Beyond the Wall A Conversation with Daniel Libeskind

Santiago Alfonso & Daniel Libeskind

Daniel Libeskind ha visitado de nuevo las instalaciones de Cosentino en Almería, diez años después de presentar su escultura Beyond the Wall, para participar en la primera convención C.Next Fachadas, celebrada del 2 al 5 de octubre de 2022. El arquitecto polacoestadounidense aprovechó la ocasión para conversar con Santiago Alfonso, vicepresidente de Comunicación y Reputación Corporativa de la firma, y repasar sus obras recientes.

Santiago Alfonso: Hola, Daniel. Bienvenido nuevamente a Cosentino, ¡casi diez años desde tu última visita! Nos preguntamos, ¿en qué has estado trabajando últimamente?

Daniel Libeskind: Hola, Santiago. Lo primero, te agradezco mucho la invitación, estoy encantado de volver a esta gran familia que es Cosentino, a la que valoro tanto, y de conocer las más recientes aplicaciones de vuestros materiales, que utilizamos mucho en la oficina. Me considero muy afortunado porque sigo desarrollando nuevos proyectos, desde museos a grandes rascacielos o planes urbanísticos.

SA: ¿Qué novedades nos deparará tu trabajo?

DL: ¡Muchas sorpresas! Creo que uno de los proyectos en los que estoy trabajando últimamente va a ser una gran sorpresa para todos. Primero, porque está en un lugar en el que nunca antes había construido. Y además, es un programa que no había desarrollado hasta ahora. Y todo está unido por un tema común: abordar nuestra historia, el mundo, el significado de las cosas y, por supuesto, experimentar con nuevas formas también.

Daniel Libeskind revisited the Cosentino headquarters in Almería, ten years after unveiling his sculpture Beyond the Wall as part of the first C-Next Facades Global Summit, held between 2 and 5 October, 2022. The Polish-American architect took the opportunity to converse with Santiago Alfonso, the firm’s Vice-President for Strategic Communication and Corporate Reputation, about his recent works.

Santiago Alfonso: Hello, Daniel. Welcome back to Cosentino. Almost ten years since your last visit! So what have you been working on of late?

Daniel Libeskind: Hello, Santiago. First of all, I really like being back here because, you know, Cosentino is a great company, a family company. I really appreciate learning of your new applications and materials. And of course we use them in the office. Well, at present, I’m a very fortunate architect because I can continue to develop new projects and I’m lucky to get, you know, new museums, new towers, new site plans, new master plans, new buildings. So, yes, I’m very fortunate.

SA: What novelties in your work are we in for?

DL: Oh my God, many surprises. I think one of the projects that I’m working on will be a surprise because, first of all, it’s in a place where I’ve never, ever built before. And second, because it’s a program I’ve never done before. But there’s a theme in common: dealing with our history, with the world, with the meaning of things, and of course with new forms as well.

SA: En tus conferencias y charlas sueles explicar las influencias o referencias que influyen en cada proyecto. ¿De qué manera crees que la reciente pandemia ha marcado tu trabajo?

DL: Durante la covid-19, como nuestras oficinas estaban cerradas y nadie podía trabajar en el estudio, me dediqué a dibujar mucho. El dibujo es mi forma de desarrollar los proyectos, porque de ahí surge mi arquitectura. No viene solo de mirar o fotografiar, viene sobre todo de dibujar. Y en esa época hice cientos de ellos.

SA: Y desde esta experiencia, ¿cómo ves hoy la arquitectura?¿Qué aspectos crees que han cambiado más desde tus inicios?

DL: Creo que la arquitectura es cada vez más democrática. La gente participa más en por qué se construyen los edificios o quién los va a diseñar, y sobre todo en cómo va a afectar esa arquitectura a su vida. Y, por supuesto, con la crisis climática y la actual situación mundial, tanto la sostenibilidad como las ideas para preservar el planeta y mantener una buena calidad de vida se han vuelto fundamentales. Por eso pienso que la arquitectura ahora es, en cierto modo, mucho más social, menos elitista, en definitiva, más horizontal.

SA: Entonces en el futuro, podemos esperar una arquitectura ¿más o menos tecnológica? Decías que será más democrática…

DL: La tecnología está avanzando muy rápidamente y creo que la arquitectura va a tener que hacerlo también. Hay muchas posibilidades, pero pocas formas… Así que los arquitectos tendremos que pensar formas de abordar los nuevos estilos de vida, cómo trabaja la gente, cómo vive, las familias, etcétera. Esto va a tener un gran impacto en cómo vemos la ciudad y en cómo se integran estas nuevas estructuras en ella. Y pienso que, en gran medida, la arquitectura será cada vez más arriesgada. Creo que todavía no podemos imaginar lo que está por venir en el futuro.

SA: Entonces, ¿qué papel deben tener los arquitectos hoy en la sociedad? ¿Cuál podría ser su principal aportación?

