. cuyas obras se han expuesto en colecciones de todo el mundo.
Otras atracciones submarinas han sido más carnavalescas, con objetos como sirenas y cofres de tesoro.
Remodelada en hormigón especial que atrapa el dióxido de carbono y en piedra caliza, la popular instalación “Orden de Importancia” será la primera de una serie de instalaciones artísticas subacuáticas que algún día abarcarán las 7 millas de costa de Miami Beach.
Hábitat para la vida marina
Cada escultura se convertirá en un hábitat para las criaturas marinas y su aspecto adquirirá un carácter apocalíptico con el tiempo.
“Los peces comenzarán a vivir en esta estructura a las pocas horas de su implementación”, explica Colin Foord, biólogo marino y cofundador de Coral Morphologic, que también gestiona la Coral City Camera, una cámara submarina que ofrece a los espectadores transmisiones en directo gratuitas de la vida marina en las afueras del ajetreado puerto de Miami como una combinación de arte público y proyecto de investigación científica.
“La playa que conocemos hoy en día ha sido creada totalmente de forma artificial”, observó Foord. “En los años 70, el océano llegaba literalmente hasta Ocean Drive. La gente se olvida de esto. Fue necesario traer enormes cantidades de arena para crear la playa que conocemos ahora como Miami Beach y South Beach.”
Al proceder de esta manera, un arrecife natural que formaba parte de la cadena de arrecifes de la Florida quedó cubierto por la arena. La cadena de arrecifes de la Florida sigue la costa de Miami Beach y se extiende unas 150 millas hacia el norte de los Cayos de la Florida.
“Para llegar a un arrecife de coral en Miami Beach, se necesita un barco”, reconoció Foord. “Es costoso. Sentí que era importante tener un hábitat de arrecife accesible en el que se pudiera bucear con esnórquel sin tener que recurrir a embarcaciones desde la costa. De esta manera, el océano y la vida marina serían mucho más accesibles para el público en general.”
Caminos dijo que el proyecto surgió de una charla sobre las ventajas de crear un arrecife artificial frente a la costa de Miami Beach justo antes de que comenzara la pandemia en 2019.
“¿Crees que podríamos diseñar algo bello y artístico en lugar de limitarnos a ayudar a la naturaleza a prosperar con estos travesaños gigantes?”, recuerda haber dicho. “¿Podríamos hacer esculturas artísticas submarinas o algo que incluya arte?”
Le dijeron que no solo era posible, sino que probablemente atraería a un determinado segmento del público que gusta de viajar.
Prueba de concepto
La idea recibió $80,000 de financiación del Knight Foundation Art Challenge Award 2019, pero lo más importante es que inspiró a Caminos a seguir adelante.
Curiosamente, la prueba de concepto del parque ReefLine procede de una fuente insólita: el bar subacuático José Cuervo que la compañía de bebidas alcohólicas creó en el año 2000 como promoción del Cinco de Mayo y que está frente a la playa en First Street.
Se añadirán otras obras al parque ReefLine en incrementos de millas náuticas a medida que se disponga de fondos. Cada segmento costará alrededor de $1 millón. Una milla náutica equivale a 6,080 pies, frente a los 5,280 pies de una milla terrestre.
“A las esculturas se puede llegar a nado desde la orilla, así que la gente podrá bucear con esnórquel hasta ellas”, añadió Brandi Reddick, gerente de asuntos culturales del Departamento de Cultura y Turismo de la ciudad.
Barco con fondo de cristal, posibilidad de transmisiones en directo
En el futuro, quienes no pueden nadar podrán subirse a un barco con fondo de vidrio para ver las esculturas submarinas.
“También tenemos pensado poner cámaras submarinas y tener un canal que permita a la gente conectarse para verlas”, dijo.
OMA, la destacada firma dedicada a la arquitectura, está trabajando en el plan maestro del proyecto y también está diseñando una futura escultura de caprichosas escaleras submarinas rodeando una abertura circular que enmarcará la superficie superior.
Reddick dijo que los materiales para las instalaciones artísticas han sido probados por la Universidad de Miami para resistir los embates de los huracanes.
Dijo que el proyecto ofrece ventajas más allá del turismo.
“Será un lugar para probar la resiliencia de los corales y con el que también se pretende crear un nuevo hábitat y hogares para los peces”, dijo Reddick. “Será un santuario marino.”
