4ª Edición / Ficha Coleccionable Nº 30 / Octubre 2011
Enfermedad de Alzheimer Debido a los avances en la medicina, los adultos mayores representan un segmento etario cada vez más creciente. Constituyendo actualmente el 10,6 por ciento de la población. Uno de los mayores problemas de la vejez, son las demencias. La más común es la Enfermedad de Alzheimer, la que fue descrita por primera vez por el neuropatólogo alemán Alois Alzheimer en 1906. Es una enfermedad de difícil manejo médico, sujeta a un enorme esfuerzo familiar y económico, que afecta en promedio, a un 5 por ciento de las personas mayores de 70 años. Existe una preocupación mundial, ya que, el Alzheimer podría tomar alcances insospechados en países como Chile, que van logrando mejores niveles de desarrollo y una mayor expectativa de vida.
No 30
Aprendamos de
A p r e n d a m o s d e . . . ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
¿Qué es la
Enfermedad de
Alzheimer?
La Enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales. La enfermedad suele tener una duración promedio aproximada de 10 a 12 años, varía de un paciente a otro.
¿Cuál es la causa? La causa de la enfermedad no ha sido descubierta. La hipótesis con más sustento, es la relacionada con el depósito anormal de una proteína “beta amiloide”, en el cerebro. Existe una proteína llamada “proteína precursora del amiloide”, que debe ser eliminada por un proceso de fragmentación. En la Enfermedad de Alzheimer esta fragmentación ocurre defectuosamente, por lo que se produce la variante “beta amiloide”, la cual no puede ser eliminada por las neuronas. Su acumulación tiene un efecto tóxico sobre éstas, produciendo su degeneracion progresiva.
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Hay un
10 por ciento de casos en que la
enfermedad se produce por una mutación de genes. En ellos la enfermedad aparece en épocas tempranas y habitualmente existe historia familiar de enfermedad de Alzheimer en edades precoces.
¿Cuáles son los síntomas
de la enfermedad El síntoma central de la Enfermedad de Alzheimer es la pérdida de memoria. En particular la memoria episódica, que es la que permite recordar los eventos vividos. En los inicios de la enfermedad, se pierde la capacidad de “almacenar” los nuevos recuerdos. Luego aparecen otras alteraciones como: Afasia Dificultad para nombrar personas y lugares, olvidan incluso, el nombre de los objetos más corrientes, hay un empobrecimiento del vocabulario. El lenguaje cada vez contiene menos información, las frases ya no tienen sentido. Finalmente la persona queda ausente, incomunicada. Apraxia Dificultad para realizar los gestos habitualmente útiles. Al inicio es costoso realizar acciones como dibujar, utilizar instrumentos de trabajo, utensilios domésticos o conducir. Luego se pierde la habilidad de usar hasta los cubiertos, vestirse o hacer un simple saludo. Agnosia Dificultad para reconocer o comprender el significado de cuanto se ve, se toca, etc. Desorientación espacial La persona se desorienta, se pierde en trayectos habituales, no sabe encontrar el camino de vuelta a casa. En etapa avanzada de la enfermedad puede perderse al interior de su propia casa, por ejemplo: no encontrar el baño.
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Trastornos de personalidad y conduc ta
Factores
de riesgo
Personas muy activas pueden verse apáticas y al contrario personas tranquilas se vuelven inquietas y nerviosas.
El principal factor de riesgo es la edad, a mayor edad mayor riesgo.
Insomnio o cambio de ritmo de sueño
Ocurre aproximadamente a un
5 por ciento de personas de 70 años, a un 15 por ciento de 80 años y a un 35 por ciento con
El paciente puede pasar las noches levantado y con gran resistencia a los medicamentos que se le prescriben para dormir.
más de 85 años. En Chile existen más de 100.000
enfermos.
agnosognosia Indiferencia o ignorancia del problema. Llama la atención la tranquilidad con que la persona reacciona ante errores o dificultades importantes, incluso puede negarlos, lo que perturba a la familia.