DL: Bueno, los arquitectos tienen que ser los líderes de estos cambios, siempre lo han sido. A veces, incluso más que los políticos, los empresarios o la opinión pública, porque los arquitectos han pensado alternativas que ellos no podían visualizar. Por eso creo que el papel de la arquitectura es muy importante desde el punto de vista social. Tenemos que estar más involucrados en la sociedad y la política, y tendremos que representar mejor a un público que va a exigir más soluciones para las cosas cotidianas. Y hay algo que tampoco podemos olvidar: la belleza. Una vida sin belleza sería una vida muy pobre. Así que no debemos subestimar su búsqueda, quizá de una forma nueva, con nuevas tecnologías, con nuevas ideas. Pero al final, lo bueno, lo auténtico y lo bello seguirán jugando un papel determinante.

SA: Hace casi diez años presentaste Beyond the Wall, coincidiendo con el nacimiento de Dekton. Ahora que has tenido la oportunidad de revisitar la obra, ¿cuál ha sido tu impresión?

SA: In your conferences and talks, I love how you explain the inspiration for each project. How do you think the Covid-19 pandemic has marked your work?

DL: Well, during Covid-19, because our offices were closed and nobody could work in the studio, I did a lot of drawing. Drawing is my way to develop projects. That’s where my architecture comes from. It doesn’t come just from looking or from photographing, it comes from drawing. And I did hundreds of drawings during that time.

SA: So, since that experience, how do you see architecture today? What aspects of it do you believe have most changed since you started out?

DL: I think architecture is more and more democratic. People are participating more in the question of why this is being built, and in that of who will design it, and especially in the question of how the architecture will affect our life. And of course, with our climate crisis and our world situation, sustainability and ideas on how to preserve our planet while maintaining a good life have become fundamental. So I think architecture is in a way much more social, less elitist, less from the top down, more truly public and open-minded.

SA: So, regarding the future, can we expect architecture to be more technology or less technology? You say more democratic...

DL: Technology is advancing very rapidly and I think architecture will have to keep up. There are many possibilities, but not enough forms... So, in a sense, architects will have to come up with new ways of addressing new ways of living and working, families, and so on. This will have a big impact on how we regard the city and how the new structures fit into it. And I think architecture will be ever more daring. I think we cannot yet even imagine what tomorrow has in store for us.

SA: Hence, what should the role of the architect in society today be? What could be their main contribution?

DL: Well, architects have to be leaders. The have to lead the changes, more than the politicians, the industrialists, and public opinion. Because architects have thought out alternatives that non-architects cannot visualize. That’s why I think the role of architecture is of great social importance. Architects have to be more socially engaged and politically involved. We will have to be better at representing a public that is going to demand more solutions for everyday things. And there’s something else we must not forget: beauty. A life without beauty would be a very poor life. So let’s not underestimate the value of searching for beauty, maybe in a new way, with new technologies, new ideas. But in the end, the good, the true, and the beautiful will continue to play a determinant role.

SA: It was almost ten years ago that you presented Beyond the

Daniel Libeskind ha recogido sus influencias y procesos creativos en la publicación Edge of Order, donde a través de bocetos, textos, planos o notas se elucida un pertinaz y particular modus operandi.

Daniel Libeskind lays down his influences and creative processes in the publication Edge of Order, where sketches, texts, plans, and notes help to explain a persistent and particular modus operandi.

DL: Mi primer pensamiento ha sido que tengo que utilizar Dekton de alguna manera excepcional en mis próximos proyectos porque lo que realmente me ha llamado la atención es lo nuevo que parece, a pesar de tener una casi una década. La calidad y la claridad original del material se han mantenido y apenas ha envejecido. Esto es algo muy bonito porque es un material muy abstracto, por eso creo que lo utilizaré de nuevo pronto.

SA: ¿Qué diferencias crees que te habrías encontrado de haberla realizado en un material distinto a Dekton?

DL: Creo que Dekton es más directo en términos de forma porque con otros materiales hubiésemos tenido que construir un collage, mezclando piezas distintas. En cambio Dekton es muy puro y al tener diferentes grosores se puede aplicar de formas muy imaginativas. Es un material genial y, además, producido de forma sostenible. Sin duda, creo que es un material para el futuro.

SA: Has comentado que te gustaría utilizar Dekton en algún proyecto importante en el futuro…

DL: Desde luego que sí. De hecho, en cuanto terminemos voy a ir a ver las diferentes muestras para poder elegir una.

Wall, coinciding with the birth of Dekton. Now that you have had the opportunity to revisit the sculpture, can you share with us your impressions or emotions.

DL: Well, my first thought was that I have to use Dekton in a big way in my next project, because what I really noticed was how fresh it looks after almost a decade. In sharpness and clarity, the material hasn’t aged. This is something beautiful because the material is very abstract. I think I will use it again soon.

SA: What difference do you think it would have made if you had done the sculpture with a material other than Dekton?

DL: I think Dekton is more direct in terms of form. With other materials we would have had to build a collage, mixing different pieces. But Dekton is very pure. It varies in thickness and can be applied in very inventive ways. It’s a great material and it’s sustainably produced. I have no doubt that it’s a material for the future.

SA: You mentioned that you would like to use Dekton in a very important project in the future...

DL: I certainly would. In fact, after this interview, I intend to go look at different samples, and choose one.

Cosentino

Scalea Surfaces

University of Málaga by Ercilla, Alcolea and Tárrago

Dekton Facade

TQ InvestPro Building by Arquitecturia+Adrià Felip

Dekton Living

Delfín Tower by Pacap Arquitectos