Bouwen in Suriname

In 1902 kregen de Fraters CMM de leiding over een weeshuis in Paramaribo, Suriname. Om de oudere weesjongens nuttig bezig te houden werden in de loop van de tijd verschillende activiteiten gestart. Zo kwamen er een landbouwbedrijfje, een veeteeltbedrijf, een touwslagerij, een weverij, een sigarenfabriek, een timmerbedrijf en een drukkerij. Sommige van die ondernemingen liepen goed, andere waren minder succesvol.

In de jaren dertig ging het weeshuis langzaamaan over in een internaat, het R.K. Jongensinternaat St. Jozef. Er was een constant geldgebrek, en mede daarom werd het “Timmerbedrijf Internaat” (afgekort TIM-IN) opgericht. Naast de noodzaak om wat geld te verdienen, was het belangrijkste doel om de jongens op te leiden tot goede vaklieden.

Frater Johannes Berchmans van Berkel was van 1967 tot 2012 als missionaris in Suriname. Hij was in het bezit van een Aannemersdiploma. Van 1970 tot 1980 leidde hij TIM-IN, en in 1980 werd hij door het bisdom aangesteld als uitvoerder in de RK Bouwmissie binnenland Suriname. Ook hier trainde hij jonge Surinamers in de bouw.

In 2006, frater Johannes was toen al met pensioen, vroeg het bisdom hem om de bouw van een kerk te begeleiden. Voor de bouw van de eenvoudige kerk op Donderskamp, een inheems dorp aan de Wayomborivier in Suriname, werkten 5 lokale krachten onder leiding van frater Johannes.

De bouw van de kerk, met 175 zitplaatsen en een 12 meter hoge toren, begon met zelf cementstenen te maken met savanne-zand. Vele dorpelingen hielpen een handje bij het transporteren van materialen vanaf de steiger naar de bijna 1 km verder gelegen bouwplaats. Alles was handkracht (kruiwagen), ook de zware metalen balken voor de staalconstructie. Op zondag 23 april 2006 werd de nieuwe kerk, toegewijd aan de H. Gerardus Majella, ingezegend door Mgr. De Bekker.

Over de opening verscheen op 7 mei 2006 een artikel in ‘Omhoog’, het Katholiek weekblad van het Bisdom Paramaribo. Een fragment daaruit: “Zondag 23 april was de grote dag. Wat dreigende en vallende regen, maar dat was de zegen die we nodig hadden. Bisschop en geestelijken en dorpelingen werden afgehaald en in een stoet werd naar de kerk getrokken, in een processie om de kerk heen als een vorm van inname van Jericho. Maar het gebouw bleef stevig op haar grondvesten staan. De openingsceremonie begon met een korte inleiding over de bouw van de kerk door frater Johannes van Berkel, waarna de lokale uitvoerder de sleutels overhandigde aan de bisschop, die de deuren opende.”