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Habitualmente en el paciente se conservan los gestos o automatismos sociales, se ve bien físicamente. El problema puede pasar inadvertido por amigos, vecinos o familiares que no viven con él. No hay problemas físicos ni de movimiento, hasta fases avanzadas de la enfermedad, el paciente sigue siendo capaz de andar. Incluso es característico que pasee en la casa, día y noche, sin parar. Con el paso de los años, el paciente pierde la movilidad, queda postrado en cama, tiene dificultades para comer, no comprende nada y generalmente fallece a consecuencia de complicaciones, como neumonía, etc.
¿Cómo se hace el
dignóstico?
El diagnóstico se basa en la historia de la enfermedad, que debe estar relatada por un acompañante, que conoce bien al paciente y puede corroborar que existe un cambio respecto de lo que era capaz de realizar antes del comienzo de la enfermedad. También, por el examen físico y neurológico, y por una evaluación cognitiva. Se realizan exámenes de laboratorio que permitan descartar otras causas de falla de memoria. Con todos estos datos se llega a acertar en el diagnóstico en más del 90 por ciento de los casos. Como la enfermedad es lentamente progresiva, su avance se puede dividir en fases o etapas:
Es importante destacar que un síntoma precoz
❯ Inicial, con una sintomatología ligera o leve, el paciente mantiene su
es la falta de noción de enfermedad, la persona
autonomía, sólo necesita supervisión para realizar tareas complejas.
no se da cuenta de sus dificultades.
❯ Intermedia, con síntomas de gravedad moderada, el paciente
depende de un cuidador para realizar las tareas cotidianas. ❯ Terminal, estado avanzado de la enfermedad, el paciente ya es
completamente dependiente.
¿Cuál es el tratamiento para la Enfermedad de Alzheimer? El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer tiene dos pilares. Uno farmacológico y otro no-farmacológico. En el tratamiento no-farmacológico se recomienda mantenerse activo, tanto en lo físico como en lo intelectual. Es importante hacer actividades que resulten atractivas para la persona, como por ejemplo realizar actividad física. Se recomienda caminar, entrar a un programa de ejercicios, o bailar. Para estimular la actividad intelectual se recomienda participar en juegos que incentiven pensar, juegos de cartas, dominó, palabras cruzadas, sudokus, etc. Es importante mantenerse socialmente activo, participar en grupos de amigos, discusión de libros, tertulias y tomar clases de temas que le interesen. En todas estas actividades se debe mantener el humor y disfrutar, no obligaciones que se hacen con desagrado, pues pierden su beneficio. El tratamiento farmacológico de la Enfermedad de Alzheimer consiste en medicamentos que han probado ser de utilidad para hacer más lento el proceso de deterioro. Actualmente no se cuenta con un medicamento capaz de detener, o de revertir el daño. Los medicamentos son útiles en etapas iniciales y avanzadas. Su efecto puede durar dos a tres años, en los cuales se logra que el deterioro sea bastante más lento. Es conveniente comenzar el tratamiento lo antes posible, cuando el paciente todavía tiene muchas de sus capacidades conservadas.
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¿Es importante el afecto de la familia para las personas con Alzheimer? Si, es muy importante.
Pueden no recordar a su familia, confundir a sus hijos, no saber el nombre de su marido o señora, pero la presencia de ellos les es agradable y tranquilizadora.
Un buen contacto afectivo y el trato cariñoso que se le entregue, le hará sentirse aceptado y querido.
Representante legal: Marcelo Magofke G.
Coordinación General: Paula Ithurbisquy L.
Dra. M. Isabel Behrens; E.U. Verónica Elsholz.
Comité Editorial: Dr. Arnold Hoppe; Dra. Andrea Slaschevsky,
Ilustraciones: Marcelo Gálvez.
